`Poor Economics'

En todo el mundo los gobiernos gastan miles de millones para combatir el problema de la pobreza, cada año se diseñan e implementan miles de políticas públicas dirigidas a la población que tiene menos ingresos, lo paradójico del asunto es que gran parte de esos millones y muchas de esas políticas no generan los efectos deseados, una y otra vez las grandes expectativas de los gobiernos chocan con la realidad, ya que el problema de fondo es que muy pocos gobiernos entienden la forma en la que las personas de escasos recursos toman sus decisiones.

Es lamentable que la mayor parte de los gobiernos diseñen sus estrategias desde una óptica unilateral, por ejemplo en Coahuila se hace lo que dice el señor Gobernador, si un día Rubén Moreira  se levanta con la convicción de que las colonias populares necesitan leche a un precio accesible, en ese momento el gobierno gastará parte de su presupuesto en comprar o subvencionar varias toneladas de leche sin antes preguntarse; ¿sí las personas que viven en dichas colonias desean leche o preferirían otros productos? o bien ¿sí no existen intervenciones públicas más adecuadas que gastar cientos de miles de pesos en la compra de leche?

El mensaje que está detrás del párrafo anterior es que el conocimiento profundo de los problemas a tratar es un ingrediente necesario para el diseño de políticas públicas adecuadas, ya que el gobernar en base a corazonadas sólo lleva a un uso ineficiente de los recursos. Lo grave es que cuando se trata del combate a la pobreza la mayor parte de los gobiernos recurren a una serie de mitos sociales que no se corresponden la realidad.

En el 2011 salió a la venta un libro que se encarga de romper la mayor parte de los mitos que se ha generado alrededor de la pobreza, dicho texto se llama "Poor Economics" y en él se sistematiza el trabajo de investigación de los últimos 15 años de dos de los economistas más renombrados de la actualidad Abhijit Banerjee y Esther Duflo.

n el libro se analiza el comportamiento del segmento más pobre de la población mundial, esto quiere decir que se concentran en las personas que subsisten con menos del equivalente a un dolar al día. La originalidad del texto reside en los instrumentos metodológicos que les permiten desmenuzar dicho comportamiento, ya que Banerjee y Duflo utilizan experimentos sociales aleatorios con poblaciones de tratamiento y poblaciones de control para medir la efectividad de distintas intervenciones gubernamentales y las respuestas de las poblaciones objetivo. 

Un común denominador en la mayor parte de las conclusiones de estos experimentos es que la población de escasos ingresos tiene claridad en sus objetivos a corto plazo, los cuales no siempre están alineados con los objetivos gubernamentales, por ejemplo en el texto se pone en entredicho la añeja creencia de que en un aumento en el ingreso de las familias pobres se traduce en una mejor alimentación de las mismas, por el contrario ellos muestran que una parte importante de los ingresos de las familias de escasos recursos termina en destinándose a gastos que son racionales para dicha población pero poco óptimos para su economía, como la sería la compra de un televisor o las cooperaciones para fiestas de corte religioso.

Por tal razón los autores también señalan que toda intervención gubernamental enfocada a combatir la pobreza, como lo serían las subvenciones, las entregas en especie, las transferencias monetarias condicionadas y los microcréditos deben de ir acompañadas de información acerca de los beneficios de tales medidas, sobre todo porque algunos problemas de alto impacto como la malaria o la cólera pueden resolverse con intervenciones poco costosas como es el uso de mosquiteros o de tabletas de cloro para purificar el agua en áreas rurales, sin embargo como dicen  Banerjee y Duflo a veces este tipo de soluciones sencillas a problemas complejos no son utilizadas por las personas de escasos recursos porque éstas no alcanzan a dimensionar los beneficios de la medida.

Otro elemento que se desprende del texto es la necesidad de evaluar la efectividad de toda intervención gubernamental, ya que en países como el nuestro donde los recursos públicos son tan escasos, éstos no se pueden desperdiciar en políticas públicas equivocadas. Las evaluaciones pueden ser un instrumento para allegarse de información útil para la toma de decisiones y para el diseño de mejores intervenciones gubernamentales.

En resumen, "Poor Economics" ofrece una batería importante de consejos útiles para abordar el problema de la pobreza en el mundo, por lo que es recomendable que todo tomador de decisión y todo ciudadano que quiera profundizar en el tema se dé un tiempo para leer el libro.

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