Descubren un caso de "canibalismo estelar"
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Astrónomos del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA descubrieron un extraño caso de "canibalismo cósmico", en el que una estrella pulsar digiere poco a poco a un objeto similar a un planeta.
Washington, EU.- Ese cuerpo, captado mediante satélites de la NASA, tiene siete veces la masa de Júpiter y gira en torno a una estrella cada 54,7 minutos a unos 400.000 kilómetros (poco menos de la distancia entre la Tierra y la Luna), dijo hoy la agencia espacial estadounidense en un comunicado.
"El objeto es nada más que el esqueleto de una estrella. El pulsar se ha comido su envoltura externa y todo lo que queda de él es su núcleo rico en helio", señaló Craig Markwardt, astrónomo del Centro Goddard.
El extraño caso de canibalismo cósmico fue descubierto el pasado 7 de junio cuando el telescopio "Swift Burst Alert" detectó una explosión de rayos X y Gamma desde el centro galáctico. Se le denominó SWIFT J1756.9-2508, de acuerdo con sus coordenadas.
El sistema probablemente se formó hace varios miles de millones de años y comenzó como una enorme estrella acompañada por otra menor, según los astrónomos.
La estrella mayor evolucionó rápidamente y se convirtió en una neutrónica y hoy ambos cuerpos están tan cerca uno del otro que la gravedad de la segunda absorbe los gases que surgen de la superficie de su compañera.
Según Christopher Deloye, astrónomo de la Universidad Northwestern, la estrella menor, pese a su pequeña masa, ni siquiera es considerada un planeta en formación.
"Esencialmente es una enana blanca despojada de su masa planetaria", manifestó.
Después de miles de millones de años es poco lo que queda de ella y no está claro si logrará sobrevivir, según Hans Krimm, astrónomo de Goddard y descubridor del sistema.
A una distancia de unos 25.000 años luz de la Tierra, el conjunto es demasiado tenue para ser captado en cualquier longitud de onda y sólo es visible durante un estallido de rayos X y rayos gamma.
Esta es la primera vez que se captan los rayos desde aquella procedencia y "no sabemos cuándo volverá a salir de su letargo para volver a estallar", indicó Markwardt.
