Baja California, paraíso de la ballena gris y la vaquita marina

La Paz, Baja California Sur.- La península de Baja California es uno de los destinos turísticos preferidos de estadounidenses y canadienses. El territorio, dividido en los estados de Baja California (en la mitad norte y fronterizo con Estados Unidos) y Baja California Sur (donde se localiza el famoso balneario de Los Cabos), alberga algunas de las mayores bellezas naturales de México. 

Un desierto de cactus con el mar de fondo o una enorme salina son algunos parajes de ensueño, pero las estrellas son, sin duda,  las ballenas grises, un cetáceo que es posible avistar en el invierno mexicano, y las vaquitas marinas, endémicas de la zona y que, desde hace años, están en un serio peligro de extinción. 

Tanto es así, que se ha convertido casi en leyenda por la dificultad que comporta avistar uno de sus ejemplares, de los que se estima existe en la actualidad menos de un centenar. 

Por eso, desde hace varios años, las autoridades mexicanas trabajan para evitar su desaparición con una estrategia integral que incluye un área de refugio y el combate a la pesca ilegal.

LA MAJESTUOSA BALLENA GRIS

En la temporada de diciembre a marzo se puede disfrutar en Baja California de una de las grandes maravillas que el mar ofrece, admirar a la ballena gris. 

Este mamífero marino tarda en su travesía migratoria cuatro meses desde las frías aguas de Alaska hasta la cálida laguna Ojo de Liebre en la Reserva de la Biosfera El Vizcaíno, área natural protegida de Baja California Sur declarada Patrimonio Mundial Natural por la UNESCO en 1993. 

Se alimentan fundamentalmente de pequeños crustáceos y pequeños peces pero, sobre todo, de organismos del fondo, especies que no son filtroalimentadores de superficie, explica el biólogo de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP), Benito Bermúdez Almada, director Regional de la península de Baja California y Pacífico Norte.

 Menos de dos horas de viaje en avión desde La Paz, capital de este estado, a Guerrero Negro, en el municipio de Mulegé, es lo que hace falta para conocer a este animal. 

La ballena gris tiene una piel de un gris plomo moteado cubierta en gran parte por un crustáceo y con un tamaño que puede llegar a los 18 metros en su edad adulta y a un peso de 35 toneladas y con una estimación de vida de "unos 50 o 60 años".

"Más que de dónde vienen, yo diría a dónde van, porque son mexicanas, aquí copulan y aquí nacen, y tienen que ir a Estados Unidos a comer, porque allá las aguas son más ricas en el tipo de alimento que ellas buscan", afirmó Bermúdez. 

Las ballenas  "amistosas" se aproximan tanto que incluso se pueden llegar a tocar y raros son los casos de accidentes. 

Uno de ellos tuvo lugar a principios de marzo, con la muerte accidental de una turista canadiense al chocar una ballena contra la pequeña embarcación en la que avistaba a esos cetáceos, informó la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) mexicana. 

La ballena gris es una de las especies más grandes del mundo marino y uno de los animales protegidos por las normas mexicanas debido a que su caza furtiva ocasionó una disminución de sus ejemplares en las primeras décadas del siglo XX.

El Director General de Comunicación Social de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), Armando Quintero Mateos, señaló a EFE que en México la protección de ballena gris está asegurada "a través de acciones de supervisión que realiza el sector ambiental federal en las lagunas del Pacífico, en donde cada año se reproducen y nacen estos cetáceos". 

Quintero indicó que la conservación de esta especia es una prioridad del Gobierno de la República y se prohíbe su cacería y aprovechamiento extractivo. Asimismo, afirmó que "se fomenta el turismo de observación como una actividad sustentable que beneficie a la población local y garantice la conservación de los ecosistemas y la diversidad biológica".

VAQUITA MARINA, PELIGRO DE EXTINCIÓN

Menos suerte corre la vaquita marina, especie endémica del Alto Golfo de California. El Investigador Especialista en Mamíferos Marinos de la Universidad Autónoma de Baja California, Jorge Urbán, señala que en el último censo "se estimaron 97 vaquitas, lo que la convierte en la especie que se encuentra en mayor peligro de extinguirse de las 128 clases de mamíferos marinos que hay en el mundo. De 567 en 1997 ejemplares se llegó a 97 en 2014.

En 2005 se publicó el Acuerdo que establece el Área de Refugio para su protección. En caso de extinguirse, la vaquita marina sería el cuarto animal de su género finado por impacto antropogénico (la mano del hombre). 

Eso ocurrió en 1768 con la vaca marina steller; en el año 1952 con la foca monje del caribe; y en 2006 con el delfín de río de China. 

Ya nos pasamos del límite si se quieren tomar acciones para recuperarla", enfatiza Urbán sobre los pocos ejemplares que quedan de vaquita marina. Francisco Arreguín, Investigador del Centro Interdisciplinario de Ciencias Marinas del Instituto Politécnico Nacional, corrobora que "la vaquita tiene niveles de población muy bajos. 

Se dice mucho en la actualidad que está en serios problemas por esa razón y se adjudica mucho el efecto nocivo de la pesca, pero el mayor problema para la reducción de este mamífero ha sido cuando cortaron el afluente del Río Colorado", afirma Urbán.

 "Todo lo represaron y ya no fluye nada, el ambiente cambió muchísimo y eso indujo a que muchas poblaciones se vinieran abajo, como los camarones, la vaquita marina o la totoaba, una clase de pescado", agregó el experto.

Según Urbán "el reciente interés por la totoaba ha contribuido en mucho la disminución del número de vaquitas, que caen en las redes usadas por los pescadores furtivos. Aunque se controlara la pesca ilegal de totoaba, sería suficiente para que se recuperara la vaquita".

Existen muchas instituciones dedicadas "a la protección pero no al rescate", señala Fabricio Mújica, operador turístico de la zona, quien agrega: "Lo que se necesita es restituir y curar a aquellos animales que están enmallados".

OTRAS JOYAS DE LA PENÍNSULA

En la frontera entre los dos estados que conforman esa península mexicana (Baja California y Baja California Sur), podemos encontrar la exportadora de sal más grande del mundo en explotación a cielo abierto. 

Según el Gerente de Gestión Integral y Planeación de la Exportadora de Sal, Martín Domínguez, la compañía produce aproximadamente 248 millones de toneladas anuales del producto y participa en el mercado mundial "con el 15 por ciento". 

"Como unidad de producción somos la salina más grande del mundo y como empresa ocupamos el noveno lugar", señaló. 

De la salazón puede darse un producto "fino, regular, grueso o bajo en bromo", este último utilizado "en la industria química, principalmente para la obtención de hipoclorito de sodio" (cuya disolución en agua es conocida como lejía), detalló. 

El proceso es por "evaporación solar del agua de mar" y "toma aproximadamente dos años el que la sal esté aquí desde el momento que se bombea el agua de la Laguna Ojo de Liebre". 

Otra de las maravillas de Baja California es la porción que ocupa del desierto sonorense, un área compartida con el estado mexicano de Sonora y los estadounidenses de Arizona, California y Nuevo México. 

Allí se encuentran algunas estrellas de la fauna mexicana, como el berrendo peninsular, el venado y el borrego, "especies muy carismáticas que han estado en peligro de desaparecer, razón por la cual hace más de veinte años se iniciaron los programas de recuperación de la población", comenta Bermúdez. 

En el caso del Berrendo, está considerado un relicto filogenético, sobreviviente único de la evolución de esta familia. Se distingue de otras familias cercanas, como los venados y los borregos, por tener una cornamenta que muda anualmente y tiene una forma de envoltura compuesta de queratina. 

Por último, en la Sierra de San Francisco, en la región norte de Baja California Sur, en un enorme paraje cactáceo, el visitante puede disfrutar de la Cueva de las Conchas, donde se pueden encontrar pinturas rupestres de hace más de 7,500 años.

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+++Las ballenas grises se alimentan fundamentalmente de pequeños crustáceos y pequeños peces pero, sobre todo, de organismos del fondo, especies que no son filtroalimentadores de superficie, explica el biólogo de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP), Benito Bermúdez Almada, director Regional de la península de Baja California y Pacífico Norte.

+++ . El Investigador Especialista en Mamíferos Marinos de la Universidad Autónoma de Baja California, Jorge Urbán, indica: se dice mucho en la actualidad que está en serios problemas por esa razón y se adjudica mucho el efecto nocivo de la pesca, pero el mayor problema para la reducción de este mamífero ha sido cuando cortaron el afluente del Río Colorado".

+++ El Director General de Comunicación Social de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), Armando Quintero Mateos, señaló a EFE que en México la protección de ballena gris está asegurada "a través de acciones de supervisión que realiza el sector ambiental federal en las lagunas del Pacífico, en donde cada año se reproducen y nacen estos cetáceos". 

Por Ana López Barrón/EFE-Reportajes