Anna Jarvis: la mujer que se arrepintió de haber creado el Día de la Madre

Cuando Anna Jarvis, la mujer responsable de la creación del Día de la Madre, marcada en muchos países el segundo domingo de mayo, vio la comercialización que había coptado este día, se vio horrorizada, tanto que incluso hizo campaña para que se rescindiera tal fecha.

Elizabeth Burr recibió una llamada telefónica hace unos días de alguien que le preguntaba sobre su historial familiar, inicialmente pensó que había sido estafada. "Pensé, 'OK, mi identidad ha sido robada, nunca volveré a ver mi dinero'", dice ella.

De hecho, la llamada provino de un investigador de historia familiar que buscaba parientes vivos de Anna Jarvis, la mujer que fundó el Día de la Madre en los Estados Unidos hace más de un siglo.

Anna Jarvis fue uno de los 13 niños, de los cuales solo cuatro vivieron hasta la edad adulta. Su hermano mayor fue el único que tuvo hijos propios, pero muchos murieron jóvenes de tuberculosis y su último descendiente directo murió en la década de 1980.

Entonces Elisabeth Zetland de MyHeritage decidió buscar primos hermanos, y eso fue lo que la llevó a Elizabeth Burr.

Cuando Elizabeth se aseguró de que sus ahorros estaban a salvo, le dio a MyHeritage la sorprendente noticia de que su padre y sus tías no habían celebrado el Día de la Madre cuando estaban creciendo, por respeto a Anna, y su sensación de que su idea había sido secuestrada por intereses comerciales y degradados.

La campaña de Anna Jarvis para un día especial para celebrar a las madres fue una que heredó de su propia madre, Ann Reeves Jarvis.

La Sra. Jarvis había pasado su vida movilizando a las madres para cuidar a sus hijos, dice la historiadora Katharine Antolini, y quería que se reconociera el trabajo de las madres. "Espero y rezo para que alguien, en algún momento, encuentre un día conmemorativo de las madres para conmemorarla por el servicio incomparable que presta a la humanidad en todos los ámbitos de la vida. Ella tiene derecho a ello", dijo la Sra. Jarvis.

Ella era muy activa en la Iglesia Metodista Episcopal, donde, desde 1858, dirigió los Clubes de Trabajo del Día de la Madre para combatir las altas tasas de mortalidad infantil y infantil, principalmente debido a enfermedades que asolaron su comunidad en Grafton, Virginia Occidental.

En los clubes de trabajo, las madres aprendieron sobre higiene y saneamiento, como la importancia vital de hervir agua potable. Los organizadores proporcionaron medicamentos y suministros a familias enfermas y, cuando fue necesario, pusieron en cuarentena a hogares enteros para prevenir epidemias.

La propia Sra. Jarvis perdió nueve hijos, incluidos cinco durante la Guerra Civil Americana (1861-1865) que probablemente sucumbieron a la enfermedad, dice Antolini, profesor del West Virginia Wesleyan College.

Cuando la Sra. Jarvis murió en 1905, rodeada de sus cuatro hijos sobrevivientes, Anna, afligida por el dolor, prometió cumplir el sueño de su madre, aunque su enfoque para el día conmemorativo fue muy diferente, dice Antolini.

Mientras que la Sra. Jarvis quería celebrar el trabajo realizado por las madres para mejorar la vida de los demás, la perspectiva de Anna era la de una hija devota. Su lema para el Día de la Madre fue "Para la mejor madre que haya vivido: su madre". Por eso el apóstrofe tenía que ser singular, no plural.

"Anna imaginó las vacaciones como un regreso a casa, un día para honrar a su madre, la única mujer que dedicó su vida a usted", dice Antolini.

Este mensaje era algo que todos podían respaldar, y también atraía a las iglesias: la decisión de Anna de celebrar las vacaciones un domingo fue una decisión inteligente, dice Antolini.

Tres años después de la muerte de la Sra. Jarvis, se celebró el primer Día de la Madre en la Iglesia Metodista Andrews en Grafton: Anna Jarvis eligió el segundo domingo de mayo porque siempre sería cerca del 9 de mayo, el día en que su madre había muerto. Anna entregó cientos de claveles blancos, la flor favorita de su madre, a las madres que asistieron.

La popularidad de la celebración creció y creció: el Philadelphia Inquirer informa que pronto no podría "rogar, pedir prestado o robar un clavel". En 1910, el Día de la Madre se convirtió en feriado del estado de Virginia Occidental y en 1914 fue designado feriado nacional por el presidente Woodrow Wilson.

Un gran factor en el éxito del día fue su atractivo comercial. "Aunque Anna nunca quiso que el día se comercializara, lo hizo muy temprano. Por lo tanto, la industria floral, la industria de las tarjetas de felicitación y la industria de los dulces merecen algo de crédito por la promoción del día", dice Antolini.

Pero esto no era absolutamente lo que Anna quería.

Cuando el precio de los claveles se disparó, lanzó un comunicado de prensa en el que condenaba a los floristas: "¿QUÉ HACERÁS para derrotar a los charlatanes, bandidos, piratas, chantajistas, secuestradores y otras termitas que socavarían con su codicia uno de los movimientos más finos, nobles y verdaderos y celebraciones? Para 1920, estaba instando a la gente a no comprar flores en absoluto.

Estaba molesta con cualquier organización que usara su día para cualquier cosa que no fuera su diseño original y sentimental, dice Antolini. Esto incluyó organizaciones benéficas que utilizaron las vacaciones para recaudar fondos, incluso si tenían la intención de ayudar a las madres pobres.

"Fue un día destinado a celebrar a las madres, no a compadecerlas porque eran pobres", explica Antolini. "Además, algunas organizaciones benéficas no estaban usando el dinero para madres pobres como afirmaban".

El Día de la Madre incluso fue arrastrado al debate sobre los votos de las mujeres. Los anti-sufragistas dijeron que el verdadero lugar de una mujer estaba en el hogar y que estaba demasiado ocupada como esposa y madre para involucrarse en la política. Por su parte, los grupos sufragistas argumentan: "Si ella es lo suficientemente buena como para ser la madre de sus hijos, es lo suficientemente buena como para votar". Y destacaron la necesidad de que las mujeres tengan voz en el futuro bienestar de sus hijos.

Al parecer, la única que no aprovechó el Día de la Madre fue la propia Anna. Ella rechazó el dinero que le ofreció la industria de la floristería.

"Ella nunca se benefició del día y podría haberlo hecho fácilmente. La admiro por eso", dice Antolini.

Anna y su hermana Lillian, con discapacidad visual, sobrevivieron de la herencia de su padre y su hermano Claude, que dirigía un negocio de taxis en Filadelfia antes de morir de un ataque al corazón.

Incluso antes de que se convirtiera en un feriado nacional, había reclamado los derechos de autor sobre la frase "Segundo domingo de mayo, Día de la Madre", y amenazó con demandar a cualquiera que lo comercializara sin permiso.

"A veces, grupos o industrias utilizan deliberadamente la ortografía posesiva plural 'Día de la Madre' para evitar las reclamaciones de derechos de autor de Anna", dice Antolini. Un artículo de Newsweek escrito en 1944 afirmaba que tenía 33 demandas pendientes.

Para entonces tenía 80 años y estaba casi ciega, sorda e indigente, y estaba siendo atendida en un sanatorio en Filadelfia. Durante mucho tiempo se ha afirmado que las industrias florales y de tarjetas pagaron en secreto el cuidado de Anna Jarvis, pero Antolini nunca ha podido verificar esto. "Me gustaría pensar que lo hicieron, pero puede ser una buena historia y no es verdad", dice ella.

Uno de los actos finales de Anna, mientras aún vivía con su hermana, fue ir de puerta en puerta en Filadelfia pidiendo firmas para respaldar una apelación para que se anule el Día de la Madre. Una vez que fue admitida en el sanatorio, Lillian pronto murió de envenenamiento por monóxido de carbono mientras intentaba calentar la casa en ruinas. "La policía afirmó que los carámbanos colgaban del techo porque hacía mucho frío", dice Antolini. Anna misma murió de insuficiencia cardíaca en noviembre de 1948.

Jane Unkefer, de 86 años, otra de las primas de Anna (y la tía de Elizabeth Burr), cree que Anna Jarvis se obsesionó con su cruzada contra la comercialización.

"No creo que fueran muy adinerados, pero ella encontró todo el dinero que tenía", dice.

"Es vergonzoso. No quisiera que la gente piense que la familia no la está cuidando, pero terminó en el equivalente de la tumba de un pobre".

Puede que no hayan podido ayudarla al final de su vida, pero la familia honró la memoria de Anna de otra manera, al no celebrar el Día de la Madre durante varias generaciones.

"Realmente no nos gustó el Día de la Madre", dice Jane Unkefer. "Y la razón por la que no lo hicimos es que mi madre, cuando era niña, había escuchado muchas cosas negativas sobre el Día de la Madre. Lo reconocimos como un buen sentimiento, pero no fuimos a la cena elegante o al ramos de flores ".

Cuando era una madre joven, Jane solía detenerse frente a una placa en honor al Día de la Madre en Filadelfia y pensar en Anna. "Es una especie de historia conmovedora porque hay mucho amor en ella", dice Jane. "Y creo que lo que salió de eso es algo agradable. La gente recuerda a su madre, tal como ella hubiera querido".

Jane confiesa que ha cambiado de opinión sobre la celebración ahora. "Muchas generaciones después, olvidé todas las cosas negativas que mi madre dijo al respecto, y me enojo mucho si no tengo noticias de mis hijos. Quiero que me honren a mí y a mi día", dice.

La hermana menor de Jane, Emily d'Aulaire, también ha encontrado que su actitud hacia el Día de la Madre cambia con el tiempo.

"Ni siquiera lo sabía hasta que mi propio hijo estaba en la escuela y llegó a casa con un regalo para el Día de la Madre", dice ella. "Nuestra madre solía decir algo como, 'Todos los días es el Día de la Madre'".

Durante mucho tiempo, Emily estuvo triste porque la intención original de Anna para el día se vio frustrada, pero en estos días envía una tarjeta a su nuera, la madre de sus nietos.

Este año, muchas familias no podrán regalar flores a sus madres o pasar un día fuera, sino que celebrarán el Día de la Madre a través de un enlace de video, debido al cierre.

Pero Antolini cree que Anna y su madre habrían estado contentas con celebraciones tan reducidas. Se imagina que la Sra. Jarvis, una veterana de muchas epidemias, resucitaría los Clubes del Día de la Madre para ayudar a otros. Y Anna estaría encantada con la falta de oportunidades de compra, que sintió nublaron la pureza de su visión original.

(Tomado de BBC Mundo)

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