El bazo, un gran desconocido

Madrid, España.- Tiene aproximadamente el tamaño de un puño y está ubicado a la izquierda del estómago, por debajo del diafragma. "El bazo, en virtud de su especial anatomía, efectúa funciones de filtro y elimina de la circulación células alteradas de la sangre, gérmenes y partículas de material extraño", indica Evarist Feliu, director del Programa de Relaciones con las Universidades del Institut Català d'Oncologia (ICO) y catedrático de Hematología de la Universidad Autónoma de Barcelona (noreste de España).

Asimismo, el bazo realiza un trabajo inmunológico pues es "rico en linfocitos y en células del sistema mononuclear fagocítico. En este sentido, sintetiza anticuerpos y sustancias que potencian la fagocitosis", añade el vicepresidente de la Fundación Internacional Josep Carreras para la lucha contra la Leucemia y ex presidente de la Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia.

La fagocitosis es un proceso mediante el cual unas células denominadas fagocitos rodean, engullen y digieren microorganismos y restos celulares. Cuando los microbios penetran en el organismo, los fagocitos los atacan. Para ello, emiten prolongaciones de la membrana celular y engloban a los agentes extraños, que normalmente son virus o bacterias. En el interior de los fagocitos, los microbios son digeridos y, por tanto, destruidos.

Los especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) afirman que el bazo tiene cinco funciones principales. En primer lugar, sirve como reserva de células sanguíneas y de sangre, que son vertidas al torrente sanguíneo si el organismo las necesita. Además, durante la vida embrionaria, el bazo tiene capacidad eritropoyética y leucopoyética, es decir, puede generar glóbulos rojos y glóbulos blancos. No obstante, en el bazo de los adultos solo se forman linfocitos, monocitos y células plasmáticas, señalan.

Asimismo, el bazo tiene una función hemolítica, pues elimina de la circulación los glóbulos rojos envejecidos y alterados. También tiene un rol defensivo debido a su poder fagocitario. Por último, "es un órgano de depósito de hierro", expresan los expertos de la UNAM en el sitio web de este centro educativo.

MULTIPLES ENFERMEDADES

La función del bazo puede disminuir o aumentar con carácter patológico. "La disminución de la función del bazo se llama hipoesplenismo y sus causas son múltiples. Estas pueden ser congénitas o adquiridas", manifiesta el doctor Feliu.

Por otro lado, el aumento de la función del bazo recibe el nombre de hiperesplenismo y, en general, viene acompañada por el crecimiento del tamaño del órgano. Esto puede deberse a enfermedades infecciosas, inmunológicas, a una cirrosis hepática, a tumores o a depósitos de material anómalo, indica.

El facultativo apunta que las anemias, especialmente las hemolíticas congénitas y las adquiridas autoinmunes, cursan con un aumento del tamaño del bazo.

"En el caso de las anemias hemolíticas,el paciente puede presentar dicha enfermedad debido a una destrucción más acelerada de lo normal de glóbulos rojos", afirma el doctor Carlos Ballesta del Centro Médico Teknon.

Se trata de una de las principales patologías directamente relacionadas con el bazo. También forman parte de este grupo la púrpura trombótica idiomática, la púrpura trombótica trombocitopénican, la enfermedad de Hodgkin y los linfomas, según indica  Ballesta.

La PTI o púrpura trombótica idiopática se caracteriza por la destrucción de plaquetas debida a anticuerpos circulantes. Esta destrucción se lleva a cabo en su mayor parte en el bazo. "El síntoma más frecuente es la aparición de pequeñas manchas hemorrágicas en la piel denominadas petequias", precisa el facultativo.

Por su parte, la PTT o púrpura trombótica trombocitopénica es un trastorno de la sangre que provoca la formación de coágulos en pequeños vasos sanguíneos, señalan los especialistas de "medlineplus", un servicio de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.

Cuando se trata de la enfermedad de Hodgkin, un tipo de cáncer que se origina en el sistema linfático, Ballesta destaca que el bazo suele "verse perjudicado en un cuarenta por ciento de los casos".

El doctor Evarits Feliu explica que las patologías que afectan al bazo son múltiples y atienden a diferentes causas. "En muchos casos, los síntomas y signos son más propios de la enfermedad de base que de la afectación del bazo propiamente dicha", observa.

Por el contrario, la rotura del bazo sí produce unos síntomas característicos. "Entre los síntomas de la rotura esplénica están el síndrome anémico, con palidez, taquicardia e hipotensión arterial, junto con dolor abdominal", describe.

El médico advierte de que la rotura del bazo puede comportar "un estado de shock hemorrágico y poner en peligro la vida del paciente".

VIVIR SIN BAZO

El tratamiento de algunas afecciones puede precisar la extirpación de este órgano. Aunque es posible vivir sin bazo, las personas que no lo tienen son más propensas a sufrir infecciones bacterianas graves, principalmente meningitis o sepsis por gérmenes capsulados.

El doctor Feliu afirma que en estos casos deben adoptarse medidas de prevención "como la vacunación frente a los neumococos, haemophilus influenzae y neisseria meningitidis".

Es, asimismo, recomendable que los pacientes lleven una tarjeta, collar o pulsera donde se indique que se les ha extirpado el bazo. Además, se les debe "enseñar a autoadministrarse antibióticos cuando presenten fiebre, incluso antes de acudir al médico", manifiesta.

No obstante, el facultativo explica que el sistema mononuclear fagocítico y el sistema linfoide están presentes en otras partes del organismo, como la médula ósea, el hígado o el tubo digestivo.

Por lo tanto, "cuando falta el bazo, otros órganos pueden asumir parte de su función", aclara el experto.

DESTACADOS:

* Los especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) afirman que el bazo tiene cinco funciones principales: reserva de células sanguíneas;  durante la vida embrionaria puede generar glóbulos rojos y glóbulos blancos; función hemolítica; rol defensivo y un órgano de depósito de hierro.

* La rotura del bazo puede comportar "un estado de shock hemorrágico y poner en peligro la vida del paciente", indica el director del Programa de Relaciones con las Universidades del Institut Català d'Oncologia (ICO) y catedrático de Hematología de la Universidad Autónoma de Barcelona (noreste de España).

* Las anemias, especialmente las hemolíticas congénitas y las adquiridas autoinmunes, cursan con un aumento del tamaño del bazo.