En peligro la tercera parte de cactus del mundo

México, DF. Cerca de una tercera parte de las especies de cactus del mundo están en peligro de extinción, advirtió la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en un nuevo reporte.

El estudio evaluó mil 478 especies y determinó que el 31% están en peligro debido a factores tales como la conversión de áreas naturales en desarrollos granjeros, rancheros o urbanos, así como por la recolección de semillas y plantas con fines comerciales y de colección.

"Demostramos que los cactus están entre los grupos taxonómicos más amenazados que se hayan evaluado a la fecha... demostrando las elevadas presiones antropogénicas en la biodiversidad en zonas áridas", señala el reporte, que fue publicado en el diario Nature Plants.

El informe identificó las zonas vulnerables de los cactus amenazados en todo el continente americano, desde la provincia de Río Grande do Sul, en el sur de Brasil y partes colindante de Uruguay, hasta los estados mexicanos de Querétaro, San Luis Potosí, Oaxaca y Puebla.

Salvador Arias, curador de cactus en el jardín botánico de la Universidad Nacional Autónoma de México, dijo que un poco más de la tercera parte de las cerca de 700 especies nativas del país se encuentran en enorme riesgo de desaparecer y recalcó que la situación es alarmante.

Señaló que la mayor amenaza proviene de la destrucción del hábitat para usarlo para cultivo y cría de ganado. El segundo factor son las recolecciones ilegales, a menudo por parte de aficionados que se llevan las plantas o las semillas para su venta en naciones europeas.

"Este grupo de plantas pertenecen a las llamadas plantas exóticas, a las plantas de valor ornamental para la gente a nivel mundial", dijo Arias, quien se involucró en la conformación del reporte. "¿Cómo llegaron allá? (A Europa) Simplemente podemos decir que por extracción ilegal".

Agregó que las autoridades intentan combatir el problema, pero se requieren de más recursos y educación.

Los científicos aseguran que los cactus son elementos importantes en los ecosistemas desérticos como fuentes de agua y alimento para la flora y fauna. También son fuente de nutrición y materiales de construcción para las poblaciones humanas del lugar.

En sitios como el árido noroeste de Argentina, los turistas disfrutan paseos entre los cactus gigantes, donde fotografían sus brillantes flores amarillas.

Manuel Bibiloni, propietario de Huin Cactus, una empresa en la provincia argentina de Tucumán que se enfoca en el comercio sustentable de cactus, señaló que la clave para protegerlos es asegurarse que la apreciación por la especie se dé en lugares en los que puedan prosperar.

Nora Beatriz Muruago, bióloga especializada en cactus en la Universidad Nacional de Tucumán, no se mostró sorprendida con los hallazgos del reporte. Los cactus han sido víctimas en Argentina de la quema de praderas naturales para la agricultura y el ganado y para la construcción de carreteras, sentenció.

Muruago dijo que cultivar cactus para enviarlos a Europa es una práctica tan antigua como la llegada de Cristóbal Colón al continente americano y que se mantuvo sin ser regulada hasta la década de 1970.

"Desde siempre los cactus han cautivado a todos los seres vivos. ... La belleza de sus flores y la singularidad de sus formas", dijo Muruago.

"Entonces no debe sorprendernos la depredación", añadió. "Los coleccionistas crean una enorme red de tráfico ilegal, por lo que colocan a muchas especies en riesgos de desaparecer".