Científicos descubren una mutación que podría ayudar a transmitir el virus de la gripe aviar a humanos

SAN DIEGO- Un equipo de científicos estadounidense descubrió una sola mutación que podría favorecer la infección del virus de la gripe aviar y su probable transmisión a los humanos, este es un hallazgo que demuestra lo esencial que es llevar a acabo una vigilancia sobre la evolución del H5N1, así como de cepas que son similares.

En un texto titulado “Scripps Research scientists identify mutation that could facilitate H5N1 “bird flu” virus infection and potential transmission in humans”, se precisa que los virus de la gripe aviar por lo general necesitan de varias mutaciones para poder “adaptarse y propagarse entre los seres humanos”, sin embargo “¿qué ocurre cuando un solo cambio puede aumentar el riesgo de convertirse en un virus pandémico?”.

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Los resultados de esta nueva investigación que liderado por investigadores del Scripps Research Institute de San Diego, California, fueron publicados en la revista Science.

Así mismo, esta nueva investigación muestra que una sola mutación en el virus H5N1 de la “gripe aviar” que recientemente infectó a las vacas lecheras en Estados Unidos “podría mejorar la capacidad del virus para adherirse a las células humanas”, con lo que se podría elevar el riesgo de que ocurriera una “transmisión de persona a persona”, describe Scripps Research Institute.

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Hasta ahora, no existe casos que estén “documentados” de que se haya dado la “transmisión del virus H5N1 entre personas”; si no que, prosigue el comunicado, los casos de gripe aviar en las personas se han vinculado “con el contacto cercano con entornos contaminados, así como con aves infectadas (incluidas las de corral), vacas lecheras y otros animales”.

No obstante, resalta el Scripps Research Institute, lo que les preocupa a los funcionarios de salud es la probabilidad de que el virus logre evolucionar con lo que sería capaz de transmitirse de “manera eficiente entre humanos, lo que podría conducir a una nueva pandemia potencialmente mortal”.

¿CÓMO DE ADHIERE EL VIRUS DE LA GRIPE AVIAR A SU HUÉSPED?

De acuerdo con el Scripps Research Institute, el virus de la gripe aviar consigue incorporarse a su huésped por medio de una proteína conocida como “hemaglutinina”, misma que se fusiona a “los receptores de glicano en las superficies de las células huésped”.

“Los glicanos son cadenas de moléculas de azúcar en las proteínas de la superficie celular que pueden actuar como sitios de unión para algunos virus”, explica el comunicado.

En el caso de los virus de la gripe aviar como lo es el H5N1 infectan fundamentalmente a sus huéspedes “con receptores de glicano que contienen ácido siálico que se encuentran en las aves (receptores de tipo aviar)”.

“Si bien los virus rara vez se adaptan a los humanos, si evolucionan para reconocer los receptores de glicano sialilados que se encuentran en las personas (receptores de tipo humano), podrían adquirir la capacidad de infectar y posiblemente transmitirse entre humanos”. acentúa el Scripps Research Institute.

En este sentido, Ian Wilson, DPhil, quien es coautor principal y profesor Hansen de Biología Estructural en Scripps Research señala que “es crucial monitorear los cambios en la especificidad del receptor (la forma en que un virus reconoce las células huésped) porque la unión al receptor es un paso clave hacia la transmisibilidad”, y añade, “dicho esto, las mutaciones del receptor por sí solas no garantizan que el virus se transmita entre humanos”.

Anteriormente, describe el Scripps Research Institute, los casos en los que los virus aviares evolucionaron para poder “infectar y transmitirse entre personas” necesitaron vrias mutaciones, por lo normal por lo menos tres.

No obstante, precisa el comunicado, “en el caso de la cepa H5N1 2.3.4.4b (A/Texas/37/2024)” que fue “aislada de la primera infección humana con un virus H5N1 bovino en los Estados Unidos”, los autores de esta estudio consiguieron descubrir que con tan solo “una sola mutación de aminoácidos en la hemaglutinina podía cambiar la especificidad para unirse a receptores de tipo humano”.

“Aquí, bovino se refiere a la especie de vacas lecheras que fue la fuente inmediata del virus para la infección humana. Es importante destacar que la mutación no se introdujo en todo el virus, sino solo en la proteína hemaglutinina para estudiar sus propiedades de unión a los receptores”, explica el Scripps Research Institute.

Para llevar acabo esta investigación, el equipo de científicos decidió introducir “varias mutaciones en la proteína hemaglutinina H5N1 2.3.4.4b que había estado involucrada en cambios de especificidad del receptor en virus aviares anteriores”, de acuerdo con el comunicado.

Una vez habiendo hecho lo anterior, estas mutaciones fueron elegidas para emular las “modificaciones genéticos” que podrían suceder “de forma natural”.

Después los científicos hicieron un análisis en relación con “el impacto de una de estas mutaciones, Q226L, en la capacidad del virus para unirse a receptores de tipo humano”, con lo que hallaron que dicha “mutación mejoraba significativamente la forma en que el virus se unía a los receptores de glicano, que representan los que se encuentran en las células humanas”, precisa el comunicado.

En opinión de Ting-Hui Lin, quien es asociado postdoctoral en Scripps Research y autor principal del estudio, ”los hallazgos demuestran con qué facilidad este virus podría evolucionar para reconocer receptores de tipo humano”, y prosigue diciendo que ”sin embargo, nuestro estudio no sugiere que tal evolución haya ocurrido o que el virus H5N1 actual con solo esta mutación sería transmisible entre humanos”.

Por su parte, James Paulson, PhD, quien es titular de la Cátedra de Química Cecil H. explica que “nuestros experimentos revelaron que la mutación Q226L podría aumentar significativamente la capacidad del virus para dirigirse a los receptores de tipo humano y adherirse a ellos”, y continúa describiendo que “esta mutación le da al virus un punto de apoyo en las células humanas que antes no tenía, por lo que este hallazgo es una señal de alerta para una posible adaptación a las personas”.

”Seguir rastreando los cambios genéticos a medida que ocurren nos dará una ventaja para prepararnos para las señales de mayor transmisibilidad”, afirma Wilson y concluye diciendo “este tipo de investigación nos ayuda a entender qué mutaciones debemos vigilar y cómo responder adecuadamente”.

Con información de la Agencia EFE y Scripps Research Institute.