José Luis Rodríguez Zapatero, con buen "talante" pero también firmeza

En 2004 llegó a la presidencia del gobierno después de cuatro años de líder de la oposición frente a José María Aznar en los que le persiguió la fama de soso.

Él mismo anunció que haría una "oposición tranquila" cuando fue nombrado secretario general del Partido Socialista Obrero Español (PSOE) en el 2000, a los 40 años, tras un período de falta de líderes en su formación tras el largo "reinado" de Felipe González (1982-1996).

En marzo de 2004 los socialistas ganaron unos comicios celebrados bajo la conmoción de los atentados del 11 de marzo en Madrid, que dejaron 191 muertos y más de 1.800 heridos, por sorpresa, ya que las encuestas daban una ligera ventaja a su contrincante, Mariano Rajoy.

Pero enseguida Zapatero empezó a trabajar para construirse el buen talante que había prometido y, poco después de tomar posesión, ordenó el regreso de las tropas de Irak, una de las promesas estrella de su campaña en un país donde hubo una fuerte movilización en contra de la intervención militar y la participación española.

A ello también contribuyeron una serie de medidas sociales --aplaudidas por muchos y denostadas por otros-- como el matrimonio entre homosexuales, la ley integral contra la violencia de género, el divorcio exprés, las ayudas para el alquiler de los jóvenes y el "cheque-bebé".

Incluso la oposición conservadora le ayudó a demostrar su buen temple, con la radicalización de algunos de sus miembros, que durante mucho tiempo atribuyeron a ETA la autoría de los atentados del 11-M a pesar de las pruebas que apuntaban a los islamistas.

Además, en un período que muchos llamaron "la legislatura de la crispación", los conservadores atacaron frontalmente a Zapatero por el diálogo que inició en vano con la organización independentista armada vasca.

Sin embargo, en los últimos meses también ha ido incluyendo la firmeza en su discurso.

Desde que se rompió el diálogo con ETA, en junio de 2007, ha asegurado una y otra vez que no negociará con la organización.

Ante el "huracán" Hugo Chávez, supo defender con perseverancia a José María Aznar en la Cumbre Iberoamericana de noviembre --y luego al Rey ante la amenaza de crisis diplomática con Venezuela-- a base de pregonar "respeto" y "tolerancia".

Estas palabras, unidas al "no nos vamos a callar", han conformado también la respuesta del gobierno a los obispos españoles en el enfrentamiento de los últimos meses.

En este período, su imagen de hombre moderno y relajado la ha acentuado en mítines, carteles, vídeos y anuncios electorales apareciendo con su esposa, la cantante lírica Sonsoles Espinosa, en los primeros y en todos sonriente y vestido de manera informal.

"La mirada positiva" es el lema electoral y parece que también el vital de Zapatero (Valladolid, 1960), nieto de un republicano fusilado durante la Guerra Civil (1936-39), afiliado al PSOE a los 18 años y el diputado más joven del Congreso a los 26.

"Tengo una visión optimista de la vida que tiene mucho que ver con mi estabilidad personal. Tengo una vida personal muy agradable con mi mujer, con mis hijas, con mis amigos", declaró recientemente a el diario El País.

"Es un permanente baño de oxígeno", aprecia este ex profesor de Derecho aficionado a Borges, a la pesca y al Barça y padre de dos hijas, Laura y Alba, de 13 y 11 años, que protege con uñas y dientes de los medios de comunicación.