Peces invasores devastan economía de siete estados

México, D.F..- Parecen inofensivos y algunos de sus ejemplares son tan bellos que se pagan altos precios para tenerlos en acuarios, pero en menos de 30 años el arribo y multiplicación exagerada del Pez León (Pterois antennata), el Pez limpiador de peceras (Plecostomus) y la Tilapia del Nilo (Oreochromis niloticus) han devastado la economía de comunidades agrícolas y pesqueras en siete entidades de México.

Científicos de la Comisión para la Cooperación Ambiental de América del Norte (CCA-AN) y de la Comisión para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio) calcularon, en el primer estudio a profundidad, que el popular limpiavidrios provoca pérdidas por 16 millones de dólares anuales entre 2 mil 500 familias de comunidades pesqueras de la presa El Infiernillo, entre Michoacán y Guerrero.

Ese es el ejemplo más estudiado, pero hay otros estudios en proceso sobre los efectos perniciosos de la multiplicación descontrolada del Plecostomus, originario de Brasil; la Tilapia, procedente de Africa y el Pez león, que llegó del Océano Indico. Técnicamente son llamadas Especies invasoras porque han roto cadenas ecológicas y productivas en Michoacán, Guerrero, Tabasco, Chiapas, Veracruz, Quintana Roo y el Distrito Federal.

Estos invitados que se quedan con la casa han devastado a comunidades que pescaban en agua dulce truchas, mojarras mexicanas, pez blanco, charales, ajolotes y acociles, mientras que en el mar han impactado negativamente comiéndose las crías de langostas, moluscos y ahuyentando al turismo de buceo en los arrecifes del Golfo de México y el mar Caribe, como indica la analista de Conabio sobre Especies Invasoras, Ana Lilia González Martínez.

Un pez muy diablo

Totalmente plano en su parte baja, y con un esqueleto externo conformado por una decena de placas duras, el Pez limpiador de peceras o Plecostomus es originario del Río Amazonas, en Sudamérica, y hoy es considerado el pez invasor que más preocupa en México. A partir de 1980 ha desplazado a especies nativas de cuerpos de agua en Michoacán, Guerrero, Tabasco y Chiapas.

La Conabio y la CCA-AN decidieron evaluar la magnitud del daño estudiando un caso específico, por lo que dedicaron varios años a elaborar el informe "Invasión de plecos en la presa El Infiernillo, México: análisis de los efectos socioeconómicos" cuyos resultados entregaron a los gobiernos de México, Estados Unidos y Canadá, en 2010.

El estudio concluyó que el popular limpiador de peceras, a quien los habitantes de El Infiernillo llaman Pez Diablo, causa pérdidas por 16 millones de dólares anuales entre 2 mil 500 familias de comunidades ribereñas en esa presa. Le llaman Pez Diablo porque no sólo destruye al ecosistema, ni siquiera sirve para alimento humano o ganadero.

Ana Lilia González explicó a EL UNIVERSAL cómo un problema ecológico derivó en graves efectos sociales en El Infiernillo, que era el cuerpo de agua dulce que capturaba más peces en toda América Latina en los años 80.

"Como esa es una zona muy seca y no hay buena actividad agrícola, toda la economía estaba enfocada a la pesca. Lo que ocurrió cuando los Plecos desplazaron a los peces de valor comercial fue que muchos hombres migraron a Estados Unidos, las mujeres comenzaron a hacer las labores de pesca y comenzó a desintegrarse el tejido social. Subió la delincuencia y hoy hay un problema grave de seguridad. Todo como consecuencia de una especie invasora. Lo mismo está comenzando a verse en Tabasco", dice la doctora González.

Hermoso pero peligroso

Si los amantes de los acuarios pagan entre 100 y 300 pesos por adquirir un Pez limpiador de peceras, el precio del fascinante Pez León, ronda entre los 400 y los 9 mil pesos, de acuerdo al tamaño y al origen.

Exuberante y hermoso, este pez es también venenoso y voraz, está programado genéticamente para comer todo lo que pueda, pues donde originalmente habita puede escasear la comida por largas temporadas.

Actualmente se multiplica frente a las costas de Quintana Roo, Yucatán y el sur de Veracruz. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés), afirma que el Pez León fue liberado al Golfo de México en 1992, después del paso de un huracán que destruyó un acuario de especies de Oceanía, en Tampa, Florida.

Eduardo Viadas, oficial de medios y promoción de la CCA-AN, en Montreal, explica que esa Comisión ha enfocado muchos esfuerzos en documentar la experiencia vivida con peces que originalmente parecían inofensivos y que ahora han provocado daños mayores en la región.

"Es curioso pensar que estos animales pudieron ser liberado en alguna cuenca mexicana o tirados por algún escusado y al encontrar pareja se empezaron a multiplicar por miles, hasta desplazar a otras especies que son de alto valor económico", dice Viadas.

Chinampas que naufragan

Quienes introdujeron las Tilapias del Nilo a los canales de Xochimilco, en los años 70, no lo hicieron con mala voluntad. Deseaban ofrecer a las comunidades originarias una opción de ingreso, mediante la captura y venta de pescado fritos para el turismo. Hoy, los islotes de tierra fértil y limo, llamados chinampas, luchan contra este animal africano, excesivamente fértil.

Los estudios de la fallecida investigadora Virginia Graue, de la UAM-Xochimilco, y del doctor Luis Zambrano, de la UNAM, han documentado cómo las tilapias casi aniquilaron a las especies nativas de Xochimilco, como el Ajolote, y debido a su sobrepoblación crecen menos de 25 centímetros, perdiendo así su valor comercial.

Hoy las tilapias de Xochimilco son una legión de millones de individuos que, similares a una horda de roedores, no temen al ser humano y saltan y se pelean para obtener cualquier alimento que se les arroja.

"Además, se comen las raíces de los árboles que sostienen junta la tierra de las Chinampas, por eso hemos puesto vallas para contenerlas", informa Dionisio Eslava, chinampero y uno de los principales defensores del Ajolote, especie que podría desaparecer en pocos años por la invasión incontrolada de la tilapia.



Visitantes que se adueñan de casa

* Pez limpiador de peceras (Plecostomus). Originario del Río Amazonas. Destruye huevecillos de otros peces de agua. Absorbe metales pesados y no puede usarse como alimento humano ni para ganado. Presente en casi todo el sur de México y como plaga en Chiapas, Guerrero, Michoacán y Tabasco.

* Pez León (Pterois antennata). Originario del Océano Indico. Es sumamente voraz y come peces, moluscos y crías de langostas en arrecifes de Quintana Roo, Yucatán y Veracruz. Sus espinas venenosas lo hacen de alto riesgo para consumo humano.

* Tilapia del Nilo (Oreochromis niloticus). Originaria del norte de Africa. Se reproduce velozmente y come los huevecillos de anfibios y peces y raíces de árboles a las orillas de cuerpos de agua dulce. Sumamente competitiva y agresiva.

Hay 800 especies invasoras

De acuerdo con la Conabio, 800 especies invasoras se han registrado en México hasta 2010. El conjunto incluye pastos, hongos, insectos, peces, roedores y aves. Son amenazas graves, poco percibidas por los ciudadanos, y ponen en riesgo el equilibrio del segundo país del mundo con más ecosistemas diferentes, sólo superado por China. Dos de los invasores que más preocupan son un pasto y un insecto:

El pasto Rottboelia cochinchinensis, zacate peludo o caminadora, llegó a México hace 25 años. Invade hoy numerosos cultivos en las costas del Golfo y Pacífico, además de Morelos, Guanajuato y Jalisco. Provoca pérdidas de 26% de los cultivos de maíz, arroz, caña, cítricos, jitomate, mango y otros cultivos, según la investigadora del Instituto de Ecología de la Universidad Nacional Autónoma de México, Ana Luisa Anaya Lang.

La palomilla (Cactoblastis cactorum), llegó en 1989. Destruye masivamente al nopal mexicano, que es el séptimo producto agrícola de importancia económica en este país, con 20 mil productores y mil 500 millones de pesos anuales en ventas.

Este insecto es una respuesta de defensa que los ecosistemas sudamericanos adoptaron ante la invasión de plantas de nopal. La defensa contra un invasor se convirtió en otro invasor. Roto el equilibrio es muy complejo restaurarlo.