Hace 75 años fue botado el "Queen Elizabeth"

Londres, Inglaterra.- John Dockray había ahorrado durante meses para poder viajar en el barco de sus sueños. El 8 de septiembre de 1967 embarcó con su primo en el puerto británico de Southampton en el "RMS Queen Elizabeth" para viajar hasta Cherbourg, en Francia. "Fue el momento cumbre de mi juventud", recuerda a sus 69 años. El "Queen Elizabeth", que fue botado el 27 de septiembre de 1938 de Escocia, fue "el mayor barco visto jamás en el mar".

Con sus 313.5 metros, sus casi 84,000 toneladas de registro bruto y sus dos chimeneas rojas fue durante casi 60 años el barco de pasajeros más grande del mundo. Y tres décadas después de que ardiese en Hong Kong, sigue estando considerado el barco de pasajeros más rápido de la tradicional naviera Cunar Lines, propietarios de conocidos transatlánticos como "Lusitania" o "Mauretania".

Su viaje inaugural lo llevó a cabo en realidad tras el inicio de la guerra. Tras ello, transportó durante cinco años tropas de guerra junto a su hermano mayor, el "Queen Mary". Supuestamente, el entonces primer ministro Winston Churchill aseguró en alguna ocasión que gracias a los barcos la guerra duró un año menos.

Después de 1945 y durante dos décadas, más de dos millones de pasajeros disfrutaron del "Queen Elizabeth". John Dockray fue uno de ellos. Por el viaje de ida y vuelta pagó 21 libras y dos más de impuestos, aunque el retorno lo hizo con el "Queen Mary"."Lizzie", como también se conocía al "Queen Elizabeth", era más brillante y moderno que su hermana mayor.

Dockray recuerda los elaborados acabados en madera, las flores frescas, la gran entrada, el personal atento, de los trajes que se ponía para bajar a cenar... y de que el barco ni se balanceaba.

Tras haber cruzado el Atlántico en 908 ocasiones, en 1968 el "Queen Elisabeth" realizó su último viaje para Cunard, entre Nueva York y Southampton. Después fue trasladado a Florida, donde debía ser utilizado como hotel, museo y centro de conferencias. Pero esos planes fracasaron.

A su rescaté llegó el magnate chino C.Y. Tung, quien pretendía convertir el gigante en una universidad flotante. Pero el 9 de enero de 1979, "la reina" comenzó a arder en el puerto de Hong Kong. Se sospecha que fue un incendio provocado, aunque nunca se supo que pasó realmente.

Dockray se acuerda de ese día: "Mi madre me despertó en medio de la noche. '¡Despierta, el 'Queen Elizabeth' se quema!, me dijo. Yo me quedé consternado". Y no fue el único. Los fans de "Lizzie" coleccionan todavía hoy recuerdos del barco y recuerdan en foros de Internet sus tiempos como tripulantes o pasajeros del transatlántico, que tiene incluso su perfil de facebook.

Los nostálgicos del "Queen Elizabeth" ya no pueden visitarlo, pues sus restos se encuentran bajo un puerto para contenedores en Hong Kong. Tras el incendio, "la reina" se hundió y sus restos permanecieron durante un tiempo en el puerto hasta que fueron desguazados.

"Su misteriosa muerte contribuye a sumagia", opina el australiano Ringo Varisco, que ya de niño admiraba al coloso. Ahora acaba de publicar un libro de casi 400 páginas sobre el "Queen Elizabeth".

¿Por qué ese entusiasmo si nunca puso un pie en el barco? "Para mí siempre fue el crucero más perfecto", explica Varisco. "Fuerte, robusto, equilibrado. Vivió, fue un barco con alma, con una fuerte personalidad".

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Por Anne-Sophie Lang/DPA