Animales: extremos del mundo

Todos los animales tienen alguna característica superlativa que los hace únicos en el medio al que se han adaptado, precisamente por eso han logrado sobrevivir. Veremos algunos ejemplos destacados.

El acuático más ágil

En este campo gana el delfín, el mejor saltador de altura. Y aunque compite con la marsopa y la orca por conseguir un podio en la especialidad de natación, tan sólo conseguiría el bronce compitiendo con esos dos parientes. Sin embargo, mantiene un récord absoluto en salto de altura: ¡siete metros por encima del agua! Es el mayor salto de altura jamás registrado, ya que un delfín salta por lo regular tres o cuatro metros. Para realizar ese prodigioso salto el delfín suele alcanzar una velocidad de 50 kilómetros/hora bajo el agua - y tras un potente aletazo se propulsa en el aire para volver a acuatizar. Es un animal muy apreciado por el ser humano y hace las delicias de los niños en los parques acuáticos.


El más lento

El mamífero más lento del planeta es el perezoso.
Este campeón de la lentitud alcanza una velocidad máxima de cinco metros por minuto.

Este famoso especimen de la pereza se alimenta de hojas, y para tal menester dedica varias horas al día. El resto de la jornada dormita colgado de alguna rama sombreada. Un detalle sorprendente de este "as de los vagos" es que en su pelaje se aloja un alga parásita que le confiere una tonalidad verdosa, que le ayuda a confundirse con la vegetación y a librarse de sus enemigos


El bípedo más rápido

El avestruz es el animal que más velocidad puede alcanzar corriendo en dos patas. Puede superar los 70 kilómetros por horaí, y mantenerse corriendo grandes distancias a esa velocidad. Bastante más que el hombre que no llega a los 40 kilómetros por hora durante un recorrido de 100 metros. El avestruz macho puede medir dos metros y medio de altura y pesar más de 130 kilogramos.

Los avestruces tienen sólo dos grandes y fuertes dedos en cada pata que pueden usar para defenderse. Cada huevo de avestruz puede pesar hasta un kilogramo. De su resistente piel se pueden hacer zapatos y bolsos de excelente calidad. Los avestruces, los emúes y los ñandúes son aves no voladoras muy parecidas, adaptadas a la vida en las praderas.


El cuadrúpedo más veloz

El guepardo es el mamífero de cuatro patas más veloz del planeta. Suede alcanzar 115
kilómetros/hora. Naturalmente esa velocidad la puede mantener sólo unos segundos. Esta es la razón por la que, si no logra alcanzar a su víctima en menos de 400 metros, abandona la persecución.

También es prodigiosa la aceleración de arranque de este felino: puede alcanzar 75 kilómetros/hora en sólo dos segundos. A diferencia de los otros felinos, las uñas del guepardo no son retráctiles. Sin embargo, en proporción al resto del cuerpo tiene las patas más largas que el resto de los animales de su misma familia. Su cola mide de 70 a 80 centímetros y el peso de los adultos oscila entre los 40 y 70 kilogramos. Su longevidad se estima en alrdedor de 15 años.Las madres tienen hasta cinco cachorros en cada camada. Un animal espectacular.


El ave más veloz

No hay animal más rápido que el halcón peregrino.
Cuando persigue a sus presas en picada puede llegar a velocidades de 300 kilómetros/hora. Medalla de oro sin discusión alguna. Cuando el peregrino localiza en vuelo a sus presas (otras aves), en ocasiones a varios kilómetros de distancia, toma altura y se deja caer con sus alas cerradas, y así logra atraparlas en el aire antes de que puedan evitarlo. Es también digna de destacar la aguda vista del halcón. En la escritura jeroglífica, la forma de su ojo significaba "ver".


El más pesado

El elefante africano es el mamífero más pesado que vive sobre tierra firme. Puede llegar a más de siete toneladas y alcanzar los cuatro metros y medio de altura en la zona de la cruz (la parte superior de las extremidades anteriores). El elefante asiático es más pequeño, sólo llega a pesar cinco toneladas y a medir tres metros y medio de altura.

Para mantener su enorme máquina biológica, un elefante debe comer un mínimo de 150 kilogramos de vegetales al día (hojas y hierbas). Dedica 16 horas de cada jornada a la comida. La piel del elefante mide tres centímetros de grosor. Puede vivir 70 años y sus colmillos logran alcanzar una longitud de tres metros. Es uno de los animales más imponentes del mundo natural.

El más alto

Una jirafa normal mide alrededor de 4.8 metros de altura y pesa unas dos toneladas. Pero el récord absoluto lo conserva un macho que llegó a medir ¡6.05 metros de altura! ¿Para qué necesita un cuello tan largo este animal? La respuesta es muy sencilla: para alcanzar las ramas más altas de los árboles y no tener allí competencia alguna, salvo el elefante; de modo que pueda disponer de suficiente comida (hojas) con las cuales alimentarse satisfactoriamente.

La jirafa es muy tímida y evasiva. Su excelente visión y su altura le permiten descubrir fácilmente a sus enemigos -leones y a veces el hombre. A a la menor provocación huye -puede correr a 60 kilómetros por hora. El cuello de la jirafa tiene el mismo número de huesos que el cuello humano: siete.


El arácnido más grande

Existen muchas arañas gigantes, pero la más grande de todas es la gigantesca Theraphosa blondii. Vive en las selvas de Brasil y Venezuela, donde los varones de la etnia yanomami las capturan y se las comen. Lo hacen bajo la creencia de que adquieren la bravura y fortaleza del arácnido.

A modo de iniciación como cazadores, los jóvenes ponen a prueba su valentía, tratando de atrapar viva a la venenosa tarántula, que luego comen asada. Al parecer su sabor no es desagradable.


El batracio más astuto

Es probablemente la rana arlequín.No es una rana venenosa, pero ha adquirido los colores de las que sí lo son, un truco de la Naturaleza para evadir a los predadores. Sin embargo, cuando el hambre aprieta a los predadores, estos se olvidan de si las ranitas son o no venenosas, y las atacan, aún ante el peligro que representa comerse una que los mate. Llegados a tales extremos, todo parece perdido para la rana arlequín, pero no siempre es así. Todavía le queda una última carta para sobrevivir: hacerse la muertita.



El más desamparado

El cangrejo ermitaño no posee caparazón propio, por lo tanto no tiene dónde vivir ni nada que proteja su frágil organismo. Para resolver el problema se aloja en la concha de una caracola marina, al igual que Diógenes, el sabio que se alojaba en un tonel.

El abdomen de los cangrejos ermitaños es muy blando, lo que le permite plegarlo y retorcerlo para que pueda encajar en la cavidad de las caracolas vacías que encuentra en su entorno y toma prestadas para convertirlas en su propia casa.



El más longevo

La tortuga gigante de las Islas Galápagos, es un animal de lentísimo crecimiento -pero que no deja de crecer a lo largo de su vida. Ese fenómeno y lo largo de su existencia han provocado que estas tortugas alcancen tamaños desmesurados: 250 kilogramos y un metro y medio en su curvatura.

Pero aparte de su peso y tamaño lo que más destaca es su récord de longevidad. Los expertos especulan que las tortugas gigantes pueden superar la edad de 200 años, e incluso la de 250 años.