Creando la casa del futuro

México, DF. La casa del futuro —con electrodomésticos automatizados y ayudantes de limpieza— ahora nos acerca a la ciencia ficción. El mundo de la tecnología está determinado a convertirse en realidad. Muy pronto todo, desde las herramientas para el jardín hasta los accesorios del baño podrá controlarlos con solo tocar su smartphone. Sin poner un pie en el piso, puede apagar el sistema de seguridad y abrir la regadera mientras enciende el horno.

La idea de equipar los objetos cotidianos con sensores y conectarlos a la web, llamada Internet de Objetos, ha estado creándose durante años. Sin embargo el anuncio la semana pasada de que Google pagó 3 mil millones de dólares por Nest, fabricante de productos para el hogar conectados a Internet, llamó la atención de quienes se dedican a la mejora de productos para el hogar y que pretenden entrar en este mercado naciente.

Google está demostrando que la Internet de Objetos no es una moda pasajera, dijo Jason Johnson, ejecutivo en jefe de August, una compañía dedicada a la fabricación de cerraduras inteligentes controladas por una aplicación en su smartphone. Es una industria legítima y me emociona ver que los gigantes de la industria la están tomando en serio.

Después de todo, muchos de los grandes progresos se han hecho con compañías que empiezan en pequeño y poco a poco alcanzan la fama necesaria para entrar al mercado grande.

Exceso de humedad

SmartThings, una empresa en Washington, D.C., vende un kit de sensores que pueden monitorear los niveles de humedad y movimiento. Canary, una empresa de Nueva York, está trabajando en un sistema de seguridad por video que envía alertas cuando advierte un cambio en la temperatura, la calidad del aire, movimientos extraños y más.

Y como sugiere Google, las grandes compañías se están posicionando para también entrar en este juego. Muchas empresas de cable, incluyendo Time Warner Cable y AT&T, ofrecen sistemas hogareños de conexión que incluyen electrodomésticos y luces.

Even Staples, la cadena de venta al menudeo, ofrece productos como luces que son controlados a través de aplicaciones.

Apple, quien decidió no opinar sobre este tema, al parecer tiene también interés en este campo. La compañía de los sistemas AirPlay habilitó el iPhone para convertirlo en un control remoto, por ejemplo. Además la empresa ha asegurado patentar algunos softwares para controlar objetos secundarios los cuales incluyen un gran número de aparatos para el hogar.

Los capitalistas de Venture también quieren atrapar esta novedosa ola e invirtieron 500 millones de dólares en los productos conectados y sus compañías desde el 2012. La motivación detrás de todas estas compañías es clara: el mercado global de productos hogareños conectados podría crecer hasta 40 mil millones en los próximos cinco o siete años, dijo Gene Munster, analista en Piper Jaffray.

Más que dinero

Además de las ganancias, este proyecto da la oportunidad de obtener un lugar en la siguiente oleada de computación y la posibilidad de llegar a lograr un nombre entre los consumidores de productos tecnológicos para el hogar, probablemente junto a la nueva generación de Apple o General Electric. Sin embargo, cada participante de esta competencia debe saltar varias vallas altas para ganar en el caprichoso mercado del consumismo.

La mayoría de los nuevos y entusiastas consumidores de los productos conectados a Internet se inclinan por los portátiles como smartwatches o fitness bands. Estos aparatos miden los niveles de actividad y señales de salud como la frecuencia cardiaca y la presión arterial.

Aunque como el potencial de sensores ha crecido y los precios han caído, las posibiliddes de artículos inteligentes se extienden. La demanda es grande para estos productos en cuestión.

Un reto es que un hogar conectado es algo caro. Pero ahora, al menos, el costo de los productos inteligentes es casi igual al de su contraparte tradicional. Por ejemplo el detector de humo y monóxido de carbono de Nest tiene un precio de 129 dólares, mientras que los detectors típicos cuestan 40 o menos. Nest ha calculado que su termostato de 249 dólares, su producto más popular, está en menos de uno por ciento de los electrodomésticos.

Muchas personas han mostrado renuencia a añadir más aplicaciones y servicios digitales a su vida. Y muchos productos del mercado no se producen sin interrupciones, porque cada compañía quiere dominar el servicio.

Entonces, las compañías generan mucha información de sus productos y algunos usuarios reciben tantas alertas y notificaciones que les resulta difícil entender.

En nuestros tiempos las compañías creen que un amplio surtido de productos y la riqueza de información ayudan a las ventas, incluso esto es lo que puede atraer a los posibles consumidores.

La idea de ser parte de esta nueva avanzada tecnológica que cada vez se mete más a nuestra vida cotidiana ha hecho que surja un grupo de personas que están tratando de medir todo y analizar cada aspecto de sus vidas para mejorarlo, comenta Cédric Hutchings, ejecutivo en jefe de Withings, una compañía que fabrica productos para el cuidado de la salud y monitores de sueño conectados a Internet. Withings es una empresa privada y no tiene unas grandes ventas pero sus fundadores señalan que ha tenido rápido crecimiento en los últimos cinco años.

Los artículos conectados a un smartphone también enfrentan dudas sobre seguridad y privacidad, especialmente cuando se trata de datos personales que un hacker teorícamente podría robarse como la combinación de una cerradura o el sistema de seguridad de su casa, por ejemplo. Y la desconfianza recae en la base de datos que debe tener la compañíaque le ha vendido el producto y en sus leales empleados.

August, la empresa que hace cerraduras inteligentes ha detenido su producción hasta asegurar que su sistema es seguro de cualquier problema. Aunque no se han presentado casos en cuanto al sistema de datos, sin embargo prefiere asegurar a sus clientes que no existen ninguna debilidad en el software.

A pesar de tantas dudas, la industria de la tecnología se mantiene segura ante las posiblidades. El anuncio de Google hace una semana deja esto muy en claro y el negocio seguramente impulsará a las empresas a invertir y formar parte de la sana competencia para entrar con sus productos a este mercado creciente.

Alex Hawkinson, fundador y jefe ejecutivo de SmartThings dice: Con la declaración de Google se mueve el mercado de la tecnología y hace que las compañías empiecen a pensar en ello. Los grandes chicos están despertando a la oportunidad.

DATOS

Las casas inteligentes son más cómodas, atractivas y sobre todo con una funcionalidad de última tecnología que le da sofisticación, prestancia y distinción al diseño y arquitectura de los espacios.

Estas casas inteligentes brindan oportunidades para mejorar la calidad de vida y cambiar de manera positiva la realidad cotidiana, sobre todo para personas con capacidades diferentes y limitadas. Esta tecnología es especialmente ventajosa para personas mayores.