Listo Moscú para recibir el sorteo del Mundial 2018
COMPARTIR
TEMAS
El Mundial se disputará del 14 de junio al 15 de julio en 12 estadios de 11 ciudades diferentes, con Moscú y San Petersburgo como principales sedes.
La postal es muy distinta a la de hace cuatro años en el paraíso brasileño de Costa do Sauipe, pero la gélida Moscú intentará dar el viernes una calurosa bienvenida al sorteo del Mundial de fútbol de Rusia 2018.
En la capital rusa no hay arena de playa, sol o palmeras como en el "resort" donde se llevó a cabo el sorteo de Brasil 2014. Todo lo contrario: hay nieve, nubes y una temperatura que por momentos quita el aliento.
El mercurio marcaba hoy siete grados bajo cero a pocos metros de la Plaza Roja. Normal que los soldados que custodiaban el Kremlin a primera hora de la mañana tuvieran los mofletes colorados. Será ahí, en la sede del gobierno de Vladimir Putin, donde se celebrará el viernes el "show" que pondrá rostro al Mundial de Rusia, el mayor evento deportivo de 2018.
Los primeros seleccionaros aterrizaron hoy en Moscú, donde la mayoría se alojará en el hotel Crowne Plaza. Llegaron ya, entre otros, Ricardo Gareca, Fernando Santos, Carlos Queiroz o Hernán "Bolillo" Gómez.
"Estoy deseoso que llegue el sorteo para ver qué emparejamientos habrá en el Mundial", afirmó esta semana el presidente de la Federación Internacional del Fútbol Asociado (FIFA), Gianni Infantino.
El suizo es la cara de esa nueva FIFA empeñada en enterrar su pasado de corrupción y escándalos. Una situación parecida vive Rusia, cuyas noticias deportivas en los últimos años giraron únicamente en torno al doping. Pero no un doping cualquiera: uno organizado por el Estado. El país de Putin, sin embargo, rechaza casi todas las acusaciones.
"El mundo descubrirá con el Mundial un país abierto, acogedor y cordial", apuntó Infantino sobre cómo recibirá Rusia a los millones de aficionados que se esperan.
Habrá no obstante importantes ausencias entre las 32 selecciones participantes, principalmente Italia, Holanda y Chile. Pero también Estados Unidos. Aunque Gary Lineker, el mítico delantero inglés que presentará la gala, se acordó hoy del presidente estadounidense, incapaz de reprimir su sentido del humor ni en el mismo Kremlin.
"Mi vestuario en el Kremlin es como el ascensor de Donald Trump", escribió Lineker en Instagram, donde colgó una foto en la que aparece una silla y un espejo representativos del lujo del palacio moscovita.
Por esos pasillos donde la hoz y el martillo comunistas todavía ocupan lugares de privilegio paseará en los próximos días la plana mayor del fútbol internacional. Estarán los altos cargos de la FIFA, 30 de los 32 seleccionadores (sólo faltarán el de Australia, actualmente sin técnico, y el de Uruguay, ya que Óscar Tabárez tiene problemas de movilidad) y enormes leyendas del deporte como Diego Maradona, Cafú, Diego Forlán, Fabio Cannavaro o Carles Puyol.
El Mundial se disputará del 14 de junio al 15 de julio en 12 estadios de 11 ciudades diferentes, con Moscú y San Petersburgo como principales sedes.
"El sorteo será totalmente aleatorio", afirmó hoy Chris Unger, director de competiciones de la FIFA, en la sala donde se celebrará el sorteo, con capacidad para 6,000 espectadores. "Todas las pelotas tienen el mismo tamaño y la misma temperatura. No habrá bolas calientes", añadió. Con el termómetro por debajo de los cero grados, es difícil que haya algo caliente.
Las ocho selecciones del bombo 1
El viernes se celebrará en Moscú el sorteo para determinar los ocho grupos del Mundial de fútbol de Rusia 2018.
La agencia dpa ofrece miniperfiles de las 32 selecciones. A continuación, los ocho equipos del bombo 1.
ALEMANIA
La actual campeona del mundo y ganadora de la Copa Confederaciones de 2017 superó la fase de clasificación con diez victorias en diez partidos, pero en los últimos años perdió a figuras como Philipp Lahm y Bastian Schweinsteiger. El técnico Joachim Löw tiene muchísimos jugadores jóvenes y talentosos entre los que elegir, como demuestra la irrupción de Timo Werner o Leon Goretzka. El peso del equipo estará sin embargo en los hombros de los veteranos Toni Kroos, Mesut Özil, Mats Hummels y Thomas Müller. Alemania quiere convertirse en la primera selección que gana dos Mundiales seguidos desde el Brasil de Pelé (1958 y 1962).
Tamaño: 357,050 kilómetros cuadrados
Habitantes: 82.2 millones
Entrenador: Joachim Löw (57 años)
Estrella: Toni Kroos (Real Madrid/27 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 18
Títulos: 4
Mejor puesto: campeón en 1954, 1974, 1990, 2014
RUSIA
La anfitriona es actualmente la peor selección del Mundial en el ranking FIFA. Ocupa el puesto 65 de la lista y únicamente está en el primer cuenco por ser la organizadora. El único anfitrión que quedó eliminado en la fase de grupos fue Sudáfrica en 2010. La "Sbornaya" cayó en la fase de grupos del Mundial en sus últimas tres participaciones (1994, 2002 y 2014). El apoyo de público quizás no sea suficiente para el técnico Stanislav Cherchesov, que tiene en el portero Igor Akinfeev y en los atacantes Fedor Smolov y Artem Dzyuba a sus principales figuras.
Tamaño: 17,098,200 kilómetros cuadrados
Habitantes: 146.8 millones
Entrenador: Stanislav Cherchesov (54 años)
Estrella: Fedor Smolov (Krasnodar/27 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 10 (contando con la URSS)
Títulos: -
Mejor puesto: cuarto en 1966 como URSS
BRASIL
La pentacampeona del mundo dominó la clasificación sudamericana, considerada la más dura del mundo, y recuperó la ilusión tras la decepción que supuso la derrota por 7-1 ante Alemania en las semifinales del último Mundial en casa. Neymar es la estrella, pero no estará la solo: el técnico Tite cuenta también con jugadores de la talla de Gabriel Jesus, Philippe Coutinho, Marcelo o Casemiro. Brasil es la única selección que participó en todos los Mundiales.
Tamaño: 8,500,000 kilómetros cuadrados
Habitantes: 207,1 millones
Entrenador: Tite (56 años)
Estrella: Neymar (Paris Saint-Germain/25 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 20
Títulos: 5
Mejor puesto: campeón en 1958, 1962, 1970, 1994 y 2002
PORTUGAL
La selección lusa llega al torneo con el cartel de actual campeón de Europa y con Cristiano Ronaldo como estandarte, motivos suficientes para creer. Con semejante delantero, un medio del campo sólido y una defensa en torno al veterano central Pepe, el equipo dirigido por Fernando Santos tiene la experiencia, la capacidad y la confianza para poder dar un nuevo golpe en tierras rusas.
Tamaño: 92,345 kilómetros cuadrados
Habitantes: 10.6 millones
Entrenador: Fernando Santos (63 años)
Estrella: Cristiano Ronaldo (Real Madrid/32 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 6
Títulos: -
Mejor puesto: tercero en 1966
ARGENTINA
Tras dar el presente en cada torneo desde México '70, Argentina estuvo a punto de quedarse fuera de Rusia 2018. Tuvo que aparecer la magia de Lionel Messi para clasificar al equipo en la última jornada con un "hat-trick". El seleccionador, Jorge Sampaoli, tiene a su disposición una nómina de delanteros sin comparación. Junto a Messi están Ángel Di Maria, Sergio Agüero, Paulo Dybala o Gonzalo Higuaín. Pero todos los ojos estarán puestos en Messi, cuya única cuenta pendiente con el fútbol es ganar un torneo con su selección.
Tamaño: 2,780,000 kilómetros cuadrados
Habitantes: 43.6 millones
Entrenador: Jorge Sampaoli (57 años)
Estrella: Lionel Messi (Barcelona/30 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 16
Títulos: 2
Mejor puesto: campeón en 1978 y 1986
BÉLGICA
Los "Red Devils" regresaron en Brasil 2014 a un Mundial tras 12 años gracias a una generación de enorme talento que todavía sigue vigente. Entrenada por Roberto Martínez, Bélgica cuenta con un "tridente" formado por Kevin de Bruyne, Eden Hazard y Romelu Lukaku que haría temblar a cualquier defensa. En Brasil 2014 y en la Eurocopa de 2016, los belgas alcanzaron los cuartos de final, una muestra de su gran potencial.
Tamaño: 30,528 kilómetros cuadrados
Habitantes: 11.3 millones
Entrenador: Roberto Martínez (44 años)
Estrella: Kevin de Bryune (Manchester City/26 años) y Eden Hazard (Chelsea/26 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 12
Títulos: -
Mejor puesto: cuarta en 1986
FRANCIA
Se espera mucho de "Les Bleus", campeones del mundo en 1998 y finalistas en 2006. Francia, que alcanzó además la final de la Eurocopa 2016, tiene talento en todas las líneas del campo y auténticas balas en la delantera como Antoine Griezmann, Kylian Mbappé y Anthony Martial. El medio del campo es para el músculo, con futbolistas del corte de Paul Pogba, Blaise Matuidi o N'Golo Kante. Didier Deschamps afrontará su tercer gran torneo como entrenador tras el Mundial 2014 y la Eurocopa del año pasado.
Tamaño: 543,965 kilómetros cuadrados
Habitantes: 66.6 millones
Entrenador: Didier Deschamps (49 años)
Estrella: Paul Pogba (Manchester United/24 años) y Antoine Griezmann (Atlético de Madrid/26 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 14
Títulos: 1
Mejor puesto: campeón en 1998
POLONIA
Tras quedarse fuera de Sudáfrica 2010 y Brasil 2014, Polonia perdió únicamente un partido en la fase de clasificación y llegó al Mundial de Rusia como cabeza de serie. Su referencia es un año más Robert Lewandowski, máximo goleador de las eliminatorias con 16 goles. El atacante del Bayern Múnich está de todas formas bien acompañado en el equipo que dirige Adam Nawalka: en la portería estará Wojciech Szczesny, con Lukasz Piszczek en una banda, Grzegorz Krychkowiak en el medio y Arkadiusz Milik también en busca del gol.
Tamaño: 312,679 kilómetros cuadrados
Habitantes: 37.9 millones
Entrenador: Adam Nawalka (60 años)
Estrella: Robert Lewandowski (Bayern Múnich/29 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 7
Títulos: -
Mejor puesto: tercero en 1974 y 1982
Las ocho selecciones del bombo 2
ESPAÑA
La campeona de mundo en Sudáfrica 2010 cayó con estrépito en Brasil 2014 al perder sus dos primeros partidos de la fase de grupos. Aquel torneo y la derrota en los octavos de final de la Eurocopa 2016 acabó con la era de Vicente del Bosque y alumbró a la España actual, dirigida por Julen Lopetegui y que recuperó la frescura de antaño. Siguen veteranos como Sergio Ramos, Andrés Iniesta, David Silva, Gerard Piqué o Sergio Busquets, pero cada vez hay nuevas caras con roles muy importantes. Isco y los delanteros Álvaro Morata o Rodrigo Moreno son algunos ejemplos. España se clasificó con nueve victorias y un empate, marcando 36 goles y concediendo sólo tres.
Tamaño: 505,990 kilómetros cuadrados
Habitantes: 46.3 millones
Entrenador: Julen Lopetegui (51 años)
Estrella: Isco (Real Madrid/25 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 14
Títulos: 1
Mejor puesto: campeón en 2010
INGLATERRA
Los "Three Lions" no sufrieron ninguna derrota en la fase de clasificación, pero todavía no entra en el grupo de las grandes favoritas porque se considera que está en transformación. Campeona del mundo en 1966, Inglaterra cayó eliminada en la fase de grupos del último Mundial y no llega a unas semifinales de un gran torneo desde Italia 1990. A Rusia 2018 llegará con esperanzas renovadas y con un plantel ambicioso. Mucho dependerá del estado de forma de Harry Kane, que tendrá como buenos escuderos a Dele Alli, Raheem Sterling, Marcus Rashford o Adam Lallana.
Tamaño: 130,395 kilómetros cuadrados
Habitantes: 55.2 millones
Entrenador: Gareth Southgate (47 años)
Estrella: Harry Kane (Tottenham/24 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 14
Títulos: 1
Mejor puesto: campeón en 1966
URUGUAY
Aunque hay una nueva generación de futbolistas que empuja fuerte, los líderes de la doble campeona del mundo siguen siendo los veteranos Luis Suárez, Diego Godín y Edinson Cavani. En el último Mundial, Uruguay ocupó más portadas por el mordisco de Suárez a Giorgio Chiellini que por su actuación sobre el verde, donde cayó en octavos ante Colombia. El grupo de Óscar Tabárez acabó segundo en la clasificación sudamericana.
Tamaño: 176,215 kilómetros cuadrados
Habitantes: 3.4 millones millones
Entrenador: Óscar Tabárez (70 años)
Estrella: Luis Suárez (Barcelona/30 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 12
Títulos: 2
Mejor puesto: campeón en 1930 y 1950
MÉXICO
El equipo norteamericano se clasificó con tres jornadas de antelación y en Rusia 2018 apostará a las mismas bazas que en Brasil 2014, donde perdió en octavos. Juan Carlos Osorio está en el banquillo desde octubre de 2015 y Javier "Chicharito" Hernández será de nuevo la referencia en ataque del "Tri". México alcanzó dos veces los cuartos de final, en 1970 y 1986, ambas ocasiones siendo local.
Tamaño: 1,964,375 kilómetros cuadrados
Habitantes: 124.6 millones
Entrenador: Juan Carlos Osorio (56 años)
Estrella: Javier "Chicharito" Hernández (West Ham/29 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 15
Títulos: -
Mejor puesto: cuartos de final de 1970 y 1986
CROACIA
Croacia necesitó una victoria en el "play-off" ante Grecia para conseguir el billete a Rusia. El seleccionador Zlatko Dalic reemplazó a Ante Cacic antes de la última jornada del Grupo I y ahora deberá encontrar una fórmula ganadora para 2018. Para el reto cuenta con jugadores de enorme potencial como Luka Modric, Ivan Rakitic, Mario Mandzukic, Nikola Kalinic o Ivan Perisic.
Tamaño: 56,538 kilómetros cuadrados
Habitantes: 4.1 millones
Entrenador: Zlatko Dalic (51 años)
Estrella: Luka Modric (Real Madrid/32 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 4
Títulos: -
Mejor puesto: tercera en 1998
COLOMBIA
Tras finalizar cuarta en las eliminatorias de la Conmebol, logrando el boleto en la última jornada, Colombia sueña con mejorar los cuartos de final de Brasil 2014. El técnico José Pekerman posee una buena nómina donde elegir. Están James Rodríguez, máximo artillero de Mundial 2014, Juan Cuadrado o Radamel Falcao, los tres jugadores a los que se agarra la hinchada "cafetera" para dar el golpe en Rusia.
Tamaño: 1,138,000 kilómetros cuadrados
Habitantes: 49 millones
Entrenador: José Pekerman (68 años)
Estrella: James Rodríguez (Bayern Múnich/26 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 5
Títulos: -
Mejor puesto: cuartos de final en 2014
SUIZA
El conjunto europeo tuvo que jugarse el billete en el playoff a pesar de acumular nueve victorias y un empate en la fase de clasificación. Aunque fueron silbados en el repechaje ante Irlanda del Norte, los helvéticos miran Rusia 2018 con confianza. Jugadores como Xherdan Shaqiri, Granit Xhaka, Ricardo Rodriguez, Stephan Lichtsteiner, Breel Embolo o Admir Mehmedi forman un equipo de garantías que dirige Vladimir Petkovic.
Tamaño: 41,285 kilómetros cuadrados
Habitantes: 8.4 millones
Entrenador: Vladimir Petkovic (54 años)
Estrella: Zherdan Shaqiri (Stoke City/26 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 10
Títulos: -
Mejor puesto: cuartos de final de 1934, 1938 y 1954
PERÚ
El equipo peruano se clasificó a su primer Mundial en 36 años al vencer en la repesca a Nueva Zelanda pese a que no contó con su principal figura, Paolo Guerrero, por un caso de doping. En caso de no ser sancionado por ese tema, el delantero del Flamengo, máximo goleador de la historia de Perú, compartirá el cartel del equipo con el veterano Jefferson Farfán. En el banquillo se sentará el argentino Ricardo Gareca, que como futbolista fue el hombre que impidió a Perú clasificarse al Mundial de México 1986. Ahora es un héroe.
Tamaño: 1,285,000 kilómetros cuadrados
Habitantes: 31.8 millones
Entrenador: Ricardo Gareca (59 años)
Estrella: Paolo Guerrero (Flamengo/33 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 4
Títulos: -
Mejor puesto: cuartos de final de 1970 y segunda fase de 1978
Las ocho selecciones del bombo 3
ISLANDIA
A Islandia, una de las dos debutantes en Rusia, ya nadie la puede subestimar: después de su exitosa participación en la Eurocopa 2016, en la que alcanzó los cuartos de final, se clasificó al Mundial en un grupo que compartía con Croacia, Turquía y Ucrania, entre otros equipos, y se convirtió en el país más pequeño en dar el presente en la cita. El técnico Heimir Hallgrimsson, que antes fue asistente de Lars Lagerback, tendrá a disposición una plantilla con jugadores como el volante Gylfi Sigurdsson y los delanteros Kolbeinn Sigthorsson y Alfred Finnbogason. El objetivo: dar un nuevo golpe, esta vez con más resonancia.
Tamaño: 103,000 kilómetros cuadrados
Habitantes: 340,110
Entrenador: Heimir Hallgrimsson (50 años)
Estrella: Gylfi Sigurdsson (Everton/28 años)
Participaciones en la Copa del mundo: -
Títulos: -
Mejor puesto: -
COSTA RICA
Eliminado de Brasil 2014 en cuartos de final, en penales y frente a Holanda, el equipo costarricense tampoco podrá cargar la etiqueta de "cenicienta" en Rusia. La clasificación de los dirigidos por Oscar Ramírez fue sencilla, con una jornada de anticipación, y ya parece habitual que los centroamericanos participen en el torneo, pese a que la primera vez fue en Italia 1990 y este será, apenas, su quinto Mundial. Para el torneo, Ramírez contará con un equipo de experiencia, encabezado por el arquero Keylor Navas, del Real Madrid, y jugadores como Bryan Ruiz, Joel Campbell y Celso Borges.
Tamaño: 51,100 kilómetros cuadrados
Habitantes: 4.8 millones
Entrenador: Óscar Ramírez (52 años)
Estrellas: Bryan Ruiz (Sporting de Portugal/32 años) y Keylor Navas (Real Madrid/30 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 4
Títulos: -
Mejor puesto: cuartos de final de 2014
DINAMARCA
Dinamarca, que no jugó en Brasil 2014, llega a Rusia con un año de invicto bajo las órdenes de Age Hareide, que reemplazó a Morten Olsen después de quedarse fuera de la Eurocopa 2016. Los daneses consiguieron el boleto a Rusia al vencer 5-1 a Irlanda en el repechaje tras terminar en el segundo lugar del Grupo E, detrás de Polonia. El equipo, que disputará su quinto Mundial, es una sólida unidad alrededor de Christian Eriksen. El centrocampista del Tottenham estará respaldado por nombres como Jannik Vestergaard, Simon Kjaer, Kasper Schmeichel o Kasper Dolberg, uno de los jugadores jóvenes a tener en cuenta en Rusia.
Tamaño: 43,094 kilómetros cuadrados
Habitantes: 5.6 millones
Entrenador: Age Hareide (64 años)
Estrella: Christian Eriksen (Tottenham/25 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 4
Títulos: -
Mejor puesto: cuartos de final de 1998
SUECIA
Los suecos se clasificaron a Rusia al propinar a Italia una sonora eliminación, pero llegan al Mundial sin Zlatan Ibrahimovic, que anunció su retiro de la selección el año pasado. Finalista en 1958, la selección escandinava llegó al tercer lugar en 1994 y no jugaba un Mundial desde 2006. Andreas Grangvist, Emil Forsberg y Ola Toivonen, entre otros, conforman un equipo que busca escribir una nueva historia.
Tamaño: 449,696 kilómetros cuadrados
Habitantes: 10 millones
Entrenador: Janne Andersson (55 años)
Estrella: Emil Forsberg (Leipzig/26 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 11
Títulos: -
Mejor puesto: subcampeón en 1958
EGIPTO
Los norteafricanos habían jugado un Mundial por última vez en 1990 y llegan a la cita tras fracasar en los repechajes de 2010 y 2014. En Rusia, el argentino Héctor Cuper buscará llevar lejos a Egipto, que cuenta con la velocidad del delantero Mohamed Salah, máximo goleador del equipo en la eliminatoria, pero también con la solidez de Mohamed Elneny en el mediocampo.
Tamaño: 1,001,450 kilómetros cuadrados
Habitantes: 92 millones
Entrenador: Héctor Cúper (62 años)
Estrella: Mohamed Salah (Liverpool/25 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 2
Títulos: -
Mejor puesto: Fase de grupos en 1934 y 1990
IRÁN
El portugués Carlos Queiroz guió a Irán a la clasificación a Rusia al ganar con relativa facilidad el Grupo A de la zona asiática, pero ahora el reto será mayor: llevar al equipo por primera vez a la segunda ronda de un Mundial. En Rusia, que será la quinta cita mundialista de los iraníes, el estratega luso espera contar con los goles de Sardar Azmoun, del Rubin Kazan, aunque las opciones ofensivas vendrán también de parte de Reza Ghoochannejhad y de Ashkan Dejagah.
Tamaño: 1,648,000 kilómetros cuadrados
Habitantes: 78.1 millones
Entrenador: Carlos Queiroz (64 años)
Estrella: Reza Ghoochannejhad (Heerenveen/30 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 4
Títulos: -
Mejor puesto: Fase de grupos en 1978, 1998, 2006 y 2014
SENEGAL
Senegal quiere emular en Rusia su fabuloso debut en un Mundial, cuando llegó a los cuartos de final en Corea y Japón 2002. El técnico Aliou Cisse, entonces capitán de aquel equipo, dirige desde 2015 a un plantel que tendrá en Sadio Mane, Kalidou Koulibaly y a Cheikhou Kouyate como sus principales armas para dar un nuevo golpe.
Tamaño: 196,712 kilómetros cuadrados
Habitantes: 15.1 millones
Entrenador: Aliou Cisse (41 años)
Estrella: Sadio Mané (Liverpool/25 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 1
Títulos: -
Mejor puesto: cuartos de final en 2002
TÚNEZ
Túnez jugará en Rusia su quinto Mundial, el primero desde 2006, aunque solo cosecha una victoria en la máxima cita del fútbol. Una nueva generación de jugadores no solo buscará más triunfos, sino también llegar por primera vez a la segunda ronda del certamen. El ex jugador Nabil Maaloul, al frente de los norteafricanos desde abril, cuenta con una plantilla en la que destacan nombres como Anis Ben-Hatira, que jugó para la selección alemana sub 21 y ahora milita en el Esperance de la capital tunecina, y un puñado de interesantes futbolistas dispersos en Francia y otras ligas de Europa, como el delantero Wahbi Khazri, que juega para el Sunderland.
Tamaño: 163,610 kilómetros cuadrados
Habitantes: 11.2 millones
Entrenador: Nabil Maaloul (55 años)
Estrella: Wahbi Khazri (Sunderland/26 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 4
Títulos: -
Mejor puesto: fase de grupos en 1978, 1998, 2002 y 2006
Las ocho selecciones del bombo 4
COREA DEL SUR
La selección asiática más exitosa en la historia de los Mundiales disputará su novena Copa del mundo de forma consecutiva tras ser superada únicamente por Irán en la clasificación de su confederación. El mejor resultado de Corea del Sur fueron las semifinales que alcanzaron en su casa en 2002 de la mano del holandés Guus Hiddink. En 2014, sin embargo, quedó eliminada en la fase de grupos. Shin Tae-Yong, entrenador desde julio tras la destitución de Uli Stielike, tiene a su disposición a varios jugadores de clubes europeos, entre ellos Son Heung-Min, del Tottenham.
Tamaño: 100,329 kilómetros cuadrados
Habitantes: 50.6 millones
Entrenador: Shin Tae-Yong (48 años)
Estrella: Son Heung-Min (Tottenham/25 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 9
Títulos: -
Mejor puesto: cuarta en 2002
JAPÓN
Los "samuráis" se clasificaron a Rusia como el equipo más goleador de Asia y disputarán su quinto Mundial seguido. Japón quedó eliminado en Brasil 2014 en la fase de grupos con un empate y dos derrotas, así que tendrá fácil salir de Rusia con un mejor sabor de boca. Su entrenador es el bosnio Vahid Halilhodzic, que llegó al banquillo en marzo de 2015. Casi todas sus opciones estarán en las botas de Shinji Kagawa y Shinji Okazaki, estrellas en el país del sol naciente y en sus equipos, el Borussia Dortmund y el Leicester.
Tamaño: 377,930 kilómetros cuadrados
Habitantes: 127 millones
Entrenador: Vahid Halilhodzic (65 años)
Estrella: Shinji Kagawa (Borussia Dortmund/28 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 5
Títulos: -
Mejor puesto: octavos de final en 2002 y 2010
ARABIA SAUDÍ
Tras dar el presente en cuatro ediciones seguidas, Arabia Saudí se perdió los Mundiales de 2010 y 2014. Estará de vuelta en Rusia 2018 tras finalizar segunda de su grupo asiático con Bert van Marwijk en el banco. Tras la clasificación, el holandés no llegó a un acuerdo de renovación y llegó el argentino Edgardo Bauza, pero dos malos resultados provocaron su destitución. La federación anunció finalmente el martes que su seleccionador será otro argentino, Juan Antonio Pizzi, sin trabajo desde que fracasó con Chile en la clasificación sudamericana. Arabia Saudí espera emular su Mundial de 1994, cuando superó la fase de grupos, de la mano de futbolistas de su liga local. El trío Osama Hawsawi, Mohammed Al-Sahlawi y Taisir Al-Jassim será la referencia.
Tamaño: 2,150,000 kilómetros cuadrados
Habitantes: 33 millones
Entrenador: Juan Antonio Pizzi (49 años)
Estrella: Mohammad Al-Sahlawi (Al Nasr/30 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 4
Títulos: -
Mejor puesto: octavos de final en 1994
NIGERIA
Las "Súper Águilas" se clasificaron al Mundial sin haber cedido una sola derrota en la ronda final de la clasificación africana y tienen un plantel con mucho talento emergente. Bajo la batuta del alemán Gernot Rohr desde agosto de 2016, Victor Moses y John Obi Mikel pondrán la experiencia, mientras que Kelechi Iheanacho y Alex Iwobi aportarán potencia, velocidad y locura. Será el sexto mundial para Nigeria, que alcanzó los octavos de final en tres ocasiones.
Tamaño: 923,768 kilómetros cuadrados
Habitantes: 180 millones
Entrenador: Gernot Rohr (64 años)
Estrella: Alex Iwobi (Arsenal/21 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 5
Títulos: -
Mejor puesto: octavos de final en 1994, 1998 y 2014
PANAMÁ
El equipo "canalero", el otro debutante junto a Islandia, alcanzó el billete a Rusia con una dramática y polémica victoria por 2-1 sobre Costa Rica en la última jornada del Hexagonal de la Concacaf. El colombiano Hernán "Bolillo" Gómez tiene un grupo de veteranos con Gabriel Gómez, Luis Tejada y Blas Pérez como referencias. Sin embargo, es una incógnita el rendimiento que podrá dar Panamá en su primera Copa del mundo.
Tamaño: 75,517 kilómetros cuadrados
Habitantes: 4.1 millones
Entrenador: Hernán Gómez (61 años)
Estrellas: Club Social y Deportivo Municipal (Lausana/36 años) y Luis Tejada (Club Universitario/35 años)
Participaciones en la Copa del mundo: -
Títulos: -
Mejor puesto: -
SERBIA
Tras perderse el Mundial de Brasil 2014 y las Eurocopas de 2012 y 2016, Serbia está de regreso a un gran torneo gracias a una fase de clasificación en la que superó a equipos como Austria, Gales o Irlanda. Sin embargo, el técnico Slavoljub Muslin fue despedido poco después en medio de muchas críticas por su insistencia en rejuvenecer la selección. Mladen Krstajic es el actual seleccionador, aunque de forma interina. Muchos de sus futbolistas juegan en las mejores ligas europeas, como Aleksandar Kolarov, Matija Nastasic, Nemanja Matic o Aleksandar Mitrovic.
Tamaño: 77,484 kilómetros cuadrados
Habitantes: 7.1 millones
Entrenador: Mladen Krstajic (43 años/interino)
Estrella: Nemanja Matic (Manchester United/29 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 11 (Con Yugoslavia y Serbia-Montenegro)
Títulos: -
Mejor puesto: cuarta en 1930 y 1962 (como Yugoslavia)
MARRUECOS
La selección del norte de África está de vuelta en un Mundial tras 20 años de ausencia. Consiguió el billete a su quinta Copa del mundo al vencer 2-0 en Costa de Marfil en la última jornada de la clasificación africana, donde apenas recibió un gol en seis partidos. El seleccionador es un hombre con enorme experiencia, el francés Herve Renard, campeón de la Copa África con Zambia y Costa de Marfil. Medhi Benatia y Nabil Dirar son sus mejores hombres.
Tamaño: 459,000 kilómetros cuadrados
Habitantes: 35 millones
Entrenador: Hervé Renard (49 años)
Estrella: Medhi Benatia (Juventus de Turín/30 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 4
Títulos: -
Mejor puesto: octavos de final en 1986
AUSTRALIA
Los "Socceroos" fueron uno de los últimos equipos en clasificarse, al vencer 3-1 a Honduras en Sídney en la vuelta del repechaje intercontinental. Los actuales campeones de Asia están con la confianza alta, pero hay que ver cómo le afecta la dimisión del seleccionador Ange Postecoglou unos días después del "playoff". Su sucesor deberá decidir si lleva a Rusia al mítico Tim Cahill. A sus 37 años, el delantero sigue siendo garantía de peligro, pero está en su ocaso.
Tamaño: 7,500,000 kilómetros cuadrados
Habitantes: 24.4 millones
Entrenador: sin entrenador actualmente
Estrella: Tim Cahill (Melbourne City/37 años)
Participaciones en la Copa del mundo: 4
Títulos: -
Mejor puesto: octavos de final de 2006
