Gates niega estimación de 100.000 soldados de EU en Irak para 2009

Gates dijo a la televisora Fox News que cualquier retiro de tropas más allá del anunciado el jueves por el presidente George W. Bush (unos 21.500 soldados de combate) dependerá de la situación en el terreno.

"Lo que dije es que esperaba que las condiciones mejoren en Irak de tal manera de que no solo completemos el retiro que el general (David) Petraeus quiere realizar, sino que podamos ir más allá", dijo Gates.

"Así que todo depende de las condiciones en el terreno", apuntó.

Bush dijo el jueves que aceptaba las recomendaciones de Petraeus, comandante de las fuerzas estadounidenses en Irak, de reducir limitadamente los soldados en Irak toda vez que habría mejorado la seguridad en la provincia de Al Anbar, donde líderes tribales se han unido a la lucha contra extremistas de Al Qaida.

En ese sentido, Bush dijo que unos 5.700 soldados regresarán a casa hacia Navidad, y que luego las brigadas se irán reduciendo paulatinamente de 20 a 15 (lo que significa unas 21.500 tropas de combate) hasta mediados de 2008.

Eso llevaría a que al final del proceso el nivel de las tropas estadounidenses en Irak sería de 130.000, cerca del número que tenían antes de que Bush anunciara a principios de año el envío de refuerzos para mejorar la situación en el convulsionado país.

"Mi esperanza es que cuando dé su informe en marzo, el general Petraeus pueda decir que existirá un mayor retiro de tropas en la segunda mitad del año" 2008, explicó Gates.

El viernes, Gates dijo al ser interrogado si podría inferirse que para enero de 2009, cuando un nuevo presidente asuma en la Casa Blanca, habría unos 100.000 soldados en Irak, que "esa sería la suma".

Pero este domingo rectificó: "Yo no usé esa cifra (...) Alguien más, una de las personas que preguntó, utilizó ese número".