El sistema nervioso: un pilar invisible de la salud moderna

Es uno de los sistemas más increíbles y esenciales de nuestro cuerpo y muchas veces no le prestamos la atención que merece, aunque esté detrás de cada pensamiento, sentimiento y acción que realizamos.

EXPLORANDO SU ARQUITECTURA

Imagínate el sistema nervioso como una gigantesca red de mensajeros que llevan información a cada rincón de tu cuerpo. Está compuesto por millones de células nerviosas, llamadas neuronas, que funcionan como pequeñas líneas telefónicas conectando todas las partes de tu cuerpo con el cerebro. Además de las neuronas, también incluye células gliales, que se encuentran en prácticamente todas partes del sistema nervioso, brindando apoyo crucial a las neuronas y asegurando que funcione de manera eficiente.

Este complejo cableado está compuesto por el sistema nervioso central (SNC), que incluye el encéfalo y la médula espinal, y el sistema nervioso periférico (SNP), que está formado por los nervios que recorren todo el cuerpo.

El sistema nervioso controla y coordina todas nuestras funciones corporales. Una parte crítica de él es el sistema nervioso autónomo, que regula las actividades involuntarias del cuerpo, dividiéndose en dos subsistemas: el simpático y el parasimpático. El primero se activa en situaciones de estrés, mientras que el segundo ayuda a la relajación y la recuperación del organismo.

El sistema nervioso es tan complejo que actúa como el gran orquestador de todas nuestras funciones corporales, desde el ritmo en el que late nuestro corazón hasta las emociones que experimentamos diariamente.

Factores como las presiones laborales, la situación política global y el constante bombardeo de información a través de las redes sociales jugarán un papel crucial en la activación o disfunción de estos sistemas. El equilibrio entre el sistema simpático, responsable de la respuesta de “lucha o huida”, y el parasimpático, promotor de la “relajación y digestión”, es fundamental para mantener nuestra salud en esta era de sobrecarga sensorial.

¿CÓMO SE DESEQUILIBRA?

En el mundo moderno, nuestro sistema nervioso simpático enfrenta desafíos nunca antes vistos. Se activó evolutivamente para ayudarnos a sobrevivir situaciones de emergencia. Imagina que, en tiempos prehistóricos, estabas siendo perseguido por un animal salvaje; este sistema entra en acción para prepararte para huir o luchar: aumenta tu ritmo cardíaco, dilata tus pupilas y libera cortisol para darte más energía rápidamente. Sin embargo, en la actualidad, el estilo de vida moderno, con sus constantes demandas, plazos, situaciones estresantes y el exceso de información, principalmente a través de las redes sociales y los medios de comunicación, mantiene al sistema nervioso simpático en un estado constante de alerta roja, provocando una liberación prolongada de cortisol, que puede generar un ciclo de estrés capaz de intoxicarnos y tener serias consecuencias para la salud.

La liberación prolongada de cortisol no solo afecta nuestro bienestar físico, sino que también tiene un impacto significativo en nuestra salud emocional. Este exceso puede generar un aumento de irritabilidad y la sensación de perder el control emocional, llevándonos a un estado de estrés permanente.

Físicamente, esto se traduce en un aumento de la presión arterial y la supresión del sistema inmunitario, haciéndonos más susceptibles a enfermedades.

A largo plazo, también contribuye al incremento de la grasa abdominal, problemas de memoria y concentración, y alteraciones del sueño, creando un ciclo perjudicial que afecta casi todos los aspectos de nuestro bienestar.

OTROS FACTORES QUE CONTRIBUYEN AL DESEQUILIBRIO:

Estrés del trabajo: las presiones laborales y la falta de desconexión pueden mantener activos los niveles de estrés.

Falta de descanso: no dormir lo suficiente puede aumentar los niveles de cortisol.

Mala alimentación: una dieta baja en elementos nutritivos afecta su funcionamiento.

Estilo de vida sedentario: no hacer ejercicio dificulta la gestión del estrés.

Problemas emocionales: la ansiedad y la depresión pueden desestabilizarlo.

A diferencia del sistema simpático, que se activa automáticamente en respuesta al estrés, el sistema nervioso parasimpático requiere un enfoque más deliberado para ser estimulado. Aunque naturalmente debería equilibrar al sistema simpático, en el ajetreo del mundo moderno su activación no ocurre con la misma frecuencia para contrarrestar el estrés diario.

Para promover su acción y alcanzar un estado de reposo, es importante adoptar prácticas que puedan ayudar a activarlo, fomentando la calma y la relajación. Estas técnicas no solo favorecen la salud mental, sino que también estimulan la recuperación física al crear un espacio de serenidad en medio del caos diario.

A continuación, te presentamos 10 estrategias efectivas para revitalizar tu bienestar.

El ejercicio físico regular es una de las prácticas más efectivas para reducir el estrés y mejorar la salud mental y física. Ayuda a liberar endorfinas, también conocidas como las hormonas de la felicidad, que mejoran nuestro estado de ánimo y actúan como analgésicos naturales. Incorporar actividades como caminar, correr, nadar, bailar o practicar deportes no solo contribuye a mantener el cuerpo en forma, sino que también ofrece una oportunidad para despejar la mente y desconectarse de las preocupaciones diarias.

Al enfocarse en el movimiento y la respiración durante el ejercicio, se estimula el sistema nervioso parasimpático, promoviendo la relajación y la reducción del estrés. Dedicar al menos 30 minutos al día a alguna forma de ejercicio puede tener un impacto significativo en el manejo del estrés y en la mejora del bienestar general.

Además, practicar técnicas de respiración, como la respiración diafragmática, puede reducir rápidamente el nivel de estrés al estimular la relajación. Esta técnica se centra en respirar profundamente utilizando el diafragma en lugar del pecho, lo que ayuda a maximizar la cantidad de oxígeno que ingresa a los pulmones y promueve una sensación de calma.

PRACTICA LA RESPIRACIÓN DIAFRAGMÁTICA:

Siéntate o acuéstate cómodamente: asegúrate de estar en una posición relajada, con la espalda recta si estás sentado o con las piernas ligeramente dobladas si estás acostado.

Coloca una mano en tu abdomen y la otra en tu pecho: te ayudará a sentir el movimiento de la respiración y asegurarte de que estás utilizando el diafragma.

Inhala profundamente por la nariz durante cinco segundos: enfócate en expandir tu abdomen, permitiendo que suba y empuje tu mano hacia afuera. El pecho debe mantenerse quieto.

Exhala suavemente por la nariz durante 10 segundos: tu abdomen debe hundirse hacia adentro, ayudando a expulsar el aire de tus pulmones. Intenta alargar la exhalación el doble que la inhalación, ya que esto activa el sistema nervioso parasimpático más eficazmente.

Continúa con este patrón de respiración: repite este ciclo de inhalación y exhalación durante varios minutos, concentrándote en el ritmo lento y constante.

Este tipo de respiración profunda puede realizarse en cualquier momento del día, especialmente en situaciones que te exigen una reducción del estrés. Con práctica regular, esta técnica puede convertirse en una herramienta poderosa para fomentar la serenidad y el equilibrio emocional.

Meditación: dedicar unos minutos al día a la meditación puede ayudar a calmar la mente y activar el sistema parasimpático, promoviendo una sensación de calma y el bienestar.

Aromaterapia: usar aceites esenciales como lavanda, menta o manzanilla puede inducir una respuesta de relajación y ayudar a reducir los niveles de estrés.

Masajes terapéuticos: recibir un masaje puede disminuir la actividad del sistema simpático y aumentar el funcionamiento del sistema parasimpático, promoviendo una recuperación holística.

Escuchar música relajante: la música suave, especialmente la que incluye ritmos lentos o sonidos de la naturaleza, puede ayudar a reducir los niveles de cortisol y calmar la mente.

Baños de bosque (Shinrin-Yoku): pasar tiempo en la naturaleza y practicar baños de bosque puede reducir significativamente los niveles de cortisol y promover la relajación.

Baños de agua caliente: tomarse un baño relajante puede ayudar a relajar los músculos y el sistema nervioso, reduciendo el estrés y facilitando la relajación.

Conexión social: pasar tiempo con amigos y familiares contribuye a reducir los efectos negativos del estrés y a equilibrar tu sistema nervioso.

Desconexión digital: dedica al menos una hora antes de dormir para desconectarte completamente de tu celular y redes sociales. Deja el dispositivo fuera del dormitorio si es posible. Al despertar, en lugar de revisar inmediatamente el celular, comienza tu día con una rutina calmante. Esto puede incluir meditación, estiramientos y un desayuno tranquilo.

CONCLUSIÓN

Aunque no siempre lo notemos, el sistema nervioso juega un papel crucial en nuestra salud diaria. Cuidarlo bien es más importante que nunca en el mundo de hoy. Tomarse el tiempo para entender cómo funciona y hacer cambios simples de estilo de vida puede tener un gran impacto en cómo nos sentimos.

Con el ritmo frenético del día a día, es fundamental prestar atención y mantener nuestro sistema nervioso equilibrado. Así, nos aseguramos de vivir con más salud y plenitud.

¡Ama a tu cerebro! Cuando tu cerebro funciona bien, tú funcionas bien.