El tamarindo

Los árabes lo llamaban "tamare-hindi" y fueron ellos quienes lo introdujeron en la Europa de la Edad Media donde, debido a las propiedades de su pulpa agridulce, refrescante y laxante en grandes cantidades, se convirtió en algo conocido pero exótico.

Posteriormente, la plantación del tamarindo se extendió por Africa, donde es muy abundante; incluso existen fuentes que atribuyen su origen a la parte tropical de este continente.

El fruto llegó a América traído por los españoles, probablemente al principio de la Colonia, y su cultivo se extendió rápidamente en las zonas tropicales de nuestro país. Desde entonces ha sido parte importante de la alimentación tradicional de los pueblos de zonas cálidas, principalmente.

¿Quién no ha saboreado un delicioso dulce enchilado, un cálido ponche navideño o una saciante agua fresca con este ingrediente? Pero el tamarindo también tiene propiedades nutritivas únicas, gracias a su gran cantidad de vitaminas, como la B3, y altísimo contenido de fibra.

También es rico en minerales como potasio, calcio y magnesio, necesarios para mantener en buenas condiciones huesos y músculos. Además, se compone de un 62.5 por ciento de carbohidratos y 2.8 por ciento de proteínas.

Al comprar tamarindo, prefiere aquel que tenga su cáscara sin perforaciones y con su color característico, no opaco. La presencia de perforaciones indica la presencia de plagas.

En algunas comunidades donde se cosecha, se sabe que la pulpa no puede conservarse indefinidamente, por lo que requiere de una preparación para su preservación: el fruto es despojado de la cáscara y semillas, y es mezclado con azúcar para formar una masa con la que se hacen bolas o esferas que se pueden conservar por mucho más tiempo.

Esta mezcla se utiliza como base para hacer agua de sabor "instantánea": sólo basta echarlas en un recipiente con agua para obtener un delicioso refresco. El tamarindo también es muy utilizado en salsas para acompañar carnes.