Los misterios del dolor de la ovulación

Por: Alisha Haridasani Gupta

¿Esa misteriosa punzada en un lado de la parte inferior del abdomen que no ocurre durante tu período? ¿El que sigue regresando cada mes y aproximadamente en la mitad de tu ciclo menstrual? Lo más probable es que esa sensación sea un dolor asociado con la ovulación o, como se le conoce en el mundo médico, mittelschmerz (el término alemán para “dolor medio”).

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Es difícil precisar cuán prevalente es el dolor de ovulación porque, en la mayoría de los casos, es tan leve que las mujeres no lo reportan, dijo la Dra. Jenna Turocy, profesora asociada de obstetricia y ginecología en la Universidad de Columbia. Algunas estimaciones sugieren que hasta el 40 por ciento de las mujeres en edad reproductiva lo sienten casi todos los meses. También puede resultar difícil de identificar; la sensación puede persistir durante unos minutos o durar horas. A veces se siente como un calambre leve o, en otras, es tan doloroso que se confunde con apendicitis.

Hay muy poca investigación sobre mittelschmerz, con sólo un puñado de artículos publicados sobre el tema, muchos de los cuales se remontan a principios del siglo XX o son pequeños y se centran en complicaciones médicas raras, dijo el Dr. Daniel Breitkopf, ginecólogo de la Mayo Clínica. “No hay mucho sobre el por qué”, dijo. “Y muy poca de la investigación tiene que ver con la experiencia del día a día”. Todavía no está claro, por ejemplo, por qué algunas mujeres no experimentan ningún dolor durante la ovulación.

¿POR QUÉ PUEDE DOLOR LA OVULACIÓN?

La ovulación es un proceso bastante complejo, afirmó la Dra. Elizabeth Ginsburg, vicepresidenta de la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva y profesora de obstetricia y ginecología en la Facultad de Medicina de Harvard. Se trata de un folículo (un saco lleno de líquido en el ovario que lleva un solo óvulo) que crece drásticamente en tamaño, desde menos de cuatro milímetros hasta más de 10 milímetros, en cuestión de días. Cuando el folículo ha madurado, el óvulo sale a través de su superficie. “Cada ovulación es esencialmente una ruptura de un quiste”, dijo el Dr. Ginsburg. Las ecografías han demostrado que la ovulación coincide con una pequeña explosión de líquido y, a veces, de sangre en la superficie del ovario, dijo la Dra. Ginsburg. Debido a que la ovulación tiene lugar en cualquiera de los dos ovarios, quienes sienten el dolor notarán que se produce en lados alternos de un ciclo al siguiente.

“La mayoría de mis pacientes tienen infertilidad y están tratando de quedar embarazadas, por lo que se sienten un poco tranquilas cuando sienten este dolor”, que a menudo es una indicación de su mayor probabilidad en un ciclo de quedar embarazadas, dijo la Dra. Ginsburg.

No está claro qué parte exacta del proceso de ovulación podría causar dolor. Un estudio, de 1980, que midió los niveles hormonales y el tamaño del folículo, encontró que las mujeres reportaban dolor antes de que emergiera el óvulo, lo que sugiere que el dolor podría ser una “evento preovulatorio”. Una explicación es que la expansión del folículo puede provocar algunos calambres, dijo el Dr. Ginsburg.

Hay otros dos posibles culpables, dijo la Dra. Aparna Sridhar, obstetra y ginecóloga de la U.C.L.A. La hormona luteinizante, llamada LH, que desencadena la ruptura del folículo, y prostaglandinas, que son sustancias similares a las hormonas que estimulan las contracciones musculares (y, por lo tanto, a veces el dolor), incluso en los músculos circundantes como los intestinos. El aumento de LH provoca un aumento de prostaglandinas, afirmó.

Las adolescentes que acaban de empezar a menstruar, por ejemplo, tienden a no sentir dolor ovulatorio, dijo el Dr. Sridhar. Lo más probable es que esto se deba a que, aunque sus folículos se expanden, no ovulan en ese momento de sus vidas y, por lo tanto, no tienen niveles altos de LH o prostaglandinas.

¿QUÉ PUEDES HACER PARA EL DOLOR?

El dolor de la ovulación no debería ser debilitante, y el dolor intenso que no ha disminuido después de 24 horas es señal de un problema mayor, dijo el Dr. Breitkopf. “He visto que cuando la gente llega por esto, llega al punto en que es bastante malo y afecta su vida”, dijo. “A veces es bastante malo tener que ausentarse del trabajo”.

En algunos casos, por ejemplo, el dolor puede ser indicativo de sangrado interno excesivo debido al folículo roto, que podría requerir cirugía. Las mujeres con endometriosis o aquellas que se han sometido a una cirugía previa que dejó cicatrices en los ovarios tienden a sentir un dolor más agudo alrededor de la ovulación.

Los expertos dicen que los medicamentos y el tratamiento que ayudan con los calambres menstruales también deberían ayudar a controlar la mayoría de los casos de dolor leve de ovulación, como los analgésicos de venta libre. “Una compresa térmica también puede ser útil”, dijo el Dr. Turocy.

Para aquellas que no están tratando de quedar embarazadas y para quienes el dolor interfiere con sus actividades diarias, los anticonceptivos hormonales son otra opción porque tienden a detener la ovulación por completo, dijo el Dr. Sridhar. “Eso puede hacer la vida más fácil”.