El libro que desmiente a las estadísticas
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El libro de Darrell Huff 'Cómo Mentir con Estadísticas' recomienda desde hace más de 50 años alzar la ceja ante las cifras de medición
SALTILLO.- "No le salen las cifras". Días de campaña y esta frase se repetía hacia un candidato. Lo que los adversarios imputaban a Andrés Manuel López Obrador sobre las encuestas de inseguridad durante su estadía en el Gobierno del Estado de México, era algo que sucedía hasta en programas de televisión, y en definitiva, no se sabía qué creer. ¿Dejarse llevar por la intuición? ¿Qué tanta verdad dicen las encuestas?
Es el libro "Cómo Mentir con Estadísticas" de Darrell Huff (1913-2001) el que viene a mostrarnos su tesis sobre esta forma de medición y sus formas de manipulación. Su recomendación es clara: "Examine dos veces lo que lea, y evitará caer en una cantidad enorme de cosas que no son verdad".
Es así como este autor estadounidense logró que su publicación, traducida a más de 30 lenguas, se convirtiera, según la revista "Statistical Science", en "el libro de estadísticas más vendido de la segunda mitad del siglo 20" (recuerde leer dos veces).
¿Cómo nos pueden mentir las estadísticas? Huff propone ejemplos, pero uno de los principales es que "no hace falta que la encuesta esté falseada, es decir, que se tergiversen los resultados deliberadamente a fin de crear una falsa impresión". Y se refiere a que no precisamente nos "mentirán" las cifras, sino la forma en que se presenten, podrían hacernos un juego óptico o auditivo que nos aumenten una cifra o la rebajen.
El autor apunta las "influencias" de factores visibles o invisibles que manipulen una encuesta. Por ello recomienda Huff: "incluso en el caso de que no pueda demostrarse que existe un factor de influencia apreciable, conserve cierto grado de escepticismo sobre los resultados, siempre que haya una posibilidad de influencia en alguna parte. Y siempre la hay".
Y también ejemplifica con otra forma de engaño: "Cuando le dicen que algo es un promedio, usted no sabe todavía gran cosa del mismo, a menos que pueda averiguar de qué promedio se trata: media aritmética, mediana o moda"; es decir, nos pueden decir un promedio muy alto o muy bajo, según el gusto, y no necesariamente es erróneo técnicamente hablando.
Nuestra tarea es alzar la ceja ante las encuestas y recordar leer dos veces.
Autor: Darrell Huff
Año: 2011, publicado originalmente en 1954
Editorial: Ares y Mares, España
Páginas: 145
