Los mayas usaban los embalses para mantener el agua limpia, científicos creen este método podría resolver la actual crisis hídrica

Illinois- Actualmente, los científicos piensan que estas antiguas construcciones, con el que los mayas lograban garantizar que miles de personas en las ciudades tuvieran acceso al agua potable, podrían servir para desarrollar sistemas sostenibles referentes a la gestión de los recursos hídricos.

Lisa Lucero, antropóloga de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, explicó a la Agencia EFE que “la mayoría de las grandes ciudades mayas de las tierras bajas del sur se levantaron en zonas sin agua superficial y con grandes extensiones agrícolas, pero lo compensaron construyendo sistemas de embalses que empezaron siendo pequeños y fueron creciendo en tamaño y complejidad”.

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Siendo así que tanto Lucero como su equipo estudiaron algunas de estas construcciones y las conclusiones a las que llegaron fueron publicadas en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (Pnas).

Para investigar el uso y funcionamiento de los embalses, canales, presas y esclusas que fueron construidos por los mayas, el equipo de científicos llevó a cabo una combinación de pruebas haciendo excavaciones arqueológicas (entre ellas la ciudad de Tikal), lugar en don hay sedimentos y registros iconográficos y jeroglíficos.

EMBALSES MAYAS

Lucero y su equipo descubrieron que los embalses de Tikal, una enorme ciudad situada en lo que es hoy el norte de Guatemala, tenían la capacidad de contener más de 900,000 metros cúbicos de agua que suministraban a cerca de 80,000 personas de la ciudad y sus alrededores entre los años 600 y 800 d.C.

Con el propósito de filtrar el agua, los mayas usaban arena de cuarzo y zeolita, una arena volcánica que servía para quitar las impurezas y microbios del agua.

Esta agua era administrada por la realeza maya: “Agua limpia y poder político estaban inextricablemente unidos, como demuestra el hecho de que los mayores embalses se construyeran cerca de palacios y templos”, donde se celebraban ceremonias, precisa Lucero a EFE.

No obstante, el agua almacenada de los estanques puede estancarse, volverse impotable y convertirse en caldo de cultivo para mosquitos y microbios; para evitar que esto sucediera, los mayas usaban plantas acuáticas, tales como la espadaña, la juncia o el carrizo, muchas de estas todavía hay los humedales centroamericanos, que se limpiaban y cambiaban cada pocos años, señala EFE, y que colaban el agua, con lo que se reducían la turbiedad y absorbían el nitrógeno y el fósforo.

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Así también, los suelos repletos de nutrientes, así como las plantas extraídas de los embalses, podían usarse para fertilizar campos y jardines urbanos.

Sin embargo, el equipo de Lucero encontró que la mayor prueba de la pureza de estas aguas es la presencia de polen de nenúfar (Nymphaea ampla) en los embalses maya, que es una planta acuática que simboliza a la realeza maya clásica y que solamente crece en aguas limpias.

Al mismo tiempo, tanto los nenúfares, como los árboles y arbustos plantados cerca de los embalses, proporcionaban sombra al agua, enfriándola y favoreciendo el crecimiento de algas.

SITUACIÓN CLIMÁTICA ACTUAL Y EMBALSES MAYAS

Las pruebas que recopiló el equipo de la antropóloga de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, en varias ciudades de las tierras bajas del sur, evidencian que los embalses mayas abastecieron de agua potable a la población durante más de 1,000 años, salvo entre los años 800 y 900 d.C, debido a que unas severas sequías afectaron a la región.

En opinión de Lucero, debido a las actuales tendencias climáticas se necesitarán muchos de los mismos métodos empleados por los mayas, incluyendo el uso de plantas acuáticas para mejorar y mantener el agua de forma natural.

“Los humedales artificiales ofrecen muchas ventajas sobre los sistemas convencionales de tratamiento de aguas residuales”, dijo la profesora de antropología y añadió que a su vez que “proporcionan una tecnología de tratamiento económica, de baja tecnología, menos costosa y que ahorra mucha energía”, concluyó Lucero.

Por último, los humedales artificiales también podrán beneficiar el sustento de animales acuáticos, asimismo podrán ser una fuente de nutrientes para conseguir reponer los suelos agrícolas, finalizó la investigadora.

Con información de la Agencia EFE.