Encabezan Colts y Titans playoffs adelantados
Trece de los 16 duelos de la última semana de campaña regular incluyen a por lo menos un equipo con posibilidades de pelear el campeonato
Línea: IND -3.5
19:20 horas / ESPN
Colts (9-6) vs Titans (9-6)
TENNESSEE.- Para los Colts y los Titans, la postemporada ha comenzado. Pero a estas alturas de la temporada, ambos equipos ya deben estar acostumbrados a los partidos de vida o muerte.
Los Titans de Tennessee (9-6) llegaron a la última semana de la campaña regular con posibilidades de clasificación sólo gracias a una racha de cuatro victorias consecutivas. Los Colts de Indianápolis (9-6) aspiran por su parte a su primer viaje a postemporada desde 2014 merced a sus ocho triunfos en sus últimos nueve duelos del calendario para compensar un inicio de 1-5.
Son dos equipos diametralmente opuestos con una sola cosa en común. Ambos han llegado hasta aquí bajo la tutela de coaches debutantes que han sabido enderezar su campaña.
“Simplemente estamos bendecidos por encontrarnos en esta situación de jugar para estar en los playoffs. Ésa es toda la motivación que los chicos necesitan”, comentó Kevin Byard, safety de los Titans. “Ellos estarán motivados y nosotros también. Será un encuentro divertido”.
Frank Reich, el ex quarterback de los Bills y ex coordinador ofensivo de los campeones Eagles, explotó las mejores virtudes de Andrew Luck para transformar a los Colts en el séptimo mejor ataque de la NFL. Fue una evolución radical respecto del récord de 4-12 del año anterior, en el que Indianápolis no contó con su quarterback estelar por una lesión en el hombro.
Mike Vrabel, el ex linebacker de los Patriots y ex coordinador defensivo de los Texans, impuso su sello en unos Titans que ostentan la segunda mejor defensiva en puntos admitidos este año. En los últimos tres compromisos, esa unidad promedia 8,3 puntos permitidos.
Será poder contra poder. En juego, un lugar en playoffs. Quien gane avanza, quien pierda se marcha a casa.
¿Y si empatan? Ello abriría la puerta para que los Steelers se clasifiquen en caso de que ganen y los Ravens consigan también un triunfo.
Luck, quien luce como sólido candidato a Retorno del Año gracias a sus 36 pases de touchdown (segunda mayor cifra en la NFL), nunca ha perdido en 10 enfrentamientos ante los Titans, y ha lanzado al menos dos envíos de anotación en los últimos seis duelos, incluyendo el triunfo de 38-10 en Indianápolis en la semana 11.
“Lo que ocurrió antes, en los años previos, no importa”, advirtió Luck. “Tampoco importa el fin de semana anterior. Éste es un nuevo ciclo”.
Los Titans tienen marca de 6-1 como locales esta temporada y apenas han permitido 16.8 puntos por encuentro jugando en casa. Hoy domingo por la noche requerirán de una actuación similar, particularmente ante la duda sobre la disponibilidad del quarterback Marcus Mariota, quien salió lesionado del triunfo de la semana pasada ante Washington (aunque mostró gran mejoría durante los últimos días) y podría depender aún más de los running backs Derrick Henry y Dion Lewis, que encabezan el quinto mejor ataque terrestre de la liga.
LAS CLAVES RUMBO A PLAYOFFS
∙Seis equipos se disputan los últimos tres lugares disponibles rumbo a la postemporada.
∙En la Conferencia Nacional, Saints, Rams, Bears, Cowboys y Seahawks tienen asegurado su boleto a los playoffs y Nueva Orleans jugará toda la postemporada en casa.
∙Vikings obtiene su pasaje con un triunfo o una derrota de los Eagles, que se clasificarán en cambio con un triunfo combinado con una derrota de Minnesota.
∙En la Conferencia Americana, Chiefs, Chargers, Patriots y Texans reservaron ya su lugar en playoffs.
∙Baltimore asegura pasaje con un triunfo o una derrota de Pittsburgh.
∙Los Colts avanzan con un triunfo sobre los Titans, que seguirán con vida si ganan.
∙Pittsburgh asegura su lugar en playoffs con un triunfo combinado con derrota de Baltimore o un empate entre Indianápolis y Tennessee.
