Afición se hartó de la NFL, según expertos

HOUSTON.- Una merma en las audiencias de televisión. Dos, y hasta tres, equipos que cambiarán de sede, y una pequeña caída en la popularidad del “fantasy” pusieron en alerta a la NFL esta temporada.

Después de décadas de un crecimiento casi ininterrumpido, ¿será que 2016 es recordado como el año que los fanáticos empezaron a hartarse de la NFL?

Los índices de teleaudiencia declinaron 8%, con los debates presidenciales incidiendo en forma parcial. Muchos partidos de cartel depararon aburridas palizas, incluyendo ocho de los 10 duelos de postemporada rumbo al Super Bowl de mañana.

La popularidad del “fantasy”, un elemento vital dentro del crecimiento de la NFL en años recientes, menguó. Según Eilers & Krejcik Gaming, los cobros para los juegos diarios de fantasía aumentaron un 4% en 2016, en contraste al 222% del año previo, luego que varios estados cuestionaron la legalidad de lo que muchos consideran es una forma de hacer apuestas.

Todo esto se sumó al constante goteo de noticias sobre conmociones cerebrales y sus efectos en los jugadores, el problema de la violencia doméstica que persiste, las protestas de Colin Kaepernick a la hora de entonarse el himno nacional y un comisionado, Roger Goodell, cuya gestión ha sido tachada de mano dura o despistada en torno a algunos de los problemas más apremiantes de la NFL. ¿El mejor ejemplo? “Deflategate”, el escándalo que derivó en una suspensión de cuatro partidos a Tom Brady, el jugador más reconocido de la liga.

Brady cerrará la temporada en busca de su quinto título de Super Bowl en un partido que generará elevados cifras de tele audiencia gracias a la fascinación que la NFL ejerce en los fanáticos estadounidenses. Que esa pasión se mantenga indefinidamente ya no es cosa segura. 

El beisbol, el boxeo y las carreras de caballos llegaron a tener la etiqueta de “rey de los deportes” en el país, pero la perdieron.

“Tenemos una combinación de malos partidos, (las conmociones cerebrales), drogas y un declive del interés por el deporte”, comentó Orin Starn, un profesor de la Universidad de Duke que estudio el impacto del deporte en la sociedad. “Cuando añades todas las ayudas que reciben multimillonarios con estos chantajes para construir un estadio, y uno se queda preguntando sobre si la buena voluntad del fanático habitual acabará disipándose y la gente perderá interés en la NFL”.

Otra pregunta: ¿Realmente importa el fanático leal dentro de las cuentas de la NFL?

Los Rams y Chargers dejaron atrás ciudades en la que jugaron durante varias décadas, luego que no pudieron alcanzar acuerdos para remozar sus estadios, seducidos por el proyecto de 2 mil 600 millones de dólares para un estadio financiado por el dueño de los Rams, Stan Kroenke.

¿Y los fanáticos? En el caso de los Chargers, es obvio que no asoman entre sus principales prioridades. En lo que se construye el estadio de Kroenke, los Chargers están dispuestos a jugar en un estadio de futbol, con un modesto aforo de 30 mil aficionados, cerca del centro de Los Ángeles.

Tal vez por eso la NFL está organizando cada vez más juegos fuera de los Estados Unidos para, de cierta manera, comenzar a generar más fanáticos “extranjeros” que puedan ser consumidores del gran circo que representa la mejor liga de futbol americano en el mundo.