Edades para procrear
Un estudio reciente concluyó que si una mujer quiere una familia de tres hijos, debería empezar a intentarlo a los 22 años de edad. Si quiere dos hijos, debería empezar a los 25, y si sólo quiere uno, podría empezar a los 30. Le diremos el porqué.
¿Cuál es la mejor edad para tener los hijos? No hay duda entre los científicos de que la fertilidad natural disminuye progresivamente una vez que se ha alcanzado la edad de concebir. De hecho, los estudios al respecto realizados antes de la Segunda Guerra Mundial habían llegado a la conclusión de que, desde el punto de vista biológico, la edad ideal para que una mujer tuviera sus hijos, se situaba entre los 18 y 22 años.
Pero en las sociedades occidentales modernas cada vez se retrasa más la natalidad, en el caso de las mujeres hasta la mitad o el final de la década de los 30s, precisamente cuando la fertilidad disminuye con mayor rapidez.
En países como Reino Unido, ahora, por primera vez, más del 50% de los bebés nacen de mujeres mayores de 30 años. Y las mujeres de más de 35 años que tienen hijos ya son más numerosas que las de menos de 25.
A esta tendencia se añaden varios estudios recientes que señalan que la fertilidad de los hombres también disminuye después de los 35 años y que a medida que aumenta la edad de los papás, hay mayores probabilidades de tener bebés con problemas.
Por otra parte, los científicos han advertido que la calidad del esperma se ha deteriorado a través de los últimos 50 años, lo cual podría poner en peligro no solo la fertilidad sino el desarrollo normal del feto.
Pero formar una familia no sólo tiene que ver con la idoneidad biológica: los factores sociales y económicos también juegan un papel importante.
Por eso, por todas partes surge la misma pregunta: ¿cuál es la mejor edad para empezar una familia? A continuación, varias expertas consultadas al respecto, tratan de responder a esa pregunta vital.
La perspectiva biológica
Sarah Matthews, consultora de ginecología en el Hospital Portland de Londres y experta en fertilidad, dice al respecto: “Desde una perspectiva biológica, según todas las investigaciones, la mejor edad para tener el menor riesgo de complicaciones en el embarazo y en el postparto, es entre los 25 y los 29 años”.
Pero hay mucha falta de información sobre la edad ideal para tener los hijos, desde diferentes perspectivas.
Las escuelas que ofrecen educación sexual, dice la experta, tienden a centrarse en la prevención del embarazo, y por eso muchos jóvenes, hombres y mujeres, entran en la edad adulta sin la educación adecuada sobre la mejor edad para tener los hijos.
En ese contexto, algunas mujeres lo posponen hasta que de pronto se dan cuenta de que ya es demasiado tarde.
“Al menos cinco veces al año recibo mujeres de 44 a 46 años que llegan a la consulta muy emocionadas con un nuevo plan: ellas quieren tener su primer hijo, pero como en los últimos meses sus períodos han sido irregulares, quieren saber qué pasa. Y se quedan totalmente conmocionadas cuando les digo que están pasando por la menopausia y que ya no podrán tener hijos”, señala la doctora Matthews.
“Los tratamientos de fertilidad in vitro pueden aumentar las probabilidades de concebir, pero no pueden darle marcha atrás al reloj”, apunta la doctora.
La perspectiva social
Melinda Mills, socióloga de la Universidad de Oxford, dice al respecto: “Estoy de acuerdo con las cifras de la perspectiva biológica que sugiere un rango de edad de 25 a 29 años para tener los hijos , pero desde una perspectiva social lo que hemos visto en varios estudios es que cuando las parejas retrasan la formación de una familia, aumentan el promedio de sus ingresos, y eso la gente lo aprecia.
“Así que yo diría que, desde el punto de vista socioeconímico, la mejor edad para tener los hijos sería los 30 años o un poquito más”, dice Mills.
“Pero posponer la llegada de los hijos normalmente se proyecta en la posibilidad de la pareja para darle importancia a su educación y a sus carreras profesionales.
“Por eso es importante poner atención en el hecho de que la infertilidad es una cuestión de pareja, resulta de una decisión y de un retraso en el momento de iniciar la paternidad.
“Por otro lado”, menciona Mills, “hay ciertas ventajas en dejarlo para más tarde: los estudios han encontrado que los hijos de las mujeres mayores obtienen mejores niveles educativos y un mayor desarrollo cognitivo.
“No obstante, cuando descubres los motivos, señala Mills, no tiene tanto que ver con la edad, sino con el posicionamiento socioeconómico de las familias: los padres de más edad tienen, en general, mejores orientaciones para guiar a los hijos”.
La perspectiva de género
Sophia Walker, líder del Partido de la Igualdad de las Mujeres de Reino Unido, señala al respecto…
“Creo que cuando se trata de tener hijos es importante valorar que son otras las personas que por lo regular se tienen que hacer cargo del cuidado de los pequeños, ya que nosotros estamos ocupados en desarrollar nuestras carreras.
Y ese cuidado no lo valoramos ni a los 20, ni a los 30 ni a los 40 años.
“Para las mujeres hay barreras estructurales que hacen que tener hijos sea una decisión difícil”, dice Walker, que es madre. “Yo pensaba que tenía muchas opciones, pero después de tener mis hijos descubrí que no era así. Fue algo extraordinario. De hecho, ninguno de los hombres con los que trabajo parece experimentar la paternidad de la misma manera que una mujer experimenta la maternidad”.
Walker apunta que el costo de las guarderías, la diferencia salarial entre hombres y mujeres, y el impacto en las carreras de las madres, son factores importantes que tienen un gran peso sobre la decisión de si tener un hijo o no.
Y dice que mientras esos problemas no se resuelvan de una manera igualitaria, el tema de la natalidad seguirá afectando la economía de los países y el status de la mujer.
La perspectiva demográfica
Heather Joshi, experta en demografía de la Universidad de Londres, opina…
“Yo dudaría mucho antes de decir que hay una edad ideal para tener los hijos. Creo que la mejor respuesta es ‘cuando tú estés lista’”.
“No creo que las mujeres que ahora tienen 22 años estén tan dispuestas como las de 30 a tener a sus hijos.
“Antes de la Segunda Guerra Mundial había muchas mujeres menores de 22 años teniendo sus hijos, pero después de eso todo dio un giro total: las mujeres se fueron a las universidades y a trabajar fuera de casa. Entonces la edad de concebir cambió.
“Pero tanto antes como ahora, las mujeres en la treintena se enfrentan a la misma realidad biológica: el hecho de que concebir se vuelve más difícil a medida que lo pospones”, señala Joshi.
“En cuanto a la pregunta sobre cuál es la mejor edad para formar una familia, un estudio reciente concluyó que si una pareja quiere tener una familia de tres hijos, la mujer debería empezar a intentarlo a los 22 años de edad. Si quiere dos hijos, debería empezar alrededor de los 25, pero si sólo quiere uno, podría empezar a intentarlo a los 30”.