Un nuevo estudio precisa que el agua pudo formarse en el universo unos 200 años después del Big Bang

REINO UNIDO- De acuerdo a un artículo titulado “Water, the key ingredient for life, found to have formed shortly after the Big Bang”, publicado por la Universidad de Portsmouth, científicos de de esta universidad descubrieron “que el agua ya estaba presente en el Universo entre 100 y 200 millones de años después del Big Bang”.

Por lo que este hallazgo sugiere que “los planetas habitables podrían haberse formado mucho antes, antes de que se formaran las primeras galaxias y miles de millones de años antes de lo que se creía”, añade la Universidad de Portsmout.

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Un equipo de científicos liderados por el astrofísico Dr. Daniel Whalen del Instituto de Cosmología y Gravitación de la Universidad de Portsmouth, ubicada en la ciudad de en Portsmouth, Inglaterra, hizo usó de modelos informáticos de dos supernovas; uno para una estrella que tiene 13 veces mas la masa del Sol y la segunda para una estrella con un tamaño de 200 veces, con el objetivo de realizar un análisis de los productos de sus explosiones.

“Es la primera vez que se modela el agua en el universo primigenio”, afirma el artículo publicado por la universidad, y añade que “según las simulaciones de los investigadores, las moléculas de agua comenzaron a formarse poco después de las primeras explosiones de supernovas, conocidas como supernovas de Población III (Pop III). Estos eventos cósmicos, que ocurrieron en la primera generación de estrellas, fueron esenciales para la creación de los elementos pesados, como el oxígeno, necesarios para la existencia del agua”.

Si bien la cantidad total de agua originada en estas primeras supernovas “fue modesta”, este líquido se encontraba “altamente concentrada en regiones densas de gas”, que son conocidas como “núcleos de nubes”, por lo que se piensa “que son los lugares de nacimiento de estrellas y planetas”. De esta forma, estas primeras regiones que son ricas en agua posiblemente “sembraron la formación de planetas en el amanecer cósmico, mucho antes de que tomaran forma las primeras galaxias”, detalla la Universidad de Portsmouth.

En opinión de Whalen, ”El hallazgo clave es que las supernovas primordiales formaron agua en el Universo que precedió a las primeras galaxias. Por lo tanto, el agua ya era un componente clave de las primeras galaxias”.

De esta forma, añade Whalen, “esto implica que las condiciones necesarias para la formación de la vida ya existían mucho antes de lo que jamás hubiéramos imaginado: es un avance significativo en nuestra comprensión del Universo primitivo”.

EL AGUA UN INGREDIENTE PRIMARIO PARA LA VIDA

El agua, que es considerado el ingrediente primario para la vida, “existía incluso antes de que se formaran los bloques de construcción de nuestra propia galaxia”, expresó a la Agencia de Noticias EFE Muhammad Latif, de la Universidad de Emiratos Árabes Unidos y que también es uno de los autores de de esta nueva investigación.

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Así mismo, la simulaciones llevadas acabo, además de demostrar que el agua ya existía en el universo hace entre 100 y 200 millones de años después del Big Bang, revelan que era posiblemente un constituyente clave de las primeras galaxias, apunta el estudio.

En este sentido Whalen precisa que “antes de que explotaran las primeras estrellas, no había agua en el Universo porque no había oxígeno. Solo sobrevivieron al Big Bang núcleos muy simples: hidrógeno, helio, litio y trazas de bario y boro”.

Siendo así, prosigue el astrofísico del Instituto de Cosmología y Gravitación de la Universidad de Portsmouth, “el oxígeno, forjado en los corazones de estas supernovas, se combinó con hidrógeno para formar agua, allanando el camino para la creación de los elementos esenciales necesarios para la vida”.

OXIGENO Y NITRÓGENO, LOS COMPONENTES DEL AGUA

Hasta ahora se sabe que los componentes del agua, el hidrógeno y el oxígeno, se formaron de forma distinta; es decir, los elementos químicos más ligeros, tales como el hidrógeno, el helio y el litio, se formaron en el Big Bang, sin embargo los más pesados, como es el caso del oxígeno, surgieron como consecuencia del resultado de reacciones nucleares en el interior de las estrellas o de explosiones de supernovas.

RESULTADO DE LAS SIMULACIONES

Los científicos Whalen, Muhammad Latif y C. Jessop autores de este nuevo estudio, lograron descubrir que en la primera y la segunda simulación se crearon 0.051 y 55 masas solares, en donde una masa solar es la masa de nuestro Sol, de oxígeno, respectivamente, debido a las elevadas temperaturas, así como a las densidades alcanzadas.

Una vez que se enfrió ese oxígeno gaseoso y se mezclara con el hidrógeno adyacente que dejaron las supernovas, fue así como se pudo formar el agua en estado gaseoso, es decir en forma de vapores, misma que se acumularía fundamentalmente en forma de disco.

Siendo así, según Latif, que esos densos núcleos de agua “son potenciales anfitriones de discos protoplanetarios que podrían incluso conducir a la formación de planetas habitables en el amanecer cósmico”.

Por otra parte, la radiación de la formación estelar ulterior podría ser capaz de destruir esa agua, no obstante, también cabe la posibilidad que el polvo estelar la protegiera de esta radiación. “Esto es algo que vamos a explorar en próximos trabajos”, apunta Latif.

En la primera simulación, Whalen, Latif y Jessop consiguieron comprobar que la masa de agua tenía cantidades equivalentes alrededor de la cienmillonésima o millonésima parte de una masa solar entre 30 y 90 millones de años después de la supernova.

Mientras que en la segunda, la cantidad de agua logró alcanzar cerca de 0.001 masas solares al cabo de 3 millones de años.

“Aunque las masas totales de agua eran modestas, estaban muy concentradas en las únicas estructuras capaces de formar estrellas y planetas. Y eso sugiere que los discos planetarios ricos en agua pudieron formarse en el amanecer cósmico, antes incluso de las primeras galaxias”, concluye el astrofísico del Instituto de Cosmología y Gravitación de la Universidad de Portsmouth.

Con información de la Agencia de Noticias EFE y Universidad de Portsmouth.