El Gobierno de EEUU lucha contra la mortalidad infantil con mensajes al móvil

Estados Unidos ocupa el puesto número 30 en mortalidad infantil, por debajo de países como Cuba o Eslovenia, pero la primera economía del mundo está dispuesta a mejorar esta vergonzante posición como sea, incluso a base de mensajes de texto al teléfono móvil.

El Gobierno de EEUU presentó hoy un programa destinado a embarazadas que suministrará a las mujeres información periódica sobre su salud y la del bebé vía mensajes de texto a su teléfono móvil, un aparato del que ya dispone un 90 por ciento de la población estadounidense.

El servicio, llamado Text4baby, será gratuito gracias al patrocinio de algunas de las principales operadoras de telefonía y compañías como Johnson&Johnson o Pfizer y se le considera el primer programa de salud móvil y gratis puesto en marcha en EEUU.

"Sabemos que los teléfonos móviles tienen un potencial enorme para informar y dar poder a los individuos", dijo Aneesh Chopra, responsable de tecnología del Gobierno estadounidense, con motivo de la presentación del programa.

"Text4baby representa una extraordinaria oportunidad de expandir la forma en la que usamos los teléfonos, demostrar el poder de la tecnología de salud móvil y cambiar las cosas para madres y bebés en todo el país", añadió.

Text4baby se basa en exitosos programas puestos en marcha en países de Africa o América Latina, naciones con un potencial económico infinitamente menor al de estadounidense pero cifras similares de mortalidad infantil a las que se registran entre ciertos grupos de población de EEUU.

Estudios en estos países han demostrado que el envío periódico de mensajes de texto han ayudado a reducir, por ejemplo, el consumo de tabaco y otros hábitos dañinos en mujeres embarazadas.

"Especialmente si estás hablando de personas con pocos ingresos, los teléfonos móviles son una herramienta indispensable para llegar a ellos y convencerles de que hagan algo por su salud", dijo a la prensa estadounidense Paul Meyer, presidente de Voxiva, una firma con experiencia en este tipo de programas en el Tercer Mundo y que gestionará Text4baby.

El programa del Gobierno estadounidense está claramente dirigido a la población afroamericana y latina de EEUU y estará disponible también en español.

Para recibir mensajes, la interesada sólo tiene que enviar la palabra "BABY" -"BEBE", si quiere recibir los textos en español- al número 511411 e inmediatamente empezará a recibir una vez a la semana información relacionada con su salud y la del bebé adaptada al mes de embarazo en el que se encuentre.

Los mensajes de texto tratarán, por ejemplo, sobre nutrición, vacunas, asuntos de salud mental, hábitos peligrosos en el embarazo o prevención de enfermedades. La madre recibirá los mensajes hasta que el bebé cumpla un año, salvo que quiera cancelar el servicio antes.

Unos 500.000 bebés, 1 de cada 8, nacen prematuramente cada año en EEUU debido a causas como mala alimentación, estrés excesivo, consumo de alcohol o de tabaco y cerca de 28.000 niños, en muchos casos prematuros, mueren antes de alcanzar su primer año de vida, según la coalición Madres Sanas, Bebés Sanos, que patrocina la campaña.

Además del drama humano que estas cifras suponen, está también el coste para las arcas del estado, porque los bebés prematuros requieren gastos médicos unas diez veces mayores que los de los bebés que llegan a termino.

Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los bebés nacidos prematuramente costaron al erario público al menos 26.200 millones de dólares en 2005, último año del que se manejan cifras.

Los bebés prematuros tienen además 120 más probabilidades de morir que un bebé que ha completado los nueve meses de gestación y los supervivientes tienen un mayor riesgo de sufrir dificultades respiratorias, neurológicas o hemorragias cerebrales.

En EEUU, el riesgo de tener un bebé prematuro es especialmente alto entre afroamericanas, puertorriqueñas, nativas de Alaska o indias-americanas. La buena noticia es que el uso del teléfono móvil es precisamente más alto entre estos grupos de población, especialmente entre mujeres jóvenes en edad de concebir.