Salud: La Inmunoterapia Revoluciona el Tratamiento del Cáncer

El 30 de abril de 2023, Marcela Maus, investigadora en cáncer del Hospital General de Massachusetts (Mass General) en Boston, recibió una llamada inesperada de su colega Bryan Choi, neurocirujano conocido por su actitud serena. Choi estaba visiblemente emocionado y exclamó repetidamente: “¡Oh Dios mío, oh Dios mío, oh Dios mío!” Al escuchar la preocupación en su voz, Maus colgó el teléfono y se apresuró a la oficina de Choi para entender la situación.

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El motivo de la conmoción era el resultado de un tratamiento experimental realizado el día anterior. Maus y Choi habían administrado a su primer paciente una infusión de células blancas modificadas genéticamente en el marco de un ensayo clínico para tratar glioblastoma, un cáncer cerebral extremadamente agresivo. Este tratamiento es conocido como *CAR-T cell therapy* (terapia con células T dirigidas por CAR, por sus siglas en inglés).

Detalles del Procedimiento y el Ensayo Clínico

El tratamiento aplicado a Robert Smith, de 74 años, es un avance reciente en la inmunoterapia que ha sido implementado en un ensayo clínico pionero en Mass General. La terapia CAR-T implica modificar genéticamente las células T del sistema inmunológico del paciente para que puedan identificar y atacar específicamente las células tumorales. En este caso, las células T fueron diseñadas para reconocer antígenos específicos presentes en las células de glioblastoma.

El procedimiento consistió en recolectar células T del propio paciente a través de una técnica llamada aféresis. Estas células fueron luego modificadas en un laboratorio para expresar un receptor quimérico (CAR) que permite a las células T reconocer las células tumorales. Después de la modificación, las células T fueron reinfundidas en el paciente a través de una infusión intravenosa directa al líquido cerebroespinal que rodea el cerebro.

Hasta la fecha, este tratamiento se ha administrado a un número limitado de pacientes en el marco de ensayos clínicos en todo el mundo. Aunque es una técnica relativamente nueva y aún en fase experimental, ha mostrado resultados prometedores en diferentes tipos de cáncer, principalmente en leucemias y linfomas. En el caso del glioblastoma, la implementación ha sido especialmente desafiante debido a la complejidad y la ubicación del tumor en el cerebro.

La Respuesta del Paciente y la Vida Después del Tratamiento

Robert Smith había sido diagnosticado con glioblastoma hace seis meses. Antes del tratamiento, experimentaba una rápida progresión de la enfermedad, con síntomas graves que incluían dolores de cabeza intensos, dificultades cognitivas y pérdida de movilidad en la parte derecha de su cuerpo. A pesar de los tratamientos convencionales, como la radioterapia y la quimioterapia, su pronóstico era desfavorable y las opciones eran limitadas.

Después de la infusión de células T modificadas, Smith experimentó fiebre, un efecto secundario esperado, que llevó a los médicos a realizar una resonancia magnética para evaluar la efectividad del tratamiento. Los resultados mostraron una reducción significativa del tumor y una mejora en los signos de inflamación. Desde entonces, la vida de Smith ha cambiado drásticamente:

- Recuperación Física: Smith ha experimentado una notable mejora en su movilidad. Los dolores de cabeza que antes eran intensos han disminuido considerablemente, y ha recuperado fuerza y coordinación en la parte derecha de su cuerpo. Puede caminar con mayor facilidad y ha empezado a realizar actividades diarias que antes eran imposibles para él.

- Mejora Cognitiva: Su capacidad cognitiva ha mejorado significativamente. Smith ha recuperado parte de su agilidad mental, lo que le ha permitido retomar actividades que había dejado de lado, como leer y resolver crucigramas. También ha mostrado mejoras en su memoria y concentración.

- Impacto Emocional y Social: A nivel emocional, Smith y su familia están profundamente agradecidos por la oportunidad de ver una mejora en su salud. La calidad de vida de Smith ha mejorado, permitiéndole disfrutar más tiempo con sus seres queridos. Además, ha sido un punto de esperanza y motivación para otros pacientes con diagnósticos similares.

- Monitoreo y Seguimiento: Aunque los resultados han sido prometedores, Smith continúa bajo un riguroso programa de monitoreo. Se realizan exámenes regulares para asegurar que el tumor no vuelva a aparecer y para evaluar la respuesta a largo plazo a la terapia.

Contexto del Cáncer en México

En México, el cáncer es una de las principales causas de muerte, con un impacto significativo en la salud pública. Según datos del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), el cáncer es responsable de aproximadamente el 13% de todas las muertes en el país. Los tipos más comunes incluyen cáncer de mama, próstata, pulmón y cuello uterino.

El acceso a tratamientos avanzados como la inmunoterapia sigue siendo un desafío debido a la disponibilidad y los costos asociados. Aunque México cuenta con instituciones médicas de alta calidad, el acceso a terapias experimentales y de última generación puede estar limitado para muchos pacientes debido a barreras económicas y de infraestructura.

La introducción de tratamientos como la terapia CAR-T ofrece una nueva esperanza para pacientes con cánceres difíciles de tratar, como el glioblastoma. Estos avances podrían significar una mejora en las opciones de tratamiento y una mayor esperanza de vida para los pacientes en México, aunque aún queda trabajo por hacer para asegurar que estos tratamientos sean accesibles para todos.

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Fuente: One Great Story