Pacientes en estado vegetativo nececitan cuidados especiales

Berlín, Alemania.- Renate, de 43 años, está sentada al borde de la cama de su marido y le cuenta lo que hizo durante el día: Se quedó dormida y casi no llega a la oficina a tiempo por la mañana, y su hija Leonie sacó un siete en lengua en la escuela.

Renate no sabe si su marido la entiende, ni siquiera si es capaz de oírla. Desde su accidente de moto está en estado vegetativo y al cuidado de enfermeras en un centro de la ciudad occidental alemana de Weilmünster.

El centro acoge a personas con daños cerebrales graves causados, entre otros, por una hemorragia, meningitis o Parkinson. El paciente más joven tiene 20 años, el mayor 70.

"Aunque ellos no pueden cuidarse solos, su estado podría mejorar", señala Klaus Günther, director del servicio de cuidados especiales.

Esa esperanza de que puede haber una mejora es lo que motiva a Cornelia Klatt. Trabaja en la Haus am Stadtwald de Bonn, un centro para personas que dependen por completo de cuidados médicos tras sufrir un accidente, una hemorragia cerebral o una apoplejía.

Klatt recuerda el caso milagroso de un hombre que entró en estado vegetativo permanente tras una hemorragia cerebral hace dos años. Ahora puede comunicarse un poco señalando las palabras "sí" o "no" en una pizarra. Puede beber solo de un vaso y reconoce a sus parientes.

Aunque las personas en coma profundo no parecen responder a los estímulos de su entorno, los familiares y amigos siguen siendo muy importantes para ellos. En su presencia, la respiración de los pacientes se vuelve más calmada y los músculos se relajan.

Hans Georg Nehen ha hecho observaciones similares. Es el director del Centro de Gerontología del Hospital Santa Isabel en Essen, una clínica en la que se trata a pacientes con demencia senil. Cuando la enfermedad avanza los afectados dejan de reconocer a los suyos, pero siguen reaccionando a las muestras de afecto y atención. "Esta resonancia emocional con otras personas permanece por mucho tiempo", destaca.

También subraya que la familia tiene que aprender a tratar con personas con demencia senil, porque de otro modo "pueden hacer millones de cosas mal". El primer paso es aceptar la enfermedad y sus consecuencias ineludibles.

No tiene sentido decir cosas como "¡trata de recordar! " o "¡concéntrate", porque apelan a su capacidad de pensar, algo que ya no pueden hacer, subraya Nehen.

Lo mejor es dejarles hacer la mayor cantidad de cosas solos pero estando cerca por si necesitan ayuda. Por ejemplo, si un paciente trata de peinarse con un cepillo de dientes, el enfermero o el familiar pueden ofrecerle un peine y decirle con amabilidad: "Será más fácil con esto".

En muchos casos es posible ofrecer cuidados en casa. Pero los parientes que quieran convertirse en cuidadores deben saber en lo que se están metiendo: la carga, tanto física como emocional, es enorme. Los pacientes requieren cuidados las 24 horas, algunos tienen que ser movidos de posicióncada hora.

Nehen tiene por eso dudas acerca de que un familiar le esté haciendo un favor al paciente al darle cuidados en casa. "Es posible -argumenta- que el paciente se sienta más cómodo entre personas como él".