Africa, un continente inhóspito para los chimpancés

Kampala, Uganda.- "No hay lugar en Africa donde los chimpancés puedan vivir libres en seguridad", asegura Marc Cronje, que dirige junto con su padre un centro de protección para esos primates en Sudáfrica. De visita en un refugio similar en Uganda, el "Ngamba Island" en medio del Lago Victoria, el experto da la voz de alarma. "Si no actuamos de inmediato, estos maravillosos animales se extinguirán entre cinco y diez años", dice.

El experto sabe de qué habla. Él mismo se ha expuesto a peligros en los últimos años para liberar a chimpancés que viven en malas condiciones en cautiverio y llevarlos a lugares seguros. Estuvo en el Congo, en Sudán del Sur, en Angola.

"El Congo es posiblemente el peor país en lo que respecta al comercio con animales", comenta. Ello, pese a que el comercio con chimpancés está terminantemente prohibido en el país centroafricano.

En su memoria tiene aún frescas las imágenes del rescate de Zak, un chimpancé que vivía atado a un árbol en un club nocturno angoleño. "Lo único que le daban era alcohol, cigarrillos y drogas", recuerda con el semblante triste. "Tenía 19 años y pesaba menos de 20 kilos". Hoy, tres años más tarde, pesa 70 kilos y disfruta de una nueva vida en el "Chimp Eden" de Cronje en Sudáfrica.

También en el aeropuerto de Entebbe, el más grande de Uganda, se confisca a menudo primates. "Para capturar a una cría de chimpancé hay que matar al menos a otros cinco chimpancés adultos, ya que estos animales viven en grupo e intentan por todos los medios proteger a su cría", explica Steny Nyendwi, uno de los manager de "Ngamba Island.

La organización Chimpanzee Sanctuary & Wildlife Conservation Trust (CSWCT) inauguró en 1998 la isla de 40 hectáreas como refugio. Actualmente viven ahí unos 44 chimpancés rescatados de su cautiverio, y que se mueven libremente en un bosque con características muy similares a su hábitat natural.

Entre ellos está Yoyo. Al comienzo solía moverse únicamente en círculo, tal y como solía hacer en los muchos años que pasó en una jaula. Y también está Tumbo, de pelaje gris, que llegó con un vientre peligrosamente hinchado a la isla. "Tumbo" significa en suaheli "estómago".

A Kazawukire lo encontraron en cambio en el oeste de Uganda atado a un árbol por el abdomen con una cuerda de metal. La dolorosa atadura es una de las trampas más usadas para capturar monos. "Estaba medio muerto y aterrado, pero resucitó", dice Nyendi.

En total hay en Africa 20 refugios de ese tipo, propiedad de la agrupación Pan African Sanctury Alliance. En los países africanos sólo viven unos 200,000 chimpancés en libertad actualmente. Hace algunos siglos, la cifra era de millones.

"En la propia Uganda sólo quedan unos 4,900 chimpancés en libertad", explica la directora de "Ngamba Island", Lilly Ajarova. ¿La causa de que la población de chimpancés haya sido diezmada? "Es una combinación de varios factores, entre ellos la pérdida de su hábitat por la deforestación de los bosques", dice Ajarova.

Debido al crecimiento demográfico se necesita también cada vez más espacio para el hombre. "Además, no todas las zonas boscosas en donde viven chimpancés están protegidas. Muchos bosques pertenecen a personas privadas que talan los árboles, por ejemplo para cultivar plantaciones de plátano o caña de azúcar", sigue.

A ello se suma el consumo de carne de chimpancé en algunas zonas del continente en las que se cree que eso garantiza niños sanos a las mujeres embarazadas, según la tradición. Por último está también el empleo de partes del cuerpo de los primates para rituales. "Sobre todo en las montañas Ruwenzori, en Uganda, los hechiceros utilizan los dedos inferiores y superiores y la cabeza de los chimpancés para obtener medicinas supuestamente contra el VIH", explica Ajarova.

Su gran sueño es poder liberar algún día al menos a algunos de sus chimpancés. "Quiero creer que lo podemos conseguir", dice. La condición, sin embargo, es que los primates encuentren un lugar en el que su vida no corra peligro. Algo difícil estos días en Africa.