Víctima o asesino: "Billy the Kid" en medio de la polémica

Washington/Santa Fe.- 1881. Una cabaña polvorienta y oscura en Fort Sumner, en el estado norteamericano de Nuevo México. Hace calor poco antes de la medianoche cuando William H.Bonney se acerca, sigiloso, con un cuchillo en la mano en dirección a la cocina.

"¿Quién anda por ahí?", pregunta en español. Ya no escuchará la respuesta, sino sólo el disparo. El plomo se hunde en el corazón de Bonney y apaga su vida.

Así describe la leyenda la muerte del hombre que pasó a la historia como uno de los héroes del Oeste, "Billy the Kid". Se lo consideraba un hombre sin ley, un asesino. Sin embargo, ahora, 129 años después de su muerte, podría ser indultado.

Hay muchos mitos alrededor del hombre que nació en 1859 en Nueva York: ni siquiera su nombre está del todo claro. Sin embargo, más de una decena de películas e innumerables leyendas lo convirtieron en héroe para los fans del western. Su vida fue excitante y se la considera un símbolo del Salvaje Oeste. Sin embargo, terminó cuando tenía apenas 21 años.

"Billy the Kid" habría muerto en la noche del 15 de julio de 1881, asesinado por el sheriff Pat Garrett. Los guardianes de la ley lo perseguían después de que Billy se escapara de la cárcel, donde esperaba su ejecución. Pero como todo lo que rodea a "The Kid", esta también es apenas una de muchas versiones. Un rumor insistente indica que Garrett mató a la persona equivocada y que Billy murió recién a los 91 años, en 1950, en Texas.

En 2003, el gobernador de Nuevo México, Bill Richardson, quiso arrojar un poco de luz sobre el tema. La idea era investigar sobre todo la muerte de la leyenda y también si había sido justa la pena de muerte, ya que el gobernador de Nuevo México en 1881, Lew Wallace, le habría prometido en ese entonces a "Billy the Kid" que le iba a perdonar la vida si salía de testigo principal en otro caso de asesinato. Si bien Billy hizo esto, Wallace no mantuvo su promesa.

Después de 27 días de prisión, el asesino convicto logró huir. La huída terminó pocas semanas después en Fort Sumner, donde al parecer también fue sepultada la leyenda del Oeste. Muchos turistas peregrinan hacia allí siguiendo su rastro, lo que representa un buen negocio para la región.

Los rumores volvieron ahora a los medios estadounidenses. ¿Se viene una rehabilitación del héroe del Oeste? "Si hay pruebas voy a evaluar el indulto de `Billy the Kid`", dijo el gobernador Richardson al canal ABC. También afirmó querer cumplir con la promesa rota de Wallace, según contó su portavoz, Alarie Ray-Garcia.

El historiador Drew Gomber ve detrás de todo esto una campaña publicitaria para atraer turistas. "No tiene sentido recomponer los derechos civiles de un muerto", dijo al diario "El Paso Times".

Richardson también causó, con su anuncio, el enojo de los descendientes del sheriff Pat Garrett. "Desde el principio tenemos la sensación de que el gobernador creó su propia versión de los hechos, que no tienen nada que ver con la verdad de Nuevo México", explicó la nieta del sheriff, Susan Floyd Garrett, al diario "Las Cruces Sun News". La familia Garrett teme que un indulto perjudique la imagen de su abuelo. Podría crearse la sensación de que el sheriff mató a un inocente.

Sin embargo, si hay algo en lo que "Billy the Kid" no fue inocente. Las leyendas le atribuyen 21 asesinatos, aunque la historia le atribuye cuatro. Por eso, según Bernie Sargent, presidente de la comisión histórica en El Paso, el indulto sería apenas un show. "Hizo cosas terribles. O sea que es un falso héroe".

El gobernador Richardson no volvió a pronunciarse sobre ello. Su portavoz, Alarie Ray-Garcia, explicó que se están manteniendo muchas conversaciones, por lo que el desenlace se hará esperar. Si "Billy the Kid" viviera hoy día, Richardson ya le habría salvado la vida: el año pasado fue abolida en Nuevo México la pena de muerte.