Guillermo Perales, el saltillense que es el rey de las franquicias en Dallas, ya tiene mil tiendas

Hace unas semanas Guillermo Perales cortaba el listón para inaugurar su nuevo restaurante de comida rápida Popeyes, en Dallas, Texas.

Alrededor de él estaban su esposa y socia comercial, Adriana, así como ejecutivos de Popeyes, Louisiana Kitchen, y la empresa matriz de Burger King, Restaurant Brands International, que solo unos meses antes demandó a Perales, buscando cerrar docenas de sus restaurantes al sur de Texas.

Ha abierto cientos de restaurantes, pero este representó un hito para el rey indiscutible de la franquicia de Texas. Marcó la ubicación número mil en el imperio de franquicias de Perales que ahora abarca ocho estados.

Su Sun Holdings Inc. y sus subsidiarias operan al menos el 80% de los restaurantes Burger King, Popeyes, Krispy Kreme, Golden Corral y Arby's en Dallas-Fort Worth.

Guillermo Perales, es un inmigrante y empresario mexicano de 57 años que llamó a Dallas su hogar desde fines de la década de 1990, es ampliamente considerado como uno de los dueños de negocios latinos más exitosos en Texas.

Su nueva ubicación en Popeyes lo impulsa a un club exclusivo. Con mil tiendas y casi $ 800 millones de dólares en ingresos anuales, es uno de los 10 mejores franquiciados de restaurantes en el país, según la publicación comercial  Franchise Times . 

Otra clasificación de Franchising.com lo nombra el tercer franquiciado más grande del país, excluyendo Target, que opera más de mil Pizza Huts. Pero el negocio de Perales con sede en Dallas no existiría si no fuera por las lecciones que aprendió temprano y las relaciones que ha construido durante dos décadas.

De México a Dallas Perales comenzó en México, donde quería abrir un Golden Corral en lo que consideraba un mercado favorable para la marca y con menos competencia que en los Estados Unidos. Cuando el banco con el que trabajaba se retiró del proyecto, preguntó a la cadena de buffet si podía transferir su acuerdo de desarrollo al norte de la frontera.

Golden Corral dividió un mercado de Dallas donde un propietario existente estaba atrasado en el desarrollo y le dio varias tiendas a Perales. Su primer restaurante Golden Corral, hecho posible por un préstamo de aproximadamente un millón de la Administración de Pequeñas Empresas, se mudó a Plano, Texas.

Más tarde, Perales compró al propietario que tenía el resto de las ubicaciones de Golden Corral en este mercado. La adquisición fue la primera de muchas en su misión de acumular la mayor cantidad de tiendas posible en su camino hacia el dominio de los mercados regionales de comida rápida.

"El objetivo general siempre ha sido tener tantas marcas como podamos en Dallas, luego en Texas y luego en Florida", dijo Perales. "Y entonces quizás veamos oportunidades en otros estados", agregó.

El franquiciado se convierte en el franquiciador Menos de un año antes de abrir su restaurante número mil, Perales estaba considerando comprar Taco Bueno, una empresa de comida rápida Tex-Mex que comenzó en Abilene en 1967. Una vez descrita como un "Taco Bell adulto", la cadena sucumbió a años de disminución de las ventas al declararse en quiebra en noviembre pasado.

Sin embargo, Perales vio a Taco Bueno como un trato arriesgado con una recompensa potencialmente grande para su compañía. Siempre había sido franquiciado, pero nunca franquiciador.

Pero Taco Bueno llenó un vacío en la cartera de restaurantes de Perales. Como inmigrante mexicano, Perales era muy consciente de que no tenía nada cercano a la cocina mexicana, ni siquiera al Tex-Mex.

"Siempre ha sido intrigante", dijo Perales.

Tanto es así que Melissa Powers, ahora vicepresidenta de marketing de Perales para Taco Bueno, recibiría fotos de los alimentos que Perales comió con su familia. Los nuevos conceptos que podrían impulsar una adquisición nunca están lejos de la mente de Perales.

Perales llegó a un acuerdo para comprar Taco Bueno por una fracción del precio inicial de $ 120 millones y pagó su deuda. Sun Holdings ahora está remodelando ubicaciones, mientras que Perales reflexiona sobre posibles cambios en el menú que podrían revitalizar la cadena.

Kat Tidd, una abogada de Dallas especializada en derecho de franquicias que también ha trabajado en la industria en las franquicias mexicanas de comida rápida, dijo que Perales tendrá que superar algunos obstáculos para que la marca Taco Bueno se recupere después de la bancarrota.

"Es difícil", dijo Tidd. "Parte de esto es mantenerse al tanto y no estancarse con el menú, con las operaciones, con la imagen. Hay que hacer que la marca sea rentable", señaló.

'Debería haber diversificado' Perales admite que no es el tipo de persona que se relaja los fines de semana. Prefiere usar los sábados para hacer el tipo de pensamiento para el que no tiene tiempo durante la semana. Revisa los informes semanales, analiza los costos y evalúa los problemas que deben abordarse.

No está demasiado preocupado por las tendencias de alimentación saludable entre los consumidores estadounidenses o el potencial de un aumento del salario mínimo.

"Tengo mucho de qué preocuparme", dijo Perales. Cuando reflexiona sobre su carrera, solo desea haberse movido más rápido. "Debería haber diversificado y haber sido más agresivo", dijo.

Sun Holdings no solo está en el negocio de los restaurantes. También ha agregado más de 100 ubicaciones de T-Mobile y 80 tiendas GNC a su cartera en los últimos años.

Si el nombre de Perales se puede vincular a una marca en particular, es probable que sea Burger King. Opera alrededor de 300 ubicaciones de Burger King en Texas y Florida. La cadena de hamburguesas representa más de su cartera que cualquier otra marca.

Según el estudio de mercado Statista, había más de 17 mil restaurantes de Burger King en todo el mundo a partir de 2018, y solo 50 todavía son operados por Burger King. Con la adquisición de cada nuevo restaurante, Perales estaba construyendo una empresa que podría resistir los golpes y las contusiones de un negocio de gran escala.

"Cuanto más grande te haces, más inmune eres", dijo. Sin embargo, Perales reconoce que 17 mil empleados significa 17 mil oportunidades para que algo salga mal. "Hay más burocracia, te vuelves más lento al reaccionar. No hay perfección", dijo. "Tus errores son más visibles", agregó. Y Perales no es ajeno a la crisis en sus restaurantes.

En 2004, una joven de 15 años que trabajaba en una de las ubicaciones de Burger King de Sun Holdings en Euless alegó que fue agredida sexualmente por un supervisor en una demanda de casi un millón que se extendió durante una década. Al menos una de las subsidiarias de Sun Holdings buscó protección por bancarrota en el proceso.

"En lugar de derrumbarnos, decidimos combatirlo", dijo Perales, quien vio la demanda como un robo de efectivo en su negocio en sus años en ciernes.

Mirando hacia atrás, Perales dijo que luchar contra la demanda fue una mala decisión porque lo distrajo del crecimiento en el que debería haberse centrado.

'Fuera de línea' A principios de este año, Perales se encontró en el extremo opuesto de otra demanda seria, esta por la empresa matriz de Burger King. La investigación de una estación de televisión de Univision descubrió ratas que vivían en la comida en un Burger King de Sun Holdings en Harlingen.

Restaurant Brands International Inc., propietario de las marcas Burger King y Popeyes, alegó "negligencia grave" en su demanda y quería que Perales esencialmente perdiera varias docenas de sus tiendas en la región por violar su acuerdo de estándares.

Perales, quien considera que su relación con los franquiciadores no es diferente a un matrimonio, considera que los ataques con marcas son casi inevitables, incluido este.

"A veces llegas a lugares difíciles", dijo.

Como franquiciado, Perales no es dueño de las marcas, simplemente es dueño de las operaciones. Por lo tanto, depende en gran medida de sus relaciones con los propietarios de marcas para cumplir con sus requisitos. En un intento por alcanzar a su rival McDonald's, Burger King ha estado tratando de cerrar ubicaciones de bajo rendimiento a medida que se agotan los contratos de franquicia y reemplazarlos con conceptos de restaurantes más nuevos y rentables.

Tidd dijo que puede haber varias motivaciones para las marcas que desean expulsar a los operadores de franquicias.

"Si (la marca) está descontenta con un operador en particular, hay herramientas en el acuerdo de franquicia que podrían usarse si el operador no se mantiene en línea", dijo.

Para Perales, la demanda "se salió de la línea". Sintió que su historial como administrador de la marca Burger King había hablado por sí mismo, y consideró rechazarlo. Pero él eligió no cavar el hoyo más profundo luchando contra el litigio.

"No es saludable", dijo Perales.

Cerró la tienda de Harlingen hasta que un aumento en las inspecciones mostró que era seguro reabrir. Llegó a un acuerdo no revelado con el padre de Burger King y la demanda fue retirada.

"Probablemente nos entendemos mejor", dijo Perales después de la apertura de su tienda número mil, en la que el presidente de Popeyes y el CEO de los padres de Burger King se unieron a él para celebrar.

Con el hito en su haber, Perales dijo que espera con ansias su próxima conquista: agregar aún más marcas a su cartera para convertir a Sun Holdings en un gigante de franquicias de mil mil millones al año.

Con información de Dallas News.