El Gran Colisionador de Hadrones (LHC) entra en funcionamiento.

El Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en inglés), el mayor acelerador de partículas del mundo, empezó a funcionar este miércoles en la frontera franco-suiza con la misión de dar respuesta a  las preguntas más complejas sobre la naturaleza del Universo.

Entre sus principales objetivos, el LHC deberá detectar las partículas elementales de la materia -que predijo la física teórica pero jamás hansido observadas- y podría poner en evidencia partículas denominadas"supersimétricas", que componen la materia negra.

Un primer haz de protones fue inyectado poco después de las 09H30 locales (07H30 GMT) en el LHC, un anillo de 27 km de circunferencia enterrado a 100 metrosbajo tierra en un lugar, cercano a Ginebra, situado en la frontera entre Francia y Suiza.

"Tras la inyección del haz, se necesitaron cinco segundos para obtener datos", declaró el director del proyecto LHC, Lyn Evans. Una luz en las pantallas de control indicó que el hazhabía entrado correctamente en la primera sección del anillo, provocando gritos de júbilo y aplausos de alivio de los científicos presentes en la sala.

Poco menos de una hora después de la puesta en marcha, el haz había realizado una primera vuelta completa del anillo, cumpliendo el objetivo principal fijado por los físicos para esta primera sesión.

Tras este inicio, seguirá el lanzamiento de un segundo haz que girará en sentido contrario. Las primeras colisiones de protones -para las que habrá que esperar aún varias semanas- seproducirán a energías de 450 gigaelectronvoltios (Gev), es decir cercade la mitad de la potencia del Fermilab de Chicago, que hasta ahora era el mayor acelerador del partículas del mundo.

Sólo más tarde, probablemente dentro de varias semanas o meses, las energías aplicadasen el LHC alcanzarán niveles de hasta 7 teraelectronvoltios (Tev), esdecir, siete veces superiores a la potencia del Fermilab.

El objetivo del LHC es "adquirir la comprensión sobre el comportamiento de la materia más fundamental", declaró a la AFP Daniel Denegri, un físico que trabaja en uno de los cuatro detectores de partículas instalados entorno al anillo. "Esperamos hacer descubrimientos que podrían ser muyespectaculares", agregó.

Las colisiones de protones que se  provocarán en el interior del LHC producirán brevemente una temperatura100.000 veces superior a la del Sol y deberían permitir detectarpartículas elementales que no se han podido observar hasta hoy, entreellas el bosón de Higgs, última pieza de la teoría del 'Modelo Estándar' que daría su masa a todas laotras.

Las altísimas energías aplicadas permitirán recrear durante una fracción de segundoel estado del universo durante la primera cienmilésima de segundo trasel Big Bang, es decir, el nacimiento del Universo, hace 13.700 millonesde años.

Las colisiones podrían crear asimismo pequeños agujeros negros que los científicos del LHC aseguran que no comportarán ningún peligro debido a su efímera presencia. Rumores que circulaban por internet desataron la preocupación por la posibilidad de que éstos absorviesen toda la materia a su alrededor, provocando el fin del mundo.

Durante más de diez años, han participado en este proyecto, de un coste de 3.760 millones de euros, "7.000 científicos del mundo entero", recordóla ministra francesa de Investigación, Valerie Pecresse, al saludar este miércoles su puesta en funcionamiento.