El General Charis

¡Qué afortunado soy! ¡Qué afortunado! Mis viajes de caminante de la legua me llevan por todas partes del país. Como un juglar de ahora me aguardan todas las hospederías, me esperan todas las mesas, y míos son todos los vasos de buen vino que ansiaba para sí Gonzalo de Berceo.

Acabo de regresar de la región del Istmo: Salina Cruz, Tehuantepec y Juchitán. Tiene Oaxaca una belleza que quizá en zapoteca se pueda describir, pero no en castellano u otra cualquiera de las modernas lenguas. En Huatulco empieza mi peregrinación, junto a ese belicoso mar Pacífico que en las nueve bahías se remansa. No hay sol ahora, pues el ciclón anda rondando. Gris está el cielo, y gris el mar. Los turistas vagan por los pasillos del hotel como ánimas en pena. Yo no, porque no soy turista, y el mar y el cielo me parecen aun más bellos con su hábito de monjes mercedarios.

De Huatulco a Salina Cruz la carretera es una continua curva que sube la montaña. Baja otra 
vez y llega a la bahía donde fondean los buques japoneses. La noche es tibia y húmeda. 

“Trópico cálido y bello, Istmo de Tehuantepec...”. Ahí estoy yo, en la cintura de México. La casa donde soy recibido es amplia y es hermosa. He cenado los guisos de la tierra, y un queso que deja al de todas las Europas en calidad de mazamorra sin sabor. Yo sueño -y todos los sueños que he soñado se han vuelto realidad, aun sin mi participación- yo sueño con ir a pasarme un mes en Oaxaca, sin hacer nada, sólo pasando y repasando las magias y misterios de esa tierra tan tierra, de ese cielo tan cielo y de ese mar tan mar.

Estoy en mi habitación leyendo un libro que trata de Juchitán, de su historia, de sus historias. Cae una lluvia fina; el goterón deja caer su chorro en el jardín. De pronto, por un rayo, se apaga la luz. A poco un criado de la casa me trae una vela y una cajita de cerillos. Con esa luz prosigo la lectura, que se vuelve más honda y entrañable.

Leo acerca del general Heliodoro Charis Castro... Les exigía a sus hombres llevar siempre el morral del mismo lado, y el machete del otro. A quien se los cambiaba de hombro lo hacía castigar severamente. Y es que él no sabía de flancos izquierdos y derechos: para  hacer que la tropa se encaminara hacia determinado rumbo ordenaba con recia voz marcial:

-¡Pa’l lado del machete!
O:

-¡P’al lado del morral!

Una vez, siendo jefe militar de la región de Juchitán, le fueron a avisar al general Charis que ciertos industriales extranjeros pedían permiso para pasar una gran máquina por el puente -de madera- sobre el río Tehuantepec.

-Es una máquina muy pesada, mi general -le advirtió el alcalde-. Es de 50 mil caballos.

-¡Ah, cabrón! -se alarmó don Heliodor-. Pos que los caballos pasen de uno por uno; no se vaya a quer el puente.

Pregunto por el general Charis en la comida del día siguiente, y toda la sobremesa pasa con el relato, hecho por mis señoriales anfitriones, de los hechos y dichos de aquel pintoresco hombre semejante a otros que en la República he hallado. En ellos encarna el travieso ingenio que tenemos los mexicanos para decir mentiras tan firmes como la realidad y contar verdades tan atractivas como la mentira. (Seguirá).