Tampa Bay, equipo de cuidado

Los Buccaneers tenía la meta en esta temporada muerta de convertirse en un equipo más físico. A una semana del partido inaugural, lograron hacer eso al firmar al ex profundo defensivo de los Broncos, T.J. Ward, quien traerá a la secundaria defensiva de los Bucs el jugador de impacto que necesitaba. También les da la capacidad de ganar ahora en una de las divisiones más difíciles de la liga.

La secundaria fue una gran fuente de frustración por la mayoría de la temproada pasada para el personal de entrenadores y la gerencia. No fue hasta la segunda mitad de la temporada que pareció que los Bucs estaban comenzando a caer en ritmo en el backfield defensivo cuando Chris Conte tuvo intercepciones en partidos consecutivos y luego Keith Tandy registró cuatro intercepciones en cinco salidas.

Tandy fue el reemplazo de Conte cuan este sufrió una lesión en el pecho la temporada pasada, y Bradley McDougald, quien desde entonces partió hacia los Seahawks, era el titular en la posición de profundo fuerte. Esta temporada muerta, Tandy se movió a profundo fuerte y no necesariamente produjo los resultados de impacto que esperaban en las prácticas y la pretemporada.

Los Bucs tenían a un verdadero profundo fuerte en J.J. Wilcox, y hubo ocasiones que demostraba potencial para ser mejor de lo que se esperaba, que es importante porque los Bucs intercambian las posiciones. Pero Wilcox no logró concretar su puesto.

Los Bucs no dieron la impresión de que buscaban mejorar su defensiva profunda en el campamento. El grupo se mostró adecuado en la pretemporada, pero no impresió, especialmente cuando uno lo compara con los Broncos, que tiene uno de los grupos más elite del futbol americano.

Hace dos campañas, Ward demostró su capacidad con un partido espectacular en el Super Bowl 50, cuando registró siete tacleadas, una intercepción, una balón suelto recuperado y un pase detenido. Ha forzado cinco balones sueltos en las últimas dos temporadas y ocho desde el 2012, que lo empata para el segundo entre todos los profundos defensivos desde esa fecha. Sus 7.5 capturas desde el 2012 empatan para el liderato de la liga entre los profundos defensivos.

Ward le da a los Bucs la fortaleza que buscaban. También le da a los Bucs a un Pro Bowler en todos los niveles de la defensiva junto a Gerald McCoy, Lavonte David y Brent Grimes.