La Reforma en Hidrocarburos en el Contexto Energético Global

Durante los últimos debates en el Senado sobre la aprobación de las Minutas de la Reforma Energética devueltas, con modificaciones, por la Cámara de Diputados, se escucharon múltiples interpretaciones y opiniones sobre los resultados esperados y las críticas al por qué de la Reforma. Los opositores se distinguieron por un discurso que hacía recordar el entorno energético global de mediados de los años 70s, donde la seguridad en el abastecimiento de petróleo de EU, posterior al embargo árabe y en un contexto de guerra fría, determinaba las políticas hemisféricas de seguridad energética. Desde entonces, EU prohibieron la exportación de crudo para asegurar su propia suficiencia, ahora, casi 40 años después, tal política está siendo presionada para ser eliminada. El proteccionismo energético de EU está por terminar ante una producción de 25 trillones de metros cúbicos de gas natural, nunca antes registrado y un incremento cercano al 50% de crudo desde finales de 2010. Cabe señalar que en el pasado mes de octubre su producción de crudo superó sus importaciones por primera vez en casi dos décadas. La relevancia del medio oriente en la oferta de EU se ha contraído dramáticamente. La infraestructura que fuera diseñada para importar gas licuado a principios de siglo ahora se transforma para exportarlo.

Ante tal contexto, las críticas de entrega a EU de los recursos, obedece a la seguridad energética de EU, y otros dichos semejantes, ignoran la nueva realidad energética en vecino del norte y en el resto del mundo. La revolución de los hidrocarburos no convencionales (shale gas y shale oil) está entrando a una etapa de globalización, iniciándose su práctica en China y en el Reino Unido y dejando de ser un fenómeno exclusivo de EU. Asía surge como un demandante neto de crudo participando en el 65% de la demanda internacional, en tanto que EU se transforman en un exportador neto, no sólo su suficiencia se encuentra garantizada, resultado de la tecnología de la fractura hidráulica que expande la oferta de gas y crudo ligero, por lo que la industria de refinación de la costa del golfo requiere reestructurarse, dado que se encuentra diseñada para refinar el crudo pesado del Medio Oriente, semejante al procedente de México. En breve, la dependencia de la Unión Europea del gas de Rusia acelerará el eliminar las limitantes a la extracción del gas shale y un creciente número de países europeos incentivará la extracción de hidrocarburos no convencionales.

Considerando que la capacidad de refinación de EU está atrapada en estar diseñada para refinar los crudos pesados, la creciente oferta de crudo ligero sólo podrá ser refinado en Europa o, debido a la Reforma Energética, en México, donde se podrán construir nuevas refinerías para el crudo ligero que por ahora no pueden procesar las plantas de la costa de Texas, lo cual disminuiría tanto el precio de refinados en EU como en México, incluida la gasolina, dado que los consumidores en EU tienen el precio basado en la importación de crudo pesado y no respecto al del crudo ligero doméstico que es significativamente menor. Para que ello ocurra, EU debe liberar la exportación de crudo para refinarlo, sean en plantas de Europa o en nuevas plantas ubicadas en México. Por ahora, la creciente oferta de crudo ligero en EU ha generado un descuento en el precio de referencia del West Texas Intermediate de hasta 15 dólares respecto al precio del Brent del Mar del Norte.

A nivel global, el petróleo está siendo desplazado de la generación de electricidad a favor del gas natural. Ahora, más de 5 de cada 10 barriles de crudo tienen como destino el sector transporte y la industria petroquímica. En EU no hubiera habido crecimiento en los pasados 5 años de no haber sido por el advenimiento de la fractura hidráulica, sin la capacidad de las empresas privadas que desarrollaron en forma comercial dicha tecnología para extraer todas esas reservas de hidrocarburos que hasta hace algunos años eran consideradas inaccesibles o simplemente inexistentes en pozos considerados, hasta ahora, como agotados. La economía de EU hubiera tenido un crecimiento nulo o incluso negativo. Es por ello que nada más falso que expresar que Un barril de petróleo en el subsuelo sigue contando como un activo.

Si bien, el crecimiento de EU durante el primer trimestre del presente año disminuyó en 1%, durante los primeros 5 años de la administración de Obama, el crecimiento promedió 1.2% y en 2.2% en los 4 años posteriores a la crisis financiera. Un factor significativo en mantener el crecimiento fue la contribución al PIB del desarrollo del petróleo y gas no convencional, la cual se ubica en 2.5% del PIB anual y se estima que llegue hasta al 3.2% en 2016. El ingreso disponible por hogar en EU ha mejorado en cerca de mil 500 dólares por consecuencia de la disminución del costo del gas natural, más el beneficio indirecto de los menores precios relativos de los bienes que ha visto reducidos sus costos de producción por un menor costo de la energía. Respeto al empleo, el estado de la Unión Americana con el mayor crecimiento en empleo en el presente año ha sido Dakota de Norte con una tasa del 3.6% y Texas con 2.75%, siendo estos dos estados parte del auge de la extracción de hidrocarburos no convencionales.

Además, el gas natural es el combustible fósil menos intensivo en su huella de carbón en el medio ambiente que cualquiera otro hidrocarburo, pareció que en tribuna, los opositores a la Reforma Energética trataran la extracción de gas como si fuera una amenaza al medio ambiente, cuando la regulación de la fractura hidráulica y la apertura a la inversión son factores para detonar el potencial del gas natural como una solución a la actual costo ambiental del uso del carbón y del combustóleo en la generación de electricidad.

Todos estos hechos internacionales permanecieron fuera del debate, tanto de aquellos a favor como de aquellos en contra. La Reforma Energética no gira solo alrededor de la exportación de crudo; su razón, su fundamento, su espíritu es, como lo expresó el diputado, Manlio Fabio Beltrones, la competitividad de la economía y el crecimiento tal y como lo expuso el acceso a energía eléctrica y gas con un menor costo será determinante para elevar la productividad de las empresas e incrementar las inversiones, y con más inversiones habrá más empleos, no sólo en esos sectores, sino en el conjunto de la economía. Sólo pregúntense cuál sería el futuro energético y exportador de México ante una potencia exportadora de gas y de crudo ligero como la que ahora se está transformando EU, con los precios bajos de la energía está dejando de ser aquel país que solía ser el principal destino de nuestras exportaciones de crudo. No era una alternativa el sólo observar como el resto del mundo se adhería de la revolución de los hidrocarburos no convencionales mientras los nuestros permanecían en el subsuelo.