¿Cuándo habrá una vacuna contra el COVID-19?

Estos son tiempos difíciles. La nueva pandemia de coronavirus se ha apoderado del mundo entero con sus tentáculos, y las noticias de miseria y tristeza nos siguen todos los días desde cada rincón del globo. Entonces, ¿no hay esperanza a la vista?
Funcionarios de la Organización Mundial de la Salud (OMS) dicen que al menos 20 vacunas contra el coronavirus están en desarrollo en la carrera mundial para encontrar una cura para el nuevo virus.

Aquí observamos algunos de los últimos avances y estudios significativos que podrían ayudarnos a luchar contra la epidemia de coronavirus en curso. Pronto sabremos si estos desarrollos tendrán algún resultado positivo. 

Medicamento experimental

La compañía estadounidense de biotecnología Gilead Sciences ha acelerado la producción de un medicamento que podría convertirse en un tratamiento eficaz para el nuevo coronavirus. Se espera que el primer ensayo clínico del medicamento antiviral remdesivir en pacientes con COVID-19 revele sus hallazgos en abril. Remdesivir se desarrolló originalmente para tratar el ébola y se está considerando una posibilidad esperanzadora para tratar el coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV-2).

Actualmente, hay tres ensayos clínicos COVID-19 en curso en China y Estados Unidos para remdesivir, que está siendo fabricado por Gilead. Los médicos estadounidenses han tratado a los pacientes con el medicamento según la política de uso compasivo de la Administración de Alimentos y Medicamentos, y al menos un paciente se ha recuperado. 

Además, los investigadores de la Universidad de Vanderbilt y la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill, habían demostrado en 2017 que remdesivir (entonces conocido como GS-5734) podría inhibir la replicación de los coronavirus que causan el síndrome respiratorio agudo severo (SRAS) y el respiratorio del Medio Oriente síndrome (MERS) en células pulmonares humanas. Con suerte, los nuevos experimentos también podrán combatir el SARS-CoV-2.

Primer ensayo en humanos de una vacuna para el coronavirus

¿Cuándo vamos a recibir una vacuna? Es la pregunta más grande en la mente de todos hoy. Una vacuna, después de todo, es nuestra mayor esperanza para evitar que el nuevo coronavirus se propague por todas partes. El primer paso importante hacia esto se ha dado como el primer ensayo en humanos para evaluar una vacuna candidata contra el nuevo coronavirus que ha comenzado en Estados Unidos.

La vacuna, llamada ARNm-1273, fue desarrollada por científicos y colaboradores del Instituto Nacional de Salud (NIH) de EU. En la empresa de biotecnología Moderna. El ensayo abierto incluirá a 45 voluntarios adultos sanos de entre 18 y 55 años durante aproximadamente 6 semanas. El primer participante ya recibió la vacuna en investigación. Sin embargo, una vacuna disponible en el mercado aún podría faltar entre 12 y 18 meses. 

El ensayo estudiará el impacto de diferentes dosis administradas por inyección intramuscular en la parte superior del brazo. Los participantes serán monitoreados por efectos secundarios como dolor o fiebre. Es importante señalar aquí que los coronavirus tienen forma esférica y tienen picos que sobresalen de su superficie. Los picos del virus se unen a las células humanas y, por lo tanto, permiten su entrada en el cuerpo.

La vacuna candidata Moderna contiene la información genética de este pico en una sustancia que se llama “ARN mensajero”. Cuando el tejido humano se inyecta con el ARN mensajero de la espiga, le permite crecer dentro del cuerpo. Por lo tanto, causa una respuesta inmune sin haber infectado realmente a una persona con el virus completo. Mucho depende de esta vacuna y su éxito será perjudicial para la forma en que enfrentamos la pandemia de coronavirus. 

Medicamento antigripal japonés

Los informes dicen que las autoridades médicas en China han encontrado que un medicamento usado en Japón para tratar nuevas cepas de influenza es efectivo en pacientes con coronavirus. El medicamento contra la influenza, favipiravir, ha producido resultados positivos en ensayos clínicos que se realizaron en Wuhan y Shenzhen, en China, con 340 pacientes. Los estudios en China concluyeron que el medicamento era efectivo en el tratamiento de los síntomas relacionados con el coronavirus y no tenía efectos secundarios claros a partir de ahora.

En Shenzhen, los pacientes que recibieron el medicamento se volvieron negativos después de una mediana de cuatro días después de volverse positivos. Además, los rayos X mostraron una mejora en la condición pulmonar de 91% de los pacientes que fueron tratados con favipiravir, en comparación con 62% en los que fueron tratados sin el medicamento.

De hecho, el director del Centro Nacional de Desarrollo de Biotecnología de China recomendó formalmente el uso de favipiravir como una forma de tratar a los pacientes diagnosticados con el COVID-19. El medicamento contra la influenza fue desarrollado por Fujifilm Toyama Chemical y también se conoce como Avigan. 

Los médicos en Japón también están usando el mismo medicamento para realizar estudios clínicos en pacientes con coronavirus con síntomas leves a moderados. Esperan que esto ayude a prevenir que el virus se multiplique en los pacientes. 

Israel espera anunciar el desarrollo de una vacuna 

Se espera que el Instituto de Investigación Biológica de Israel anuncie pronto el desarrollo de una vacuna para el nuevo coronavirus. Según informes del país, los científicos han completado el desarrollo de una vacuna para el nuevo coronavirus COVID-19. Aparentemente, han logrado un avance crucial en la comprensión del mecanismo biológico y las cualidades del virus. 

Esto incluye la producción de anticuerpos para quienes ya tienen el coronavirus y el desarrollo de una vacuna.

“Nuestro concepto básico era desarrollar la tecnología y no específicamente una vacuna para este tipo o ese tipo de virus”, dijo el Dr. Chen Katz, líder del grupo de biotecnología del Instituto de Investigación MIGAL Galilee. “El marco científico para la vacuna se basa en un nuevo vector de expresión de proteínas, que forma y secreta una proteína soluble quimérica que libera el antígeno viral en los tejidos de la mucosa por endocitosis autoactivada, lo que hace que el cuerpo forme anticuerpos contra el virus”.

La endocitosis es un proceso celular en el que las sustancias se introducen en una célula rodeando el material con las membranas celulares. Esto forma una vesícula que contiene el material ingerido. Después de que los científicos secuenciaron el ADN del nuevo coronavirus, descubrieron que el coronavirus de las aves de corral tiene una gran similitud genética con el humano y que también utiliza el mismo sistema de infección. Esto, según los científicos de MIGAL, aumenta las posibilidades de lograr una vacuna humana eficaz en breve. 

El equipo canadiense investiga

Un equipo de investigadores de la Universidad McMaster de Canadá y la Universidad de Toronto ha aislado con éxito el SARS-CoV-2 severo, el agente responsable del brote continuo de COVID-19. El equipo pudo cultivar el virus a partir de dos muestras clínicas en una instalación de contención de Nivel 3.

Ten en cuenta que esto no significa que las personas infectadas con el virus hayan sido aisladas. En términos más simples, significa que se ha obtenido una muestra pura del virus, que los científicos han contenido fuera del cuerpo humano para su posterior estudio. “Necesitamos herramientas clave para desarrollar soluciones a esta pandemia. Si bien la respuesta inmediata es crucial, las soluciones a más largo plazo provienen de investigaciones esenciales sobre este nuevo virus”, dijo el Dr. Samira Mubareka, microbiólogo y médico de enfermedades infecciosas en Sunnybrook.

Según los expertos, el virus aislado ayudará a los investigadores de todo el mundo a desarrollar mejores pruebas de diagnóstico, tratamientos y vacunas para el SARS-CoV-2, y también a comprender mejor su biología, evolución y eliminación clínica. Con suerte, esto llevará a resolver la epidemia de COVID-19.