Vigente Alfred Nobel con la entrega de premios

México.- El químico sueco Alfred Nobel, quien este miércoles será recordado a 176 años de su nacimiento, sigue vigente con la entrega de los premios que llevan su nombre, algunos de los cuales este año causaron sorpresa, como los de la Paz y Literatura, que ganaron Barack Obama y Herta M?ller, respectivamente.

Los galardondes que confiere anualmente la Real Academia Sueca de Ciencias fueron creados en honor a Alfred Nobel quien, arrepentido por haber inventado a lo largo de su vida una serie de sustancias destructivas, entre ellas la dinamita, trató de enmendar su error.

Por ello decidió testar en 1895 la creación de un fondo encaminado a premiar a los mejores exponentes en distintas áreas del saber, así como a quienes contribuyeron a lograr y mantener la paz en el mundo.

Alfred Bernhard Nobel nació el 21 de octubre de 1833 en Estocolmo, Suecia. Cuando cumplió cinco años su padre, de nombre Immanuel, en cuya familia abundaban los ingenieros, se mudó a San Petersburgo, Rusia, donde abrió un taller mecánico que fabricaba minas antipersonales para las fuerzas armadas de ese país.

En tanto, su madre, Andriette, se quedó en Estocolmo y sustentó por sí misma a sus hijos, hasta que la situación económica del padre mejoró, al grado que llevó a su familia a vivir con él y le dio una vida de clase alta burguesa, por lo que todos sus hijos recibieron enseñanza en el hogar a cargo de eminentes profesores con nivel de catedráticos.

Dichos estudios fueron orientados a las humanidades y a las ciencias naturales; además recibieron clases de sueco, ruso, francés, inglés y alemán, así como de literatura y filosofía.

En el campo de las ciencias naturales, en el que además recibieron el empuje del padre ingeniero, los Nobel fueron guiados por los catedráticos Julij Trapp y Nikolai Zinin, quienes les impartieron enseñanza en matemáticas, física y química.

Por su parte, Alfred se encaminó a la química, y entre 1850 y 1852 hizo algunos viajes al extranjero para completar su formación profesional; en 1850 viajó a Francia y más tarde a Estados Unidos, donde perfeccionó sus conocimientos tecnológicos.

A su regreso a San Petersburgo trabajó en la fábrica de su padre hasta 1859, año en el que quebró y Alfred volvió a Suecia, donde organizó varias plantas de explosivos, basadas principalmente en la manufactura de la nitroglicerina líquida, sustancia detonante descubierta por el italiano Ascanio Sobrero, en 1846.

Hacia 1864, en Heleneborg, Suecia, trabajó en una fábrica y trató de desarrollar un método seguro para manipular la nitroglicerina, luego de que en una explosión falleciera su hermano.

Sin embargo, fue hasta 1867 cuando redujo la volatilidad de la sustancia al mezclarla con un material poroso absorbente: la tierra de diatomeas, con lo que consiguió un polvo que podía ser percutido e, incluso, quemado al aire libre sin que explotara.

La mezcla resultante sólo estallaba cuando se utilizaban detonadores eléctricos o químicos, lo que significó el invento de la dinamita; más adelante creó la balistita, una de las primeras pólvoras sin humo.

De este modo dirigió varias fábricas para la elaboración de explosivos en diversas partes del mundo, hasta el día de su muerte, ocurrida el 10 de diciembre de 1896.

En su testamento Alfred Nobel legó la mayor parte de su fortuna, estimada en unos nueve millones de dólares, para crear una fundación que otorgara premios a aquellas personas que en el año precedente hubieran realizado el mayor beneficio a la humanidad.

Tales reconocimientos, de popularidad universal que cada año son esperados con ansiedad por el mundo entero, se entregaron por primera vez en 1901, en los campos de la física, la química, la medicina y la fisiología, la literatura y la paz.