Canadá desea exportar su entusiasmo por el curling

Aunque parezca mentira para muchos países, el curling genera en Canadá tanta pasión como el hockey sobre hielo. Es también deporte nacional, está atrayendo a masas durante los actuales Juegos Olímpicos de Vancouver y quiere llegar a otras partes del mundo.

El Olympic Centre de Vancouver aparece siempre lleno durante las tres sesiones de partidos, incluida la primera a las 09:00 de la mañana, que registra una media de 4.790 fans. Más de 5.000 llenan las de la tarde.

Los equipos del país anfitrión ayudan en la pasión. Tanto los hombres como las mujeres están en la final y son favoritos a sendos oros. "Es genial, todo es rojo y blanco, colores canadienses y orgullo canadiense, es divertido", dijo el skip del equipo masculino, Kevin Martin. s el capitán, el que define la estrategia y el que suele lanzar el último par de piedras, que deben quedar lo más cerca posible de la diana situada al final del pasillo de hielo por el que se deslizan. El deporte, con múltiples variantes tácticas, es conocido como el ajedrez del hielo.

"Hacen tanto ruido como si fueran 18.000 fans", dijo Martin. La devoción es tal que 3.400 personas vieron el tie-break entre el Reino Unido y Suecia el miércoles mientras Canada y Rusia jugaban el partido de cuartos de final en hockey sobre hielo que paralizó el país.

El público ha sido tan ruidoso que muchos miembros de otros equipos han admitido que les molesta.

"Es un detalle menor, es el mejor público ante el que he jugado, es genial", dijo el skip noruego Thomas Jansrud.

"Es como ir a un partido de hockey", señaló el entrenador del equipo femenino del anfitrión, Dennis Balderston.

El 19 de febrero, el choque entre Canadá y el Reino Unido tuvo que ser interrumpido cuando los 5.000 espectadores cantaron a coro el himno canadiense.

Tres días después, el "speaker" pidió a la hinchada que respetara a los rivales mientras estaban lanzando.

"Es una experiencia increíble. La energía es espectacular", dijo el entrenador del equipo femenino suizo, el canadiense Ken Tralnberg.

Tralnberg fue uno de los tres técnicos canadienses presentes en las semifinales femeninas junto con Balderston y el preparador de China, Dan Rafael.

Tralnberg y Rafael están tratando de ayudar a desarrollar el deporte en Suiza y China, respectivamente, y los resultados ya se dejan ver. El skip chino Bingyu Wang ganó el Mundial de 2009 bajo la dirección de Rafael.

"Jugó y conoce el curling muy bien después de muchos años. Sabe más que nosotros y aprendemos mucho de él", dijo Wang.

Preguntado sobre si Rafael y él están ayudando a batir al equipo de su país, Tralnberg matiza que lo que están haciendo es ayudar al curling.

"Creo que procurar que otros países conozcan el juego tan bien como los canadienses hace bien al deporte a largo plazo. Siento que estoy haciendo un servicio al deporte", dijo.

Y Balderston, el jefe canadiense, está de acuerdo.

"Alguna gente lo ve como si estuvieran entrenando a esos países para ganarnos, pero yo lo veo desde la perspectiva de que están ayudando a esos países a ser más fuertes y a desarrollar allí el deporte. Cuanto mejor sean, más interés habrá en sus países y en general eso ayuda a todo el curling".