Una "emergencia olvidada" amenaza en el Cuerno de Africa

Nairobi, Kenia.- Las Naciones Unidas y varias organizaciones humanitarias llevan tiempo alertando de que el Cuerno de Africa se enfrenta a una catástrofe debido al aumento global del precio de los alimentos y al impacto en la región de la peor sequía en los últimos 60 años.

Dos temporadas de lluvias fallidas sucesivamente han dejado a unos 11 millones de habitantes de áreas remotas, como el sur de Etiopía, el norte de Kenia y Somalia, a afrontar hambrunas debido a la escasez de comida.

Oxfam ha descrito la crisis como "la mayor emergencia olvidada del mundo" y ha lanzado su mayor llamamiento de todos los tiempos para intentar detener el hambre en la región.

Las organizaciones humanitarias que operan en el este de Africa vuelven a emprender una vez más una carrera contrarreloj apenas dos años después de que la misma región fuera azotada por una sequía prácticamente igual de catastrófica.

El recorte en las donaciones supone que las agencias de ayuda no tengan recursos con los que minar el desastre que se avecina, según el Programa Mundial de Alimentos de la ONU (PMA) y el fondo de ayuda a la infancia Unicef.

"El hambre está acuciando en el Cuerno de Africa y amenaza las vidas de millones de personas que están luchando por sobrevivir haciendo frente a los elevados precios de los alimentos y los conflictos", dice la directora del PMA Josette Sheeran en un comunicado.

"Es esencial que actuemos rápidamente para romper el ciclo destructivo de sequía y hambre que fuerza a los agricultores a vender sus medios de producción como estrategia de supervivencia."

Las poblaciones afectadas de Somalia y el norte de Kenia son, en su mayoría, pastores semi nómadas con sus rebaños de camellos, cabras y ovejas. Pero la falta de pasto y agua ha provocado la muerte del ganado a gran escala y hace que las familias sean incapaces de lidiar con la pérdida de comida y de su modo de vida, señala Oxfam.

Pero además, la situación es aún peor porque la zona todavía se estaba recuperando de una sequía similar ocurrida dos años antes. "En algunas zonas, el 60 por ciento de los rebaños han muerto", advierte Jane Cocking, de Oxfam.

Unicef calcula que unos 480n000 niños del Cuerno de Africa sufren malnutrición aguda, un 50 por ciento más que en la sequía de enero de 2009. La situación más peliaguda la vive Somalia, donde un conflicto de dos décadas ha dejado al país dividido y gran parte de su población vive en campamentos de refugiados.

En ningún lugar queda tan patente la lucha por sobrevivir como en Daadaab, el mayor campamento de refugiados del mundo, al que llegan cada día unos 800 niños somalíes. La mayoría tiene una salud débil y sufre malnutrición, han caminado descalzos durante días sin comida ni refugio para llegar a la frontera con Kenia, señala Save the Children.

A algunos de estos niños ya no se les puede ayudar cuando consiguen llegar a Daadaab, y otros mueren en el camino. El campamento intenta lidiar con la avalancha de refugiados y está saturado en extremo. Actualmente, más de 350.000 personas necesitan acceso a sus servicios básicos.

La desesperada situación y las difíciles condiciones no sólo han desatado tensión dentro del campamento, sino también entre lso refugiados y la población de los pueblos vecinos, que sienten que ahora compiten entre ellos por los escasos alimentos. El precio del maíz, base de la dieta para la mayoría de los kenianos, ha aumentado en un 40 por ciento.

En Makueni, en el sur de Kenia, la situación no es tan desesperada, pero los cultivos de maíz también se han visto gravemente afectados por la sequía. "No ha llovido", explica la lugareña Silvia Mutua. "Sólo podemos tener esperanza en la cosecha del año que viene."

También el pueblo se ha visto afectado, y ahora las mujeres tienen que caminar durante kilómetros hasta llegar al río en busca de agua. Además, la situación ha provocado que muchos niños dejaran de ir al colegio, pues el hijo mayor debe quedarse en casa cuidando de que todo esté bien.

Sequía en Somalia es "la peor catástrofe humanitaria"

En Somalia, que atraviesa una severa sequía, se está registrando "la peor catástrofe humanitaria", según estimaciones la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR).

"Nunca antes he visto en un campo de refugiados a personas en una situación tan desesperada", dijo el director de ACNUR, Antonio Guterres, tras una visita al campo de Dadaab, en Kenia.

Instó a la comunidad internacional a realizar "donaciones importantes" para la gente que está pasando hambre. La mayoría de ellos provienen de la vecina Somalia.

La sequía en el cuerno de Africa está considerada como la más dura de los últimos 60 años y Somalia se ve especialmente afectada, aunque también algunas regiones de Etiopía y Kenia.

Guterres quiere entrevistarse tan pronto sea posible con el presidente de Kenia, Mwai Kibaki, para abrir más campos de refugiados, según informó la emisora británica BBC. Nairobi había rechazado la apertura de un nuevo campamento para 40.000 personas cerca de Dadaab. El temor de Kenia es que los refugiados puedan quedarse de forma permanente en el país.

Dadaab había sido construido en un principio para albergar a unas 90.000 personas. Ahora, con casi 380.000 refugiados, es el más grande del mundo. Y la cifra podría aumenta pronto al medio millón de personas. ACNUR intenta desde hace tiempo convencer al gobierno de Kenia para que abra un nuevo campamento.

"He visto a madres que en su camino hasta el lugar han perdido a sus tres hijos", cita a Guterres el canal árabe Al Yazira. En el campamento han buscado refugio "los más pobres de entre los pobres, los más vulnerables entre los vulnerables". El responsable de ACNUR visita actualmente las zonas más afectadas por la sequía en el Cuerno de Africa .

El Programa Mundial de Alimentos estima que al menos diez millones de personas necesitan ayuda alimentaria. Cerca de dos millones de niños padecen desnutrición, según UNICEF. Naciones Unidas reparte vitaminas y minerales, así como alimentos enriquecidos.