Muere James Caan, el gran Sony Corleone de ‘El padrino’

James Caan, famoso por su interpretación del exaltado Sonny Corleone de la película “The Godfather” (“El padrino”), así como del escritor Paul Sheldon en “Misery” (“Miseria”), murió el miércoles a los 82 años. La información fue difundida por su mánager, Matt DelPiano, quien no señaló las causas del deceso.

“Jimmy fue uno de los más grandes. No solo fue uno de los mejores actores que nuestro negocio haya visto, sino que fue divertido, leal, afectuoso y querido. Nuestra relación siempre fue de amistad antes que de negocios. Lo extrañaré mucho y estoy orgulloso de haber trabajado con él todos estos años”, expresó DelPiano.

Por su parte, Al Pacino escribió un comunicado sobre la partida de Caan. “Jimmy era mi hermano ficticio y mi amigo de toda la vida. Es difícil creer que ya no estará en el mundo porque era tan vivo y audaz. Un gran actor, un director brillante y mi querido amigo. Lo voy a extrañar”, manifestó el protagonista de “El Padrino”.

Otro de los actores del clásico de Francis Ford Coppola, Robert De Niro, también escribió que estaba “muy, muy triste por la noticia del fallecimiento de Jimmy”.

Jugador de fútbol americano en la Universidad Estatal de Michigan y bromista práctico en los sets de producción, Caan era un actor guapo y sonriente con la arrogancia y la constitución muscular de un atleta. Logró una larga carrera a pesar de tener problemas de drogas, arrebatos de mal genio y pequeños roces con la ley.

Había sido uno de los favoritos de Francis Ford Coppola desde la década de 1960, cuando el director lo eligió para el papel principal en “The Rain People” (“Llueve sobre mi corazón”). Estaba preparado para un papel principal en “The Godfather” como Sonny, el ejecutor número uno e hijo mayor del jefe de la mafia Vito Corleone, interpretado por un estupendo Marlon Brando, quien ganó un Oscar al mejor actor por el papel.

Sonny Corleone, un hombre violento e imprudente que perpetró muchos asesinatos, encontró su propio final en una de las escenas cinematográficas más recordadas de la historia. De camino a ver a su hermana, golpeada por su esposo, Sonny se detiene en una casilla de peaje y descubre que está inquietantemente desierta. Antes de que pueda escapar, lo derriba una descarga aparentemente interminable de ametralladora. Durante décadas, dijo el actor alguna vez, extraños se le acercaban en la calle y le advertían en broma que se mantuviera alejado de los puntos de peaje en las carreteras.

Caan se hizo amigo de Brando, Robert Duvall y otros miembros del elenco y se aseguró de hacer reír a todos durante una producción que de otro modo hubiese sido tensa, a veces bajándose los pantalones y mostrándole el trasero a un colega o miembro del equipo. A pesar de los temores de Coppola de haber fracasado, el estreno de 1972 fue un enorme éxito comercial y de crítica y le mereció nominaciones al Oscar al mejor actor de reparto a Caan, Duvall y Al Pacino.

Después de “Brian’s Song” y “The Godfather”, fue uno de los actores más ocupados de Hollywood, apareciendo en “Hide in Plain Sight” (“Por justicia propia”), que también dirigió; “Funny Lady”, junto a Barbra Streisand; “The Killer Elite” (“Aristócratas del crimen”) y “Chapter Two” (“Capítulo dos”) de Neil Simon, entre otras. También tuvo una breve aparición en “The Godfather: Part II” (“El padrino II”), en una escena de flashback.

Pero a principios de la década de 1980 comenzó a resentir hacer cine, aunque la película neo-noir de Michael Mann de 1981 “Thief” (“Mi profesión: ladrón”), en la que interpretó a un ladrón profesional de cajas fuertes en busca de una salida, es una de sus más admiradas.

“Ya no me resultaba divertido”, dijo Caan a un entrevistador en 1981. “He hecho películas que hubiera preferido cumplir condena. Acabo de retirarme de una película de Paramount. Dije que no hay dinero suficiente para hacerme ir a trabajar todos los días con un director que no me gusta”.

Caan había empezado su lucha contra las drogas y estaba abatido tras la muerte de su hermana Barbara, quien murió de leucemia en 1981 y hasta entonces había sido una gran guía en su carrera. Durante gran parte de los 80 no hizo películas, y le decía a la gente que prefería entrenar al equipo de beisbol de su hijo Scott.

Corto de dinero, Caan aceptó el papel principal en “Gardens of Stone” (“Jardines de piedra”) de Coppola. La película de 1987, sobre la vida en el Cementerio Nacional de Arlington, resultó demasiado sombría para la mayoría de la audiencia, pero renovó su carrera.

El actor volvió a alcanzar el estrellato junto a Kathy Bates en “Misery” de 1990. En la película, basada en una novela de Stephen King, Caan es un escritor cautivo por una fan obsesionada que le rompe los tobillos para evitar que escape. Bates ganó un Oscar por el papel.

Nacido el 26 de marzo de 1939 en Nueva York, Caan era hijo de un mayorista de carne kosher. Fue un deportista estelar y presidente de su clase en Rhodes High School y, luego de asistir a la Universidad Estatal de Michigan y Hofstra, estudió en la escuela de teatro Neighborhood Playhouse con Sanford Meisner.

El actor se casó y divorció en cuatro ocasiones. Tuvo una hija, Tara, y cuatro hijos, Scott, Alexander, James y Jacob.

Con información de AP