Las muertes de coronavirus se relacionan con la deficiencia de vitamina D

Según una nueva investigación, una vitamina producida comúnmente por las células de la piel expuestas al sol podría desempeñar un papel en la prevención de la muerte por el coronavirus SARS-CoV-2.

Los resultados preliminares de un estudio aún revisado por pares realizado por científicos del Queen Elizabeth Hospital Foundation Trust y la Universidad de East Anglia han relacionado los bajos niveles de la hormona vitamina D con las tasas de mortalidad de COVID-19 en Europa.

Es un estudio que ciertamente merece cierta atención como una pieza potencial del rompecabezas del coronavirus, recordándonos que la salud y la enfermedad pueden ser un asunto complejo que involucra una variedad de factores de estilo de vida.

Pero también es importante interpretar evidencia como esta como parte de una conversación científica más amplia, lo que significa que sería prematuro hacer cualquier recomendación y ciertamente demasiado prematuro para llegar al pasillo de suplementos antes de que lleguen más pruebas.

Los investigadores buscaron en la literatura de salud existente para catalogar los niveles promedio de vitamina D entre los ciudadanos de 20 países europeos, y luego compararon las cifras con el número relativo de muertes por COVID-19 en cada país.

Una prueba estadística simple mostró que había una correlación bastante convincente entre las cifras, donde las poblaciones con concentraciones de vitamina inferiores a la media también presentaban más muertes por SARS-CoV-2.

"El grupo de población más vulnerable para COVID-19 también es el que tiene el mayor déficit de vitamina D", concluyen los investigadores en su informe preliminar .

Los informes transversales como estos no están exentos de problemas, haciendo poco más que sugerir que podría existir algún tipo de relación. Las personas que tienden a tener niveles más altos de vitamina D en su cuerpo podrían estar haciendo algo más que ayuda a limitar la destrucción causada por el virus, por ejemplo.

Pero los resultados tampoco son sorprendentes, ya que coinciden con estudios anteriores más sólidos que también sugieren que los niveles saludables de vitamina D pueden reducir el riesgo de infecciones respiratorias como la gripe y la tuberculosis , así como el asma infantil.

La vitamina D es un compuesto liposoluble que podemos obtener como nutriente de alimentos como hongos o pescado, o que se produce en nuestra piel cuando una forma de colesterol reacciona a la luz ultravioleta.

Comúnmente conocido por su papel en el mantenimiento de los niveles de calcio en nuestros huesos, la deficiencia de esta vitamina es responsable de las deformidades esqueléticas como el raquitismo , así como un mayor riesgo de degeneración ósea detrás de afecciones como la osteoporosis .

Los investigadores están juntando gradualmente las funciones de la vitamina en el sistema inmune, notando su relación con las condiciones autoinmunes y el descubrimiento de receptores para el químico en varias células inmunes .

Cómo podría combatir las infecciones por coronavirus, si es que lo es, seguramente será un tema popular en futuros estudios.

Mientras tanto, por poco controvertidos que sean los resultados, un solo estudio antes de la revisión por pares no debería ser la base para el asesoramiento médico. La ciencia simplemente no respalda dar el salto entre leer sobre cantidades saludables de vitamina D en la sangre y tomar un suplemento.

En 2017, los investigadores médicos Mark J Bolland de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda y Alison Avenell de la Universidad de Aberdeen en el Reino Unido argumentaron la necesidad de precaución sobre cómo interpretamos los estudios no muy diferentes a este.

"La suplementación con vitamina D es un tema candente, que provoca argumentos apasionados a favor y en contra de la suplementación generalizada", escriben en un editorial sobre la amplia gama de estudios sobre el tema en la última década.

Los resultados pueden parecer positivos, pero simplemente no hay forma de convertir una mezcla de estadísticas en recomendaciones precisas que se pueden adaptar a las necesidades individuales. Incluso la Organización Mundial de la Salud tiene la intención de utilizar investigaciones pasadas como base de recomendaciones específicas.

"Creemos que deberían ser vistos solo como hipótesis generadoras, que requieren confirmación en ensayos controlados aleatorios bien diseñados y adecuadamente potenciados", escriben Bolland y Avenell .

La investigación que especula que una sola vitamina comúnmente disponible podría marcar la diferencia entre la vida y la muerte puede parecer una balsa salvavidas potencial en aguas agitadas, pero necesitamos más investigación para decirnos cómo y por qué existen estos patrones para equilibrar los riesgos que vienen con suplementos vitamínicos .

En medio de una pandemia que tiene el potencial de cobrar miles de vidas en todo el mundo cada semana, la ciencia se siente extremadamente lenta. Pero siempre vale la pena la espera.