Cultura del trabajo: Vacaciones en cualquier momento

Somers, EU.- Es el sueño de todo trabajador: tomar todo el tiempo para vacacionar que deseemos, sin avisar con mucha anticipación, y no preocuparse por que el jefe ponga objeciones. Marcharse temprano, tener un largo fin de semana, unir dos semanas, lo que guste. Sin necesidad de reportarse enfermo el viernes para poder desaparecer para ir de pesca. Simplemente irse, sin que nadie nos vigile.

Eso es esencialmente lo que ocurre en IBM, una de las piedras angulares de los corporativos de Estados Unidos, donde cada uno de los 355 mil empleados tiene derecho a tres o más semanas de vacaciones.

La compañía no lleva una cuenta de quién toma vacaciones o cuánto tiempo toma, no pone pretextos por la antigüedad ni permite que las personas guarden días de descanso de un año para otro.

En vez de ello, durante los últimos años, los empleados de todos los niveles han realizado simplemente arreglos informales con sus supervisores directos, guiados principalmente por su capacidad para cumplir con su trabajo a tiempo.

Muchas personas publican sus planes para vacacionar en calendarios electrónicos que sus colegas pueden ver en línea y dejan un mensaje sobre dónde pueden ser contactados en caso necesario.

"Es como cuando ibas a la universidad y los maestros de secundaria ya no te regañaban", comenta Mark L. Hanny, vicepresidente de IBM para alianzas con vendedores de software independiente.

"A los empleados les agrada que depositemos mayor responsabilidad en ellos", agrega.

Pero el otro lado de la flexibilidad, al menos en IBM, es la presión de los colegas. Hanny y otros empleados de IBM, incluyendo a su asistente, Sharti Chiara, afirman que, cuando están de "vacaciones", revisan con frecuencia su correo electrónico y sus mensajes de correo de voz. A veces, los jefes les piden a los subordinados que cancelen los días libres planeados para cumplir algún plazo.

Agobio laboral

Algunos expertos en lugares de trabajo aseguran que la constante disolución de los límites entre el trabajo y el recreo pueden agobiar a los empleados y conducir a problemas de salud, en especial en compañías donde se espera que todos estén siempre accesibles.

"Si los dirigentes nunca toman tiempo libre, las personas sentirán escepticismo de que ellas podrán hacerlo", afirma Kim Stattner, de Hewitt Associates, consultor de recursos humanos. "Existe el potencial de un efecto dominó". Frances Schneider, quien se retiró de IBM el año pasado, luego de 34 años, dice que no hubo un solo año en el que se tomara todas sus vacaciones asignadas.

"No pasaba los siete días a la semana, pero las personas terminaban trabajando más horas debido a toda la flexibilidad, sin pensar realmente en ello", recuerda Schneider. "Aunque tenías esta maravillosa libertad para tomar días libres cuando querías, realmente no podías. IBM tiende a ser un grupo de adictos al trabajo".

Funcionarios de IBM aseguran que no tienen idea de si los empleados toman más o menos días libres ahora que antes, y no han estudiado el efecto de la política en la eficiencia.

Sin embargo, señalan encuestas realizadas entre los empleados que demuestran que la actitud hacia el trabajo y las vacaciones es una de las tres principales razones de que los empleados elijan permanecer en la compañía.

Autorregulación

Richard Calo, vicepresidente de relaciones con la fuerza laboral global, explica que la política de vacaciones abiertas no es una licencia total de hacer lo que quieras, y que se espera que los trabajadores lleven a cabo trabajo de calidad, incluso si la compañía no presta atención a cuándo o dónde lo completan.

La actitud flexible hacia las vacaciones, que se fue arraigando gradualmente en la última década, llegó en medio del cambio de IBM de la ingeniería y la manufactura a servicios como la consultoría, y es parte de una extinción más amplia de viejas nociones de cumplir una jornada laboral en un lugar fijo.

Asistidos por conexiones de banda más ancha, teléfonos celulares y software para videoconferencias, 40 por ciento de los empleados de IBM no tienen oficinas instaladas, y trabajan en casa, en el sitio de un cliente o en uno de los cientos de "centros de movilidad electrónica" en todo el mundo, donde los trabajadores de todo tipo llegan a usar teléfonos, conexiones de Internet y otros recursos.

Durante mucho tiempo creadora de tendencias en cuanto a recursos humanos, IBM es probablemente la mayor compañía estadounidense que elimina totalmente el hecho de llevar un registro de las vacaciones.

Los otros

Muchas compañías nuevas y más pequeñas tienen políticas similares.

Best Buy, un vendedor al menudeo de aparatos electrónicos, introdujo un programa llamado Ambiente de Trabajo Orientado a Resultados para sus 4 mil empleados corporativos, dándoles libertad para realizar su trabajo sin importar las horas que ocupen cada día.

Motley Food, un asesor de inversión en línea, ha permitido, desde que fue fundado hace 13 años, que sus empleados tomen todas las vacaciones pagadas o días libres por enfermedad que necesiten.

El director de Recursos Humanos de la compañía, Lee Burbage, afirma que la mayoría de sus 180 trabajadores toman de tres a cuatro semanas al año.

Netflix, el distribuidor en línea de películas en DVD, ya no asigna un número de días de vacaciones a sus 400 empleados asalariados.

"Cuando tienes una fuerza laboral de profesionales con plena formación que han trabajado durante la mayor parte de su vida", dice Patty McCord, directora de talento de Netflix, "tienes una conexión entre el trabajo que llevas a cabo y cuánto tiempo toma realizarlo, por lo que no necesitas tener la mentalidad de checar con un reloj".

Las raíces del sistema

El sistema de vacaciones libres de IBM tiene sus raíces en los inicios de la década de los 90's, cuando los jefes de los departamentos de recursos humanos, finanzas y tecnología se preguntaron si llevar un control de los días de descanso ayudaba a la compañía, y algunos se quejaron de que era una carga administrativa.

Así que la compañía dejó de contar los días en algunos departamentos, y luego extendieron gradualmente la nueva política.

Desde 2003, ha cubierto a todos en la compañía, desde el director ejecutivo, Samuel J. Palmisano, quien tiene una casa para vacacionar en Kennebunkport, Maine, hasta empleados y trabajadores de las fábricas de microcircuitos y servidores de IBM en East Fishkill, y Poguhkeepside, NY.

Luis H. Rodriguez, director de gerencia de mercado del grupo de software de IBM, afirma que visita su oficina en Somers aproximadamente una vez a la semana y trabaja el resto del tiempo en el camino o en su casa en Ridgefield, Connecticut, donde se encontraba sentado una tarde reciente ante la mesa de la cocina, con la computadora portátil abierta y un teléfono celular a la mano.

Asegura que, en seis años en IBM, sólo puede recordar una ocasión en la que le pidió a un colega que no se tomara un largo fin de semana -cuando el grupo estaba a punto de comprar otra compañía.

"Obtengo una increíble cantidad de flexibilidad por parte de la compañía, pero funciona en ambos sentidos", explica Rodríguez. "Debido a los horarios y las necesidades de las personas, necesitas flexibilidad en el trabajo".

Para la mayoría de las compañías, el tiempo de trabajo y de descanso sigue siendo una crucial medida transparente para trabajadores y patrones.

También es una necesidad en las fábricas, los centros de atención, los restaurantes y otros lugares de trabajo en los que los negocios se paralizarían si los directivos no pueden estar seguros de que tienen suficientes empleados a la mano.

"Si ven las organizaciones que han llevado a cabo cosas más radicales, tienden a ser compañías de tecnología con personal asalariado, en las que la flexibilidad en el desempeño laboral está enclavada en la cultura del lugar", dice Max Caldwell, director administrativo de efectividad de la fuerza laboral de Towers Perrin.