¿Cómo prevenir una pandemia de gripe aviar? Las claves para evitar una catástrofe mundial

La gripe aviar H5N1 es una amenaza latente que podría desatar una pandemia catastrófica. Su capacidad para mutar y propagarse entre especies ha generado brotes preocupantes en ganado y aves, especialmente en Estados Unidos, donde un tercio de los rebaños lecheros de California ya han sido infectados. La buena noticia es que esta crisis aún es evitable si se toman medidas inmediatas y efectivas.

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Por qué la gripe aviar es una amenaza inminente

Los virus de la gripe, incluido el H5N1, tienen un comportamiento impredecible. Pueden intercambiar material genético entre distintas especies, lo que aumenta las posibilidades de mutaciones que faciliten la transmisión entre humanos. Este fenómeno, conocido como “reordenamiento genético”, fue el origen de pandemias históricas como la de 1918.

En la actualidad, el H5N1 ha afectado no solo aves sino también mamíferos, y algunos casos en humanos ya han mostrado mutaciones preocupantes. A medida que nos acercamos a la temporada de gripe estacional, el riesgo de que este virus adquiera capacidad de transmisión entre personas aumenta significativamente.

Factores que agravan el riesgo

Falta de pruebas rutinarias: En sectores como la ganadería, los trabajadores no se someten regularmente a pruebas, lo que dificulta la detección temprana de infecciones.

Escasa supervisión sanitaria: La falta de medidas de rastreo en rebaños infectados ha permitido que la enfermedad se propague sin control.

Transporte de ganado infectado: En lugar de aislar a los animales enfermos, siguen siendo trasladados, incrementando el riesgo de expansión.

Medidas necesarias para prevenir la pandemia

Pruebas obligatorias y rastreo de contactos: Se deben realizar pruebas frecuentes tanto a los trabajadores agrícolas como al ganado. Además, es crucial rastrear a las personas expuestas para prevenir posibles cadenas de transmisión.

Vacunación acelerada: Es imperativo agilizar el desarrollo y distribución de vacunas tanto para humanos como para el ganado. Estas podrían ser clave para contener futuros brotes.

Aislamiento de rebaños infectados: Como ocurre con aves y cerdos, los rebaños infectados deben ser aislados de inmediato para evitar que el virus se propague a otros animales o humanos.

Un llamado a la acción inmediata

La gripe aviar no tiene por qué convertirse en una tragedia global. Con un enfoque adecuado en prevención, investigación y acción temprana, aún podemos evitar que el H5N1 dé el salto a los humanos y cause una pandemia. Es hora de que gobiernos, comunidades y expertos trabajen juntos para proteger la salud pública.

La suerte no es suficiente. Actuar ahora es la única forma de evitar una crisis previsible y potencialmente devastadora.

Con información de The New York Times.