El caso de la enfermedad interminable
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Especialmente desde la pandemia, puede parecer que usted y su familia se enferman con más frecuencia, que sus resfriados son más graves y que la tos se prolonga por más tiempo
Por: Knvul Sheikh
Estos días, la música de fondo de mi vida es un coro de toses y estornudos. En el trabajo, los colegas se quejan de picazón en la garganta y ponen emojis de enfermedades junto a sus nombres en Slack. En casa, mi hija regresa de la guardería con una mochila llena de manualidades con cartulina y, la mayoría de las veces, con la nariz que moquea.
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No importa cuánto nos lavemos las manos mi esposo y yo (y las de ella), los gérmenes inevitablemente se transmiten a nuestro bebé y luego a nosotros. A veces parece que apenas hay un descanso antes de que llegue otra enfermedad.
Ya sea que tenga hijos o no, en esta época del año puede sentirse como si estuviera atrapado en un ciclo de enfermedades interminables. Especialmente desde la pandemia, puede parecer que usted y su familia se enferman con más frecuencia, que sus resfriados son más graves y que la tos se prolonga por más tiempo.
Hasta cierto punto, es una simple matemática: el Covid ahora se suma a las enfermedades infecciosas que ya se propagan cada temporada de virus, dijo el Dr. Nahid Bhadelia, director fundador del Centro de Política e Investigación de Enfermedades Infecciosas Emergentes de la Universidad de Boston. Además de la gripe y el VRS, hay más de 200 virus que causan síntomas parecidos a los del resfriado, incluidos enterovirus, rinovirus, virus parainfluenza y coronavirus del resfriado común. que son primos del virus que causa el Covid.
Hasta donde saben los expertos, estos virus no han cambiado para volverse más graves. Pero una de las razones por las que ahora podrían sentirse más intensos es porque nuestros cuerpos han olvidado cómo combatirlos, dijo la Dra. Bhadelia.
Las precauciones que todos tomamos para reducir la transmisión de Covid en los primeros días de la pandemia también frenaron la propagación de estos otros virus, dijo la Dra. Bhadelia.
Entonces, cuando la gente comenzó a deshacerse de sus máscaras y a socializar más, quedaron nuevamente expuestas a una variedad de enfermedades.
El año pasado, la gripe, R.S.V. y Covid surgieron todos juntos en una tripledemia. A principios de este año, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades observaron que los casos de faringitis estreptocócica estaban aumentando. Y el norovirus, que puede causar fiebre y vómitos, también ha regresado junto con los resfriados habituales.
Desafortunadamente, la inmunidad a muchos de los virus que enferman a las personas no dura mucho, dijo el Dr. Luis Ostrosky, jefe de enfermedades infecciosas y epidemiología de UTHealth Houston y Memorial Hermann. Eso significa que su cuerpo tiene una especie de deuda de inmunidad que debe recuperar. “Si su inmunidad se remonta a cepas que estaban en circulación hace tres o cuatro años, debe devolver el dinero”, dijo el Dr. Ostrosky.
Una vez que su cuerpo vuelva a aprender a crear anticuerpos contra un virus en particular, es probable que experimente síntomas más leves y se recupere más rápido si se expone nuevamente, dijo el Dr. Ostrosky.
Covid también nos ha hecho estar mucho más atentos a cuando estamos enfermos, dijeron los expertos. Ahora parece un problema mayor cuando alguien llega al trabajo o a la escuela con tos seca. “Antes de Covid, te sonabas la nariz y refunfuñabas un poco, pero no hablabas tanto de eso”, dijo el Dr. William Schaffner, profesor de medicina preventiva en la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt.
Prestar más atención a los síntomas respiratorios también puede hacer que parezca que estamos enfermos por más tiempo, dijo la Dra. Debra Langlois, pediatra del Hospital Infantil C.S. Mott de Salud de la Universidad de Michigan. Pero una revisión de 2013 de infecciones respiratorias comunes en niños encontró que el tiempo que tarda una enfermedad en resolverse siempre ha sido asombroso: puede tardar 15 días en desaparecer, un resfriado común y 25 días para que la tos desaparezca en la mayoría de los casos.
Los adultos también pueden tener lo que los médicos llaman tos posviral que dura tres semanas o más después de que desaparecen otros síntomas. “Mi propio marido ha tenido tos posviral durante semanas”, dijo el Dr. Langlois.
Y en algunos casos, es posible desarrollar una infección secundaria en los senos nasales, los oídos o la garganta que hace que parezca que una enfermedad se encuentra con otra. “Realmente apesta estar enfermo espalda con espalda”, dijo el Dr. Langlois. “Pero lo que realmente nos tranquiliza como médicos es que incluso si tienes un día, dos o una semana de descanso, eso significa que es un virus diferente”.
También hay medidas que pueden frenar al menos algunas infecciones, dijo el Dr. Langlois, como vacunarse contra el VRS si es elegible; asegurarse de estar al día con las vacunas contra la gripe y Covid; y aplicar otras lecciones de la pandemia, como quedarse en casa cuando estás enfermo y usar mascarilla en los aviones.
Para los padres como yo, cuyos niños pequeños son portadores de todo tipo de gérmenes imaginables, el Dr. Langlois dijo que hay motivos para esperar que no nos enfermemos tan a menudo: a medida que los niños crecen, es mucho menos probable que tosen en la cara y es mucho más probable que se laven las manos sin luchar.