Lluvia amenaza el rescate de niños atrapados en cueva de Tailandia

Las nuevas lluvias que se esperan en Tailandia podrían retrasar el rescate de los niños y adolescentes atrapados desde hace casi dos semanas en una cueva en el país, alertaron los equipos de rescate.

"Lo que más nos preocupa es el tiempo. Si vuelve a llover nuestros esfuerzos podrían sufrir un retroceso, como ya ocurrió una vez", dijo hoy el comandante de la misión de rescate, Narongsak Osotthanakorn, en rueda de prensa.

Una previsión meteorológica indicaba a la posibilidad de fuertes lluvias en la jornada de hoy que podrían continuar durante cinco días. Tailandia se encuentra en plena época de lluvias.

La semana pasada, la lluvia y las inundaciones en la cueva obligaron a interrumpir la operación de búsqueda durante varios días.

Buzos británicos localizaron el pasado lunes a los 12 adolescentes de entre 11 y 16 años y su entrenador, de 25, que llevaban desaparecidos desde el sábado 23 de junio en la cueva de Tham Laung-Khun Nam Nang Non, en la provincia de Chiang Rai.

Los jóvenes se adentraron tras un entrenamiento de fútbol en la cueva, la cuarta más grande del país con más de 10 kilómetros, situada a 1,000 kilómetros al norte de Bangkok, cerca de la frontera con Myanmar.

Las autoridades creen que se vieron sorprendidos por una inundación en la caverna, de unos 10 kilómetros de largo, y que tuvieron que internarse profundamente para salvarse.

Los jóvenes fueron hallados a más de tres kilómetros de distancia de la entrada de la cueva, pero todavía se desconoce cómo y cuándo saldrán. Están recibiendo clases de buceo, pues una posibilidad es que sean guiados fuera de la cueva por buzos expertos.

"Estamos esperando una evaluación de los meteorólogos y del estado físico de los jóvenes por los equipos de rescate", dijo Narongsak. Si hay una posibilidad del 90 por ciento de que puedan salir seguros con buceadores, se intentará.

La segunda opción de rescate que se contempla es perforar un agujero en el techo de la cueva y sacarlos por aire.

El rescate se dificulta porque el nivel del agua en la cueva sigue siendo demasiado alto y las condiciones inestables. Los equipos de rescate están drenando el agua las 24 horas del día, dijo Ancha Duriyapan, un general del Ejército que supervisa el operativo.

Unos 1.6 millones de litros se extraen por hora y el nivel del agua en la cueva baja más de un centímetro por hora, según Bancha. Sin embargo, el agua subterránea sigue filtrándose por agujeros en la cueva de caliza, incluso aunque sea bombeada y sacada por otro lugar.