Asombra gran comuna arácnida

WILLS POINT, TX.- La mayoría de las arañas son criaturas solitarias, pero el descubrimiento de una vasta red de millones de ellas, que se está esparciendo por varias hectáreas de un parque nacional en el norte de Texas, está causando conmoción entre los científicos y los visitantes del parque.

Los arácnidos cubren varios robles maduros y en algunos lugares llegan a estar tan apiñados que ocultan totalmente el suelo de un sendero natural en el Parque Estatal Tawakoni, cerca de Wills Point, a unos 80 kilómetros de Dallas.

Las tenues manchas de arácnidos lentamente se están posesionando de una península frente al lago, emitiendo un olor fétido, tal vez proveniente de los insectos muertos entremezclados con los vivos.

Allan Dean, experto en arácnidos de la Universidad de Texas A&M, ha observado muchas de estas redes, pero aun él ha descrito a esta red como "muy tenebrosa, como si fuera de Halloween".

Norman Horner, profesor emérito de Biología en la Universidad Estatal Midwestern en Wichita Falls, Texas, fue uno de tantos expertos en arañas a quienes les enviaron fotos de parte del Departamento de Vida Salvaje de Texas a través de Internet. "Es sorprendente, totalmente sorprendente", dijo Horner, quien al principio consideró que era una broma de algún usuario de correo electrónico.

La red pudiera ser un esfuerzo combinado de arañas sociales. Sin embargo, las grandes redes comunales generalmente toman años construir, dicen los expertos y esta red fue formada en tan sólo unos cuantos meses.

O pudiera ser un sorprendente ejemplo de lo que es conocido como "balonear", en el cual las arañas de peso ligero lanzan filamentos de seda a que floten en las corrientes de aire. Hace cinco años, justo de esa manera, una masa de millones de pequeñísimas arañas dispersas cubrieron 24 hectáreas de un campo de tréboles en la Columbia Británica, en Canadá.

Mike Quinn, el biólogo estatal quien distribuyó las fotografías por Internet y quien administra un sitio en la Red acerca de los invertebrados de Texas, planea conducir al parque en un esfuerzo para obtener algunas respuestas a base de recolectar algunas muestras.

Las lluvias récord que inundaron Texas a principios del verano inspiraron la generación de grillos, de gusanos, de larvas de caterpilar de la polilla blanca. El señor Quinn dijo que las lluvias pudieran también haber causado el surgimiento de esta colonia de arácnidos.

"Se tienen que juntar muchas arañas y que tengan que comer para hacer una colonia de ese tamaño", dijo.

Lo que sea que haya causado esa red tan grande, el panorama ha inspirado tanto asombro como repulsión. Es precioso, dijo la superintendente del parque, Donna Garde. Freddie Gowin está en desacuerdo. Él es un trabajador de mantenimiento en el parque quien descubrió la red, cuando se aprovechaba de tener el primer clima seco y cortaba el césped en un área cercana. "No crea que haya algo bonito en todo esto", dijo. Sin embargo, "ciertamente es inusual".

Cuando el señor Gowin conduce su potente podadora de zacate, algunas arañas le llegan a su cara, forzándolo a golpearse la cara con la palma de su mano para matar arañas reales o imaginarias que caminan sobre su piel. El personal del parque dice que si bien los arácnidos han destrozado algunas hojas, probablemente no lesionarán a los árboles.

"Las arañas ciertamente se están esparciendo", dijo Gowin, señalando a los cedros que parecen tener polvo de nieve. "Se van a apoderar de toda esta sección".

El personal espera que la red dure hasta que llegue el clima fresco de este otoño y las arañas se empiecen a morir.

Por ahora la preocupación es defender esta maravilla de adolescentes que pudieran agarrar una rama y matar muchas de las arañas o de niños maldosos que se empujen hacia la telaraña.

"Trataremos de proteger la red con el poco personal que tenemos", dijo Garde, la superintendente del parque.