‘TARDE O MAL O NUNCA
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’El Quijote II, 7
Este refrán, con algunas variantes, como ya de hecho las registraba en tiempos de Cervantes, aparece un par de ocasiones en la inmortal novela. En una, que corresponde a la cita arriba indicada, lo dice Sancho Panza. Y en la otra don Quijote en el capítulo 38 de la primera parte.
Cuando el escudero discute con su amo los términos en que estará a su servicio al acompañarlo en la tercera salida que tendrá, pide que le “señale salario conocido de lo que me ha de dar cada mes el tiempo que le sirviere (dice Sancho), y que tal salario se me pague de su hacienda, que no quiero estar a mercedes, que llegan tarde o mal nunca”.
En otra ocasión el refrán lo dice don Quijote cuando en el discurso sobre las armas y las letras, que viene en el capítulo 38 de la primera parte, indica del soldado que “no hay ninguno más pobre en la misma pobreza, porque está atenido a la miseria de su paga que viene o tarde o nunca”.
Entre 1659 y 1668, es decir, entre cuarenta y cincuenta años después de la muerte de Cervantes, el refrán “Tarde, mal y nunca”, lo explicó Luis Galindo de la manera siguiente: “Dice los tres plazos del tramposo, que se reducen a no pagar ni cumplir obligaciones en tiempo”.
