Prueba para diagnosticar ataque al corazón puede no ser muy confiable

Aunque una prueba de troponina (examen de sangre de mayor valor predictivo para el diagnóstico precoz de un ataque al miocardio) indique que una persona tiene probabilidades de sufrir un ataque al corazón, ésta puede no ser del todo confiable, señala una nota publicada por The New York Times.

Tras conocer el caso de un hombre de 40 años que se desmayó después de una carrera de 10 km y cuyo nivel de troponina sugería un ataque cardiaco, pero salió días después del hospital sin problemas, investigadores mencionaron que la explicación más probable es que los exámenes de sangre que se realizan poco después de ejercitarse pueden presentar anormalidades, como señales de un ataque cardiaco o una insuficiencia hepática.

Sin embargo, el paciente no está en peligro. Por el contrario, esos resultados son normales y no hay de qué preocuparse.

Aunque es poco común encontrar esos efectos después de una carrera de 10 kilómetros, los científicos mencionan que están muy conscientes del problema.

"He escuchado muchas historias en las que las pruebas de laboratorio dan resultados alarmantes y el paciente en realidad está bien", dijo el doctor Fred Apple, profesor de medicina y encargado del laboratorio de patología de la Facultad de Medicina en la Universidad de Minnesota.

Al doctor Apple le gusta experimentar consigo mismo, así que un día, mientras era residente de la Universidad de St. Louis, en Washington, tomó una muestra de su sangre y la envió al laboratorio para unas pruebas de rutina. Lo que supo después es que era necesario enviarlo a la unidad de cuidado intensivo coronario. Los resultados de laboratorio fueron alarmantes, pues registraron niveles de una enzima, llamada kinasa MB, 10 veces más altos de lo normal. Al parecer, estaba sufriendo un ataque al corazón. Sin embargo, su corazón estaba bien; el doctor Apple simplemente solía correr entre 80 y 90 kilómetros a la semana en esos días.

Esa experiencia, en los años 80, le dejó dudas sobre las pruebas de laboratorio realizadas después de un ejercicio extenuante y lo impulsaron a estudiar de manera sistemática el problema.

"Yo diría que en el 5% de las personas que someten su cuerpo al ejercicio se podrían disparar algunos de estos niveles por encima de los niveles que indican un ataque al corazón", indicó el doctor Apple.

Para evitar falsas alarmas, sugiere que los pacientes eviten someterse a pruebas de laboratorio en las primeras 24 horas después de haber hecho ejercicio.

La doctora Malissa Wood, cardióloga del Hospital General de Massachusetts y maratonista, va más allá: "creo que es muy mala idea hacerse pruebas de sangre, a menos que algo ande mal".

La doctora Wood y sus colegas han estudiado a corredores del maratón de Boston y los han sometido a exámenes de sangre antes y después de la carrera con el objetivo de identificar proteínas que puedan indicar el riesgo de sufrir una cardiopatía o ataque al corazón. "Casi todo lo que observamos indicaba eso", dijo. Y probablemente no sea necesario hacer horas de ejercicio para que se dé el caso.

Rob Shave y sus colegas de la Universidad Brunel en Inglaterra dieron a conocer un estudio en la revista American College of Cardiology (Colegio Americano de Cardiología) en el que sometieron a nueve hombres a correr una distancia maratónica en una caminadora. Los científicos tomaron muestras de sangre de los participantes cada 30 minutos mientras corrían y periódicamente 24 horas después. Todos registraron un aumento en la troponina una hora o dos después de haber comenzado a correr. Los niveles de troponina disminuyeron una hora después de haber corrido pero en ocho de los corredores los niveles de proteína aumentaron en las siguientes horas; mientras que cinco corredores registraron niveles elevados 24 horas después.

Sin embargo, señaló la doctora Wood, este estudio se realizó con hombres saludables; no estaban sufriendo un ataque al corazón. "Sus corazones estaba bien", indicó.

Aún no se sabe con seguridad por qué el ejercicio puede generar esos extraños resultados de laboratorio, dijeron los científicos. Pero parte de la explicación podría radicar en las respuestas del sistema inmunológico que tienen que ver con procesos inflamatorios y otra parte con los efectos de las lesiones óseas y musculares temporales.