Los médicos dan la voz de alarma sobre el virus antiguo en Australia
Las tasas de infección por el virus de la leucemia T-1 humana, o HTLV-1, superan el 40% entre los adultos en regiones remotas de Australia central, siendo las comunidades indígenas las más afectadas, especialmente en la ciudad de Alice Springs
Un antiguo virus que infecta a los residentes en el Territorio del Norte de Australia está dejando la muerte y la desesperación a su paso, y los médicos ahora piden mayores esfuerzos para detener la propagación de infecciones.
Las tasas de infección por el virus de la leucemia T-1 humana, o HTLV-1, superan el 40% entre los adultos en regiones remotas de Australia central, siendo las comunidades indígenas las más afectadas, especialmente en la ciudad de Alice Springs.
Muchos médicos, incluido el hombre que descubrió el virus hace casi cuatro décadas, están dando la alarma sobre lo poco que se ha hecho para prevenir, examinar y tratar el HTLV-1, que puede causar leucemia y linfoma.
"La prevalencia está fuera de lugar" en Australia, dijo el Dr. Robert Gallo, cofundador y director del Instituto de Virología Humana de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, cuyo laboratorio fue el primero en detectar HTLV-1 en 1979 y publicar el hallazgo en 1980.
Sin embargo, "nadie de quien yo sepa en el mundo ha hecho algo para intentar tratar esta enfermedad antes", dijo Gallo, quien también es cofundador y director científico de Global Virus Network y preside la Fuerza de Tareas HTLV-1 de la red.
"Hay poco o casi ningún esfuerzo de vacuna, fuera de algunas investigaciones japonesas", dijo. "Entonces, la prevención mediante vacuna está abierta para la investigación".
HTLV-1 - un virus antiguo cuyo ADN se puede encontrar en momias andinas de 1,500 años de edad - puede transmitirse de madre a hijo, particularmente a través de la lactancia materna; entre parejas sexuales, a través de relaciones sexuales sin protección; y por contacto con la sangre, como a través de transfusiones. Debido a que puede transmitirse a través del sexo, se considera una infección de transmisión sexual o ITS.
El virus se asocia con una miríada de problemas de salud graves, como enfermedades del sistema nervioso y una afección que daña los pulmones llamada bronquiectasia, y debilita el sistema inmunitario. HTLV-1 a veces se llama el primo del virus de la inmunodeficiencia humana, el VIH.
Una prevalencia 'extraordinaria' en la remota Australia El enfoque se ha dado ahora debido a la alta prevalencia entre los indígenas australianos, "que es probablemente la prevalencia más alta jamás reportada en cualquier población", dijo el Dr. Graham Taylor, clínico y profesor del Imperial College de Londres que dirige el HTLV del Reino Unido. servicio clínico basado en St. Mary's Hospital.
"Pero si miramos globalmente, sabemos sobre HTLV-1 en varios países", agregó.
El HTLV-1 está presente en todo el mundo, pero hay ciertas áreas donde es altamente endémico, como el raro grupo aislado en el centro de Australia.
Las principales áreas altamente endémicas son la parte suroeste de Japón; algunas partes del Caribe; áreas en América del Sur, incluidas partes de Brasil, Perú, Colombia y Guyana Francesa; algunas áreas de África intertropical, como el sur de Gabón; algunas áreas en el Medio Oriente, como la región de Mashhad en Irán; una región en Rumania; y un raro grupo aislado en Melanesia, según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades.
En otras partes del mundo, como en los Estados Unidos y el Reino Unido, la prevalencia sigue siendo baja.
"Lo interesante del centro de Australia, por supuesto, es que se puede remontar a hace 25 años, y las altas tasas de HTLV-1 se publicaron hace 25 años en esa comunidad", dijo Taylor.
De hecho, un estudio publicado en el Medical Journal of Australia en 1993 encontró que el HTLV-1 era endémico entre los nativos del interior de Australia, con una alta prevalencia del 13,9% en el área de Alice Springs.
No está claro si la muestra en ese estudio anterior era de la misma población que actualmente experimenta una mayor tasa de prevalencia, y no está claro si la tasa anterior se midió con métodos similares utilizados para evaluar la prevalencia en la actualidad.
No obstante, la tasa de prevalencia actual, que excede el 40%, es "extraordinaria", dijo Taylor.
"Está causando un problema de bronquiectasia. Las personas están muriendo de bronquiectasias en asociación con la infección HTLV-1, y ¿cuál es la respuesta? Si no puedes ver una respuesta, entonces podrías decir que está descuidada ", dijo. "El virus se descuida y las enfermedades que causa se descuidan".
El motivo por el cual la prevalencia de HTLV-1 en un área ya endémica supera el 40% sigue siendo un misterio, dijo Gallo.
Mientras meditaba sobre posibles razones, cuestionó si el HTLV-1 visto entre comunidades indígenas en el centro de Australia podría ser una variante que transmita más fácilmente.
"Nadie lo sabe tampoco", dijo. "Eso es posible."
Sin embargo, agregó, no hay ninguna razón para que el resto del mundo se preocupe por la propagación del virus más ampliamente.
Probablemente, "este virus, no me importa cuál sea la variación, no transmitirá casualmente", dijo Gallo.
"En resumen, no temería usar toallas, beber del mismo vaso, ser parte de la familia, etcétera" de una persona positiva para HTLV-1, dijo. Pero agregó que el virus ciertamente puede transmitirse a través de la lactancia, el contacto sanguíneo y el sexo.
'Tenemos que compensar lo que no hicimos antes'
Por otro lado, el por qué el virus HTLV-1 ha sido descuidado en ciertas regiones, especialmente en las comunidades indígenas de Australia, parece no ser tan misterioso.
Muchas regiones alrededor del mundo afectadas por HTLV-1 son comunidades más pobres que a menudo pasan por alto por el establecimiento médico y no tienen tantos recursos de atención médica, dijo Gallo.
Alrededor del mundo, parece que no hay muchos esfuerzos para detectar HTLV-1, dijo Taylor. Por ejemplo, pocos países tienen programas de detección prenatal para ello.
"El único país que tiene un programa nacional de detección prenatal es Japón", dijo. La detección y las recomendaciones de alimentación con fórmula se han practicado en Nagasaki, Japón, desde aproximadamente 1987 y se están discutiendo en otras partes del mundo, incluidas Inglaterra y Jamaica.
"Entonces, tienes la situación en la que la sangre que está infectada con HTLV-1 se puede administrar a un receptor, un órgano se puede administrar a un receptor", dijo. "Entonces hay problemas de salud pública".
Además, solo unos años después de que se descubriera el HTLV-1, Gallo y sus colegas también identificaron el VIH por primera vez. Entre el HTLV-1 y el VIH, este último recibió la mayor atención, dijo Gallo, en parte porque el VIH es más eficiente en la transmisión.
Ahora, "tenemos que compensar lo que no hicimos antes", dijo. "Tenemos que llamar la atención sobre HTLV-1 rápidamente".
En otras palabras, la alta prevalencia de HTLV-1 en el centro de Australia se ha convertido en una especie de llamada de atención para que el mundo haga más para prevenir y reducir las infecciones por el virus.
"Hay una falta de conocimiento sobre HTLV-1", dijo Taylor.
Con información de ABC
