Brady y Belichick, a prueba en otro Super Bowl

Con dos estilos totalmente diferentes, Seahawks y Patriots chocarán en el Super Bowl XLIX en dos semanas, en un duelo entre un equipo que fue dinastía y otro que pretende serlo.

Los Seahawks demostraron su carácter y determinación en ese milagroso regreso en el cuarto periodo para vencer en tiempo extra a los Packers, que dieron mucha más pelea de la que muchos anticipamos.

Russell Wilson estalló en lágrimas momentos después de lanzar esa bella espiral de 35 yardas a manos de Jermaine Kearse —el blanco de Wilson en sus cuatro intercepciones— para superar a Tramon Williams, en la jugada del triunfo en el tiempo extra.

Fue el único pecado del perímetro de Green Bay y también la jugada de mayor yardaje que permitieron los Packers en todo el partido, junto con aquel pase de 35 yardas de Wilson a Doug Baldwin, también en la prórroga.

Sólo hicimos las jugadas al final y seguimos creyendo, dijo Wilson. No dudamos nunca dudamos como equipo.

Seattle es el decimosegundo equipo de la historia que regresa al Super Bowl una campaña después de haber ganado el título. Los otros 11 tienen marca de 8-3, incluidos los dos bicampeonatos de Pittsburgh, en 1975-76 y 78-79.

Los Patriots no necesitaron de ningún milagro para vencer por enésima vez a los Colts, que no opusieron resistencia en el Campeonato de la AFC.

Tom Brady lanzó tres pases de touchdown y LeGarrette Blount corrió para 148 yardas y otras tres anotaciones en la inmisericorde paliza de 45-7 en Foxborough.

Desde que Andrew Luck llegó a la NFL, sus Colts han perdido cuatro veces con los Patriots (dos en Playoffs) con un marcador combinado de 189-73.

Fue la octava corona de la AFC ganada por Nueva Inglaterra y sexta de Brady y el coach Bill Belichick.

En Arizona, Belichick enfrentará a Pete Carroll, el coach a quien reemplazó en Nueva Inglaterra en la campaña 2000. Carroll fue entrenador de los Patriots entre 1997 y

99, y terminó con un mediocre récord de 28-23.

Con su sexta aparición en el Super Bowl, Brady supera a John Elway entre los quarterbacks e iguala la marca del liniero defensivo Mike Lodish (XXV-XXVIII; Denver, XXXII-XXXIII).

En el rubro de los coaches, Belichick empata a Don Shula, con seis cada uno.

El triunfo de los Seahawks

En la Semana 6 de la campaña 2012, los Patriots, que en ese entonces tenían la mejor ofensiva de la NFL, visitaban a los Seahawks, con (como ya es costumbre) la mejor defensa.

Russell Wilson conectó con Sidney Rice un pase de touchdown de 46 yardas a 1:18 del final y Seattle se repuso de una desventaja de 14 puntos para vencer 24-23 a Nueva Inglaterra.

Wilson encontró a Braylon Edwards en cuarto down en un envío de anotación de 10 yardas para acercar a los Seahawks, 23-17. La defensa de Seattle frenó en dos ocasiones a los Patriots y el entonces novato Wilson encontró a Rice con su tercer pase de touchdown del juego. El punto extra de Steven Hauschka le dio la delantera a Seattle con apenas 78 segundos en el reloj de juego.

Wilson completó 16 de 27 para 293 yardas, en el que era el mejor día de su incipiente carrera. En apenas su sexta semana en la NFL, Wilson ya había vencido a Brady, Tony Romo, Aaron Rodgers y Cam Newton.

Brady terminó con 36 de 58 para 395 yardas y un par de envíos de anotación, de una yarda a Aaron Hernandez y de 46 a Wes Welker, pero fue interceptado dos veces en la segunda mitad, primero por Richard Sherman y luego por Earl Thomas, después de ligar 179 pases sin intercepción.

Aunque los equipos que se medirán en Arizona en un par de semanas son muy diferentes, me llama la atención este dato: la defensa de Seattle, que tenía cinco juegos en fila sin permitir más de 300 yardas, aceptó 475 yardas en ese juego ante Nueva Inglaterra.

Los Patriots montaron ocho series ofensivas sin usar a su pateador de despeje y sumaron 85 jugadas, contra 55 del ataque de los Seahawks.

¿Estás enojado, hermano?

El juego tuvo su altercado al final. Algunos recordarán que Brady y Sherman intercambiaron algunas palabras en camino a los vestidores.

¿Qué fue lo que pasó? El propio Sherman lo narró un par de días después.

Tom Brady es un poco más hablador en el campo de lo que mucha gente cree... Se nos acercó a mí y a Earl (Thomas, safety) durante un tiempo fuera de la televisión, en los que nadie ve nada, recordó Sherman. Estábamos hablando del plan de juego o algo así, cuando (Brady) se paró y nos dijo: Entonces, ¿quiénes son ustedes?. Le dije: ¿Cómo que quiénes somos nosotros? ¿Quién eres tú?.

Intercambiamos algunas palabras y luego se le quedó viendo al marcador y dijo: Vengan a verme después de este triunfo. Así que después del juego, él no ganó, pero aún así fui a buscarlo como le prometí y luego todo el mundo se enojó conmigo. Como si fuera mi culpa... Fue cuando le pregunté ¿estás enojado, hermano?. Quería saber por qué.

Seguro ese capítulo será revivido por la prensa en Arizona, donde Brady tendrá que responder muchas preguntas de Sherman y Sherman muchos cuestionamientos de Brady.

Sin embargo, ambos son los suficientemente inteligentes para declarar lo correcto, antes y después del Super Bowl.

¿Durante el juego? Bueno, son dos jugadores a los que les gusta hablar, así que seguramente ahí no serán tan mesurados.

¿Un buen juego u otra paliza?

Se suponía que el Super Bowl XLVIII, entre Denver y Seattle, sería un duelo de época, pero la defensa de los Seahawks maniató a Peyton Manning, forzó cuatro intercambios de balón y el juego terminó 43-8, el más amplio margen en el juego por el título de la NFL en 21 años.

¿Otra paliza en Arizona? No lo creo. La diferencia es Belichick.

El coach de los Patriots tiene dos semanas para estudiar a los Seahawks y encontrar sus puntos débiles. Todos los tienen. Y Belichick los encontrará.

La película del Campeonato de la NFC será de mucha utilidad, pues los Packers fueron capaces de generar 135 yardas por tierra, incluidas 73 de Eddie Lacy.

De hecho, en dos juegos de postemporada, la defensa de Seattle ha aceptado un promedio de 133.5 yardas por tierra, muy superior a las 81.5 de la campaña regular.

Además, Wilson sufrió con la defensiva de Green Bay, que mezcló sus coberturas y blitzes todo el partido, algo que podrían replicar Belichick y el coordinador defensivo de Nueva Inglaterra, Matt Patricia.

Por algo en las casas de apuestas están teniendo problemas para decretar un favorito. No hay un consenso, pero la mayoría tiene a los Seahawks por un punto. Si consideramos esa como la línea final, entonces sería la tercera ocasión en la historia del Super Bowl que un equipo es apenas favorito por un punto.

En la edición VII, cuando los Dolphins llevaron su récord perfecto al Super Bowl, Miami era favorito por la mínima diferencia sobre Washington.

Los 49ers fueron decretados favoritos por un solo punto en el Super Bowl XVI ante Cincinnati.

Miami y San Francisco ganaron esos juegos por siete y cinco puntos, respectivamente.