Cinco advertencias

Desde un evento provocado por el ser humano, como una guerra atómica, hasta un factor incontrolable, como el impacto de un asteroide con la Tierra, podrían llevar a la extinción la especie humana, decía Hawking.

La fama académica de Stephen Hawking, el físico británico que murió el pasado miércoles a los 76 años, nació de sus investigaciones sobre los agujeros negros y sobre la Teoría de la Relatividad General de Albert Einstein.

Pero, como divulgador científico, Hawking solía salirse de su área de investigación, usando sus conocimientos para destacar aquello que consideraba los grandes desafíos y amenazas existenciales para la humanidad en las décadas que se avecinan.

Sus advertencias solían generar titulares mediáticos... y mucha controversia entre sus colegas. A continuación le presentamos cinco de ellas.

1. Abandonar la Tierra

A Hawking le preocupaba que colocáramos todas nuestras esperanzas en la Tierra. Durante décadas pidió a la humanidad que comenzara el proceso de construir establecimientos permanentes en otros planetas.

“Estamos quedándonos sin espacio y los únicos lugares a los que podemos ir están en otros mundo”, dijo el año pa  sado en un festival científico llevado a cabo en Noruega.

“Por el bien de la humanidad”, Stephen Hawking le pidió a las potencias mundiales que volvieran a enviar astronautas a la Luna en esta década.

“Es el momento de explorar otros sistemas solares. Expandirnos puede ser lo único que nos salve de nosotros mismos. Estoy convencido de que los humanos necesitan irse de la Tierra”, agregó.

2. Impacto de un asteroide

Según Hawking, más temprano que tarde la humanidad sería víctima de una catástrofe que empujaría a la especie a la extinción.

Lo que más le preocupaban eran los llamados ‘eventos de baja probabilidad y alto impacto’; por ejemplo, la colisión de un asteroide contra el planeta.

En 2016 Hawking le dijo a la BBC: “Aunque la probabilidad de que la Tierra sufra un desastre próximamente sea bastante baja, esa probabilidad aumenta con el tiempo y se convierte en casi una certeza para los próximos mil a 10 mil años”.

Si bien estaba convencido de que, para ese entonces, los humanos ya habitarían en otros lugares del Cosmos, también dijo: “No vamos a establecer colonias autosuficientes en el espacio por lo menos en los próximos 100 años, así que por lo menos deberíamos estar más atentos y ser muy cuidadosos en torno a esta posibilidad”.

Establecer colonias permanentes en otros planetas, como Marte, es fundamental para la supervivencia de la humanidad, según Hawking.

3. Desarrollo de máquinas inteligentes

Pero el británico también percibió otras amenazas potenciales: la inteligencia artificial, los virus genéticamente modificados y una posible guerra nuclear, por citar algunos ejemplos.

En lo que respecta a la inteligencia artificial Hawking reconocía las grandes oportunidades surgidas en este campo, pero también advirtió sobre sus peligros.

En 2014, dijo que “el desarrollo de una inteligencia artificial podría significar el final de la especie humana”.

“Los humanos, que somos seres limitados por nuestra lenta evolución biológica, no podremos competir con las máquinas, y por lo tanto, seremos superados por ellas”, agregó.

En su opinión, las formas primitivas de inteligencia artificial desarrolladas hasta la fecha habían demostrado ser muy útiles. Una tecnología que pronto sería incorporaba a todo tipo de desarrollo tecnológico.

Pero Hawking temía las consecuencias de las formas avanzadas de inteligencia artificial, las cuales podrían igualar o superar a los humanos.

En su momento, algunos académicos destacaron que los comentarios del físico se basaban en conceptos obsoletos de ciencia ficción.

Uno de sus detractores más prominentes fue el ingeniero y especialista en ética robótica Alan Winfield, quien trabaja para el Laboratorio de Robótica de Bristol, en Reino Unido.

“Encuentro las afirmaciones de Hawking profundamente inútiles”, dijo entonces Alan Winfield a la BBC. “El problema no es inevitable. Hawking habla de una probabilidad muy pequeña basada en una serie de eventos que tendrían que suceder uno detrás de otro para que lo que el decía al respecto se pudiera convertir en una rrealidad “, dijo entonces Alan Winfield. 

4. Desatar el calentamiento global

Hawking creía que el calentamiento global era una de las mayores amenazas para la vida en el planeta.
El físico temía particularmente la llegada del llamado ‘punto de inflexión’, un momento en el cual el calentamiento global se volvería irreversible.

En este sentido, el año pasado hizo una serie de incendiarias declaraciones tras la decisión de Estados Unidos de retirarse del acuerdo climático de París.

“Al negar la evidencia del cambio climático y retirarse del acuerdo de París, el presidente de EEUU Donald Trump le causará un gran daño ambiental a nuestro hermoso planeta, poniendo en peligro a la Naturaleza, para nosotros y nuestros hijos”, afirmó Hawking. 

De hecho, Hawking llegó a decir que la retirada de EE UU del acuerdo climático de París convertiría a la Tierra en una especie de Venus. Y agregó: “Las acciones de Trump podrían hacer que la Tierra cruce ese umbral (punto de inflexión) para convertirse en un planeta con una temperatura de 250ºC y lluvias de ácido sulfúrico”.

Nota del editor. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de Naciones Unidas coincide con el riesgo potencial de alcanzar el ‘punto de inflexión’ climático a medida que aumentan las temperaturas, pero también reconoce la falta de información sobre el tema.

5. Contactar a los extraterrestres

Existe toda un área de investigación científica dedicada a monitorear señales de vida inteligente provenientes de otras partes del universo.

Hawking no estaba en contra de esto, pero advertía sobre los riesgos de intentar contactar civilizaciones alienígenas de forma directa y activa.

Para el físico británico no hay nada de malo en monitorear posibles mensajes alienígenas, pero no deberíamos intentar contactar con vida inteligente extraterrestre. “Creo que sería un desastre”, dijo al canal de National Geographic en 2004 sobre un posible contacto con alienígenas.

“Los extraterrestres probablemente estarían muy adelantados respecto a nosotros (...). Creo que deberíamos ser cuidadosos con eso “, agregó.

Luego, en 2010 ahondó en este concepto y dijo al canal de televisión Discovery que los extraterrestres podían atacar la Tierra para robar nuestros recursos: “Si los extraterrestres nos visitaran, el resultado sería muy parecido a cuando Colón desembarcó en América”, dijo.

“Con tan solo mirarnos a nosotros mismos podemos ver cómo la vida extraterrestre podría resultar ser algo que no nos gustaría conocer”, sentenció el físico británico. 

Sea como fuere, Stephen Hawking revolucionó nuestra manera de entender el universo.