Trump indulta al creador de Silk Road, sitio de internet de venta de drogas

NUEVA YORK- El martes, el presidente Donald Trump concedió el indulto a Ross Ulbricht, creador de la plataforma de venta de drogas Silk Road y héroe de culto en los mundos de la criptomoneda y libertario.

Con ello, Trump cumplió una promesa que hizo repetidamente durante la campaña electoral mientras cortejaba las contribuciones políticas de la industria de las criptomonedas, que gastó más de 100 millones de dólares para influir en el resultado de las elecciones. Pionero del bitcoin, Ulbricht, de 40 años, fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional en 2015, tras ser declarado culpable de cargos que incluían la distribución de estupefacientes por internet.

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“Acabo de llamar a la madre de Ross William Ulbright para hacérselo saber”, señaló Trump en una publicación en Truth Social, escribiendo mal el nombre de Ulbricht y haciendo referencia a los fiscales federales del Distrito Sur de Nueva York. “La escoria que trabajó para condenarlo fueron algunos de los mismos lunáticos que participaron en el armamentismo moderno del gobierno contra mí”.

En sus casi tres años de existencia, Silk Road, que operaba en un rincón turbio de internet conocido como la dark web o web oscura, se convirtió en una plataforma internacional de drogas, facilitando más de 1,5 millones de transacciones, incluidas ventas de heroína, cocaína y otras sustancias ilícitas. (El sitio generó más de 200 millones de dólares de ingresos, según las autoridades). En el juicio, los fiscales afirmaron que Ulbricht también había solicitado el asesinato de personas a las que consideraba amenazas, pero reconocieron que no había pruebas de que los asesinatos se hubieran producido.

A pesar de sus delitos, Ulbricht ha seguido siendo popular entre los entusiastas de las criptomonedas porque Silk Road fue uno de los primeros lugares donde la gente utilizó el bitcoin para comprar y vender bienes. Durante años, sus partidarios han argumentado que su sentencia era excesivamente punitiva y han adoptado el lema “Liberen a Ross” en internet y en reuniones del sector.

“Es difícil argumentar que Ross Ulbricht no fue el empresario más exitoso e influyente de la primera era del bitcoin”, dijo Pete Rizzo, editor de la publicación Bitcoin Magazine. “Esto es la industria uniéndose y diciendo: ‘Vamos a reclamar lo nuestro’”.

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El indulto de Ulbricht era muy esperado por los entusiastas de las criptomonedas. El lunes, después de que Trump concediera clemencia a casi 1,600 personas acusadas en relación con los disturbios del 6 de enero en el Capitolio, Elon Musk, uno de los mayores partidarios del presidente, respondió a una publicación en X, escribiendo que “Ross también será liberado”.

Ulbricht, quien creció en Austin, Texas, fue detenido en 2013, después de que el FBI le siguiera la pista en una biblioteca de San Francisco. En su sentencia en el Tribunal Federal del Distrito de Manhattan, dos años después, un juez calificó a Ulbricht de “cabecilla de una empresa digital mundial de tráfico de drogas” y dijo que sus acciones eran “terriblemente destructivas para nuestro tejido social”.

Al menos seis muertes fueron atribuibles a drogas compradas en Silk Road, dijeron los fiscales. Dirigiéndose al tribunal, el padre de una de las personas fallecidas dijo que “lo único que le importaba a Ross Ulbricht era su creciente pila de bitcoines”.

Pero la cadena perpetua pareció dura a muchos observadores. En 2017, el tribunal federal de apelaciones del Segundo Circuito, al confirmar la condena de Ulbricht, reconoció la severidad del castigo.

“Aunque nosotros mismos no hubiéramos impuesto la misma sentencia en primera instancia”, dijo el tribunal, “en los hechos de este caso, una cadena perpetua estaba dentro del rango de decisiones permisibles a las que el tribunal de distrito podría haber llegado”.

Ulbricht ha estado cumpliendo su condena en una prisión federal de Tucson, Arizona. Los partidarios de la criptoindustria, al pedir su liberación, han señalado que fue condenado por un delito no violento y que nunca fue juzgado por la acusación más explosiva de los fiscales de que pagó para que mataran a personas. En una conferencia sobre el bitcoin celebrada en Miami en 2021, los partidarios de Ulbricht reprodujeron una grabación en la que hablaba desde la cárcel.

“Tenía grandes sueños para el bitcoin”, dijo.

El año pasado, Trump abrazó la causa de Ulbricht en campaña, primero en un discurso en un acto libertario y después en una conferencia anual sobre bitcoin en Nashville. Redobló la apuesta en las redes sociales, publicando la etiqueta #FreeRossDayOne en Truth Social, el sitio del que es propietario.

Tras las elecciones, un mensaje de Ulbricht publicado en X decía que sentía “una inmensa gratitud hacia quien votó por el presidente Trump en mi nombre”.

“Por fin puedo ver la luz de la libertad al final del túnel”, decía el mensaje.

Benjamin Weiser colaboró con la reportería.

David Yaffe-Bellany escribe sobre el sector de las criptomonedas desde San Francisco. Puedes escribirle a davidyb@nytimes.com.

Ryan Mac cubre temas de responsabilidad empresarial en la industria tecnológica mundial.c. 2025 The New York Times Company.

Por David Yaffe-Bellany y Ryan Mac, The New York Times.